— Тогда я вижу только один выход — подключить акселераторы Фаргиду. Однако это нарушит весь процесс подготовки. Ведь акселераторы подключают только тем курсантам, дальнейший прогресс которых посредством обычных тренировок уже невозможен. Короче говоря — бездарям или середнячкам. А Фаргид может стать путником экстра-класса. Стоит включить ему хотя бы акселерацию скорости — дальнейший прогресс резко замедлится, либо вообще станет невозможным.
— Фор: либо я считал вас умнее, чем вы есть на самом деле, либо вы сегодня плохо соображаете. Зачем вы рассказываете мне то, что я лучше вас знаю? Короче — я вам ничего не скажу, хотя уверен: через десять минут вы поймёте, что можно предпринять хотя бы для того, чтобы проучить Ригона. Даю подсказку — чуток магии и… дальше будьте добры сами.
Полковник вышел из кабинета инструктора.
Фор раздражённо хлопнул ладонью по столешнице: 'Чуток магии!'. Ну и что? Вдруг его осенило: Ну конечно — мог бы и сам догадаться! Он бегом выбежал в коридор и направился к лифту. Через пять минут майор уже был в медблоке.
— Лиена, есть одна мысль, но без тебя я её реализовать не смогу.
— Ты о чём?
— Да о том же… о Фаргиде. Надо бы ему немного помочь. Я имею в виду кластер. Либо кластер силы, либо скорости, можно реакции, а можно и всего понемногу.
— Ну да. А магия? На меня и так уже в отделе учёта косятся. Свой лимит я уже отдала Фаргиду, в последнем сеансе реанимации.
— Ну, свой недельный лимит я отдам. Проживу как-то без привычных удобств и развлечений. Зато этого урода — Ригона наш курсант сможет очень удивить.
— Мне в это не верится. У Ригона включены два акселератора — скорость и сила.
— Зато у него есть природные антиакселераторы — тупость и злоба. Если Фаргид правильно распорядится кластером, то в реаниматор на этот раз ляжет кто-то другой.
Лиена вздохнула:
— Удивляет меня Сиона. Ясно — она добивается внимания Фаргида. Но какие жуткие методы! Тогда уж взяла бы да согнула парня заклинанием подчинения.
— Озабоченная сучка твоя Сиона, больше её никак не назовёшь. Надо же — за прекрасным фейсом прячется такая гадина.
— Ну, ну, потише! Не забывай, Сиона — моя подруга. Мы росли вместе. И вовсе она не гадина. Её власть испортила и потакание мужа всем прихотям. Но я хочу продолжить твою мысль — о нашем фокусе с кластером могут догадаться. Нетрудно понять, на кого начнут сыпаться шишки.
— Я к этому готов. И если дело коснётся — всё возьму на себя. Накажут, может быть — и то не факт. Пойми: из Фаргида может получиться путник не хуже легендарного Майна. Может быть, даже лучше. По крайней мере, есть все предпосылки.
Лиена опустила глаза, оправила халат, зачем-то привстала и чуть передвинула кресло под собой.
— Не нервничай, — продолжил Фор. — Может после этого, вверху предпримут что-либо конкретное для разрешения ситуации.
— Вызывали? — Фаргид вошёл в кабинет майора.
— Присаживайся. Разговор неофициальный и долгий.
Около часа Фор рассказывал курсанту об акселераторах, их свойствах, положительных и отрицательных сторонах имплантации и включения. Затем перевел разговор на кластеры, представлявшие собой по сути те же акселераторы, но не имплантируемые, а активируемые в человеке на короткое время при помощи магических манипуляций. Время работы кластера строго ограничено и определяется количеством закачанной в него магической энергии. Кластер можно ориентировать на определённый вид акселерации: сила, скорость, реакция, зрение, выносливость и так далее. После израсходования запаса магии кластер блокируется без негативных последствий как в случае с имплантированным акселератором.
— У тебя будет всего пара секунд. И даже на это, очень короткое время придётся израсходовать недельный лимит моей магии.
— А если добавить мой лимит?
Майор улыбнулся.
— Твой недельный лимит равен моему часовому. На большее ты пока не заработал. Лиена поможет.
