- Э-э, по орудийной палубе ходят странные слухи... - он опустил глаза. - Эй, знаешь, а ты говоришь на стандартном намного лучше.
- Это не имеет отношения к орудийной палубе, - напомнила Сюзан, нутром чувствуя что-то неладное.
- Хм, верно, - согласился он, проводя рукой по волосам.
- Черт возьми! - взорвалась она. - Садись, Ганс! Ты весь как на иголках. Майор не снимет с тебя скальп за то, что ты здесь. Ты пришел ко мне, - она беспомощно воздела руки.
Ганс кивнул и, помявшись, присел.
- Э-э... я хотел спросить, как у тебя дела с уроками? - казалось, это действительно его интересовало.
Сюзан вздохнула и встала, чтобы взять из автомата чашку чая. Она рассеянно покачала головой.
- Я... Я, правда, не знаю, - и добавила, встретившись с его растерянным взглядом. - Хм, это нечто вроде... вроде того, как в трюм корабля загружают детали оборудования. Ты можешь назвать каждую, но не знаешь, как они собираются - и даже от какого они механизма - не говоря уже о том, для чего они нужны, - она отпила чай. - Что-то подобное творится в моей голове после всех этих часов, проведенных перед компьютером и в обучающем сне. Отдельные мысли. Частицы информации... каша в голове.
- Я могу чем-нибудь помочь? - не задумываясь спросил он с неподдельной озабоченностью. - Я хочу сказать, что это ужасно. Возможно, я мог бы помочь тебе привести это все... - он вдруг спохватился и пристыженно уставился на свои руки.
- Ты не хочешь сказать мне, что тебя беспокоит? - тихо спросила Сюзан, облокотившись на спинку кресла.
Он закусил губу.
- Ты знаешь такого Пятницу Гарсиа Желтая Нога? Того, который будет драться с Конокрадом? - он в нерешительности насупился.
Она кивнула, сразу насторожившись.
- Ну... в общем, на орудийной палубе говорят всякое, - он потер шею и выпалил, - говорят, что драться будут из-за тебя.
Сюзан закрыла глаза и почувствовала, как кровь отливает от лица.
- Это... это правда, Ганс. Они... - она подняла глаза и вдруг увидела его удаляющуюся спину.
- Ганс? - позвала она, вскочив на ноги. - ГАНС? - но он уже ушел, и люк начал закрываться за ним. Она смотрела, как задвигается створка, со странным чувством пустоты внутри.
Она еще некоторое время боролась с порывом броситься за ним, найти его, добиться объяснений. Наконец, разозлившись и думая попеременно то о Гансе, то о Пятнице, она заставила себя вернуться к системе. Она угрюмо взяла головное устройство и надела его - твердо решив поработать над математикой.
Не прошло и часа, как голос Пятницы вспугнул ее. Бросившись к люку, она почувствовала себя в дурацком положении.
Он был тут как тут со своей улыбкой.
- Отгадай, что произошло?
- Что? - выдохнула она. - Конокрад отказался от мести!
- Вот и неправильно! - фыркнул Пятница и ловко скользнул в дверь.
Сюзан нахмурилась.
- Тогда... что?
- Ну, в общем, такие дела: я тут прикинул еще раз шансы сторон в схватке на ножах. Три против одного... в пользу Конокрада.
- О Боже.
- О Боже, это верно! - согласился Пятница, насупив свое похожее на гнома лицо. - Мне лучше знать.
Она взяла его за руку, заглядывая сверху в его поблескивавшие глаза. Проклятая пустота, которую оставил после себя Ганс, начала разрастаться. Этот человек умрет за нее. Вот он стоит с призрачной улыбкой на толстых губах. Она только сейчас поняла, что он для нее значил, в какой опасности из-за нее он оказался.
- Конечно, - невозмутимо продолжал Пятница, - он раза в два больше меня, верно? Значит, мне остается только срезать его наполовину, понимаешь? Тогда шансы будут уже два против одного!
Сюзан закрыла глаза, обнимая его.
- Пятница Гарсиа Желтая Нога... ты невозможен!
- Именно это сказала моя матушка, когда я родился. Она-то считала, что всегда сохраняла верность моему отцу.
- ПЯТНИЦА! - вскричала она с щемящим чувством в сердце. Опустив глаза, она оттолкнула его. - Послушай, еще не поздно. Иди, извинись перед Конокрадом. Я... не стою твоей жизни. Он искромсает тебя на...
- Тшш, - прошептал он, притягивая ее к себе и прекращая паясничать. Он нежно погладил ее по длинным волосам. - Успокойся. Ничего такого не случится. Кроме того, я же должен увидеть твои достижения. Я заключил несколько пари на то, что ты станешь самым великим воином Паука - ставки НЕВЕРОЯТНО БОЛЬШИЕ. Я выиграю целое состояние и хочу быть в состоянии его потратить - вместе с тобой.
С сильно бьющимся сердцем она заглянула ему в глаза, увидев в них нежность и боль. Что, если он умрет? Ее тревога окрашивалась пониманием того, как он для нее стал дорог. Их губы встретились в жарком поцелуе.
Его глаза горели неизъяснимой тоской, не уступавшей его возбуждению.
- Я надеялся на это, - счастливо пробормотал он. - Я могу умереть спокойно.
- О, Пятница... - начала она, но он снова поцеловал ее. Внутри все заныло. - Пожалуйста, не надо. Только не из-за меня. Я... не вынесу, если ты...
- Шш-ш! Майор разговаривает с Железным Глазом. Вернется только через несколько часов. У нас есть время... поговорить. Прогуляться. Что захочешь.
Она кивнула, борясь с комком в горле, испытывая желание укрыть его своим телом от всех бед. Прижавшись к нему грудью, она испытывала необычный трепет желания.
Они снова поцеловались, у нее перехватило дыхание от смелых прикосновений его рук. Дрожь нарастала. Отчаянное смущение сменила нежность. По всему ее телу разлилась сладкая истома. Она прижалась к нему, выгибаясь и требуя своими поцелуями чего-то большего.
Он отстранился, внимательно посмотрев ей в лицо.
- Ты знаешь, чем это кончится?
Она кивнула, вся вспыхнув.
- Хм, я не хочу, чтобы это было из чувства вины, - он поморщился. - Ох, какой же я все-таки лжец!
Она чуть не захихикала, когда он жадно впился зубами в ее плоть. Он снова поднял глаза и спросил уже серьезно.
- Ты уверена, Сюзан?
Она кивнула, чувствуя, как пульсирует кровь. Ее глаза медленно стали закрываться от легкого прикосновения его пальцев. Она задрожала, когда он снял с нее одежду. Она уверенно расстегнула его боевую рубашку, подстегиваемая желанием. Ее дыхание превратилось в отрывистые всхлипывания, пальцы страстно скользили по его мускулистой груди и плечам, губы отвечали на его поцелуи.