— Может быть, не стоит? Я не уверен, что из этого что-то получится.
Фор испытующе глянул в глаза курсанта.
— Ты жить хочешь? — сделал короткую паузу и продолжил, — вижу, что да. Значит, должен использовать кластер с толком. Пойми — это единственный вариант. Подумай, какой вид акселерации ты сможешь применить с максимальной отдачей.
Сегодня на тренировочный бой инструктора Ригона и курсанта Фаргида кроме обычной группы наблюдения явилась сама Сиона. Она расположилась на террасе, опоясывающей зал, с высоты которой было видно всё, что происходит внизу. Красавица уселась на любезно предоставленное полковником Долком кресло, рядом с ней спешно поставили столик с напитками и сладостями. Дама наслаждалась вниманием нескольких офицеров из группы наблюдения.
Фаргид вышел в зал уже полчаса назад и не терял времени даром — он разогревал организм упражнениями до максимально возможного предела. Живой горячий комочек в солнечном сплетении неистово колотился, пытаясь вырваться наружу — это билось магическое пламя кластера, который Лиена 'подсадила' курсанту вчера вечером, чтобы к сегодняшнему бою он успел свыкнуться с беспокойным соседством. Но попробуй привыкнуть к настолько необычным ощущениям! Фаргиду всё же удалось уснуть этой ночью на пару часов, но время это отдыхом никак не назовёшь — он вспомнил в мельчайших деталях всё, что произошло за всю его жизнь, начиная с первых дней осознания собственного 'я' и заканчивая последними событиями в мире Страйд. Но особенно ярким оказалось воспоминание о боли, в которую его вверг шаман Эглой. Курсанту удалось зафиксировать образ сложнейшего плетения, которое накладывал на него шаман в ту памятную ночь. Мало того — даже сам образ, стоило его вспомнить хотя бы на короткий момент, вызывал сильную боль. По всей вероятности этому способствовал кластер, накачанный магией.
Наблюдатели на террасе оживились: в тренировочном зале появился Ригон. Здоровяк, наверное, провёл ряд процедур в солярии — тело покрылось ровным бархатным загаром, мышцы рельефно бугрились под тёмно-коричневой гладкой кожей. Он вышел на середину зала, несколько вальяжно кивнул офицерам, приветственно поднял руку, салютуя Сионе и поманил курсанта.
— Надеюсь, тебя хоть чему-то научили прошлые уроки. Ты должен понимать: бездари в группе будущих путников нам не нужны. И если сегодня одной бездарью станет меньше — значит, инструкторы смогут больше уделить времени достойным ученикам.
Вывалив эту 'обнадёживающую' тираду на курсанта, Ригон приступил к осуществлению сказанного. Он взлетел в высоком прыжке и нанёс удар прямой ногой, целясь в грудь Фаргида. Тот почти ушёл от удара, но, поскольку акселератор давал инструктору огромное преимущество в скорости, полностью уклониться не смог. Даже удар вскользь оказался очень сильным — курсанта развернуло почти на сто восемьдесят градусов, но на ногах он устоять всё-таки сумел.
— Хорошо, — похвалил Ригон. — Но надо лучше, — и немедленно нанёс новый удар.
Фаргид уже знал обычную тактику громилы: она была абсолютно шаблонна и прямолинейна, на что-то большее мозги инструктора не тянули. В этот раз курсант успел упасть на спину и пропустить Ригона над собой.
— Ха! — удивился тот, — я уже подумал, что тебе пора в реаниматор, а может, — он гаденько усмехнулся, — и куда подальше. Ну, сейчас я эту недоработку исправлю.
Громила повернул лицо в сторону террасы, улыбнулся Сионе и послал ей воздушный поцелуй. Фаргид хотел было воспользоваться удобным моментом для ответа, но какое-то шестое чувство удержало его. Чуть заметный косой взгляд, брошенный громилой, подтвердил правильность решения — атаки курсанта ждали, и она наверняка оказалась бы последней в нынешнем бою. Зато сам Ригон задерживаться не стал, он снова ударил. Опять мимо! Фаргид угадал, куда ударит соперник, и на долю секунды раньше немного отклонился с линии атаки. А когда Ригон стал разворачиваться с одновременным замахом, даже сумел чувствительно зацепить его боковым ударом, в результате чего инструктор едва не упал. С террасы раздались аплодисменты. Громила яростно глянул туда. Конечно! Фор рукоплещет своему выкормышу! Ну-ну… сейчас его радость умерится. Ригон повернулся к курсанту, в глазах плескалась такая ненависть, что Фаргид понял — пора! Когда инструктор прыгнул вперёд для решающего удара, навстречу ему летел курсант, вложивший в скорость половину энергии кластера.
Время для Фаргида сжалось в комок. Соперник тоже двигался очень быстро, но всё же, в реакции и скорости сейчас заметно уступал курсанту. Невероятно, но Фаргид успел заметить нарождающееся удивление в глазах врага. Столкновение произошло в воздухе. Ногу инструктора, изначально нацеленную в голову, курсант отклонил, в результате чего тело Ригона слегка повернулось в полёте, и тогда нанёс удар кулаком в открытый, ничем не защищённый бок, вложив в сиё действо ещё солидную толику магии кластера. Удар сломал ребро громилы, но Фаргид не ограничился этим — пока рука находилась в соприкосновении с телом соперника, он сбросил туда образ плетения боли, питая его остатками кластера. Время немедленно распрямилось, будто сжатая пружина, руку курсанта вывернуло, возможно, даже сломалась кость, но его сопернику пришлось очень худо.
Ригон упал на пол, дикие вопли огласили тренировочный зал. Инструктор скорчился от ужасной боли, судороги охватили всё его тело. Они были настолько сильны, что, вероятно, собственные перекачанные мышцы начали ломать кости хозяина. Лицо исказило выражение ужаса, изо рта потоком хлынула кровь. Внезапно туловище Ригона сильно изогнулось назад — спинные мышцы резко сократились, после чего всё прекратилось: умолкли вопли и конвульсии, тело инструктора замерло в дикой неестественной позе — сломался позвоночник.
На короткое время все замерли, потрясённые произошедшим, слышалось только тяжёлое дыхание Фаргида. Потом все наблюдатели зашумели, начали спрашивать друг друга: что же такое произошло? Но, естественно, никто ничего толком объяснить не мог. К Ригону выбежали санитары медблока — два крепких парня в синих медицинских робах. При помощи специальных носилок, подпитываемых магией, что весьма снижало вес пострадавшего, громилу унесли на обследование и оказание помощи. Курсант, удерживая пострадавшую руку другой, тоже направился в медблок.
— Эй, Фаргид! — раздался голос с террасы. Курсант поднял голову и встретился взглядом с Сионой. Однако понять, что выражают её глаза он не смог. Там было восхищение, и возмущение, злость и одобрение, а также ещё куча эмоций, в которых разобраться было просто невозможно. Девушка какое-то время смотрела на курсанта, затем резко повернулась и ушла.
— Парень, — с террасы теперь к нему обращался Фор, — после медицинских процедур у нас с тобой будет разговор.
Фаргид кивнул и вошёл в медблок.
— Рассказывай, — Фор смотрел на курсанта строго и требовательно. — Что ты ему сделал?
— То, что и требовалось. Использовал кластер с толком.
— Не темни. На такое энергии кластера никак не хватало. Ригон пролежит в реаниматоре три месяца. Группа наблюдения наверняка потребует провести расследование произошедшего. Так что, лучше расскажи сначала мне. Поверь — я тебе не враг, иначе, не стал бы помогать.
Фаргид не стал упираться и выложил всё. Фор долго сидел молча, непонятно, обдумывал он рассказ курсанта, либо просто тупо смотрел сквозь стену.
— Даже не знаю… это может плохо кончится. Нет, дело не в том, что мы применили кластер, запретов здесь нет, поскольку у Ригона работали два активных акселератора. Мы просто попытались уравнять шансы, хотя их у путника всё равно было неизмеримо больше. Другое дело — как к этому отнеслась Сиона.
— Мне кажется, что очень плохо отнеслась.