— Кто? — удивился Фаргид. — Да и кого могут пропустить в наш сверхсекретный центр? Разве кто из конторы, так они здесь каждый день околачиваются.
— Увидишь, — загадочно сказала Лиена. — Иди, иди, не заставляй гостя ждать.
Гость на самом деле оказался гостьей. Девушка по-хозяйски расположилась в любимом кресле Фаргида и просматривала файлы накопителя. На дымчатом экране как раз шёл тренировочный бой Фаргида со своим лучшим спарринг партнёром — курсантом Этризом.
Гостья повернула лицо, и Фаргид понял, что пока ещё не видел настоящей женской красоты. До настоящего момента не видел. Черты лица девушки были просто идеальны — наверное, Создатель испытывал настоящее вдохновение, когда творил это чудо. Матовая, чуть смуглая кожа оттенялась песочного цвета длинными волосами, мягкими волнами лежавшими на плечах, огромные изумруды глаз, обрамлённые длинными густыми ресницами будто кто-то специально создавал для этого лица — настолько гармонично они здесь смотрелись, изумительная форма рта, с приоткрытыми алыми губками, лишь подчёркивала абсолютное совершенство существа, посетившего комнату курсанта. Одета девушка была в очень соблазнительное короткое платье из удивительной искрящейся материи. Стоило гостье совершить малейшее движение, ткань платья начинала переливаться дивными красками. Поэтому определить цвет было попросту невозможно, да и ненужно, ведь совершенство не требует определений.
Сначала Фаргид застыл, любуясь невиданной доселе красотой, однако уже через несколько секунд понял, что гостья откровенно оценивает его реакцию на своё появление и внешний вид. Растерянность уступила место недовольству — красота красотой, но что дама здесь забыла? Да ещё в файлы без спроса влезла. Он уже раскрыл рот, чтобы возмутиться, но гостья его опередила:
— А Лиена не соврала. Красавец. Не злись, я ничего важного в твоих файлах не искала. Только записи боёв просматривала. И будь вежлив — меня зовут Сиона, надеюсь это имя тебе знакомо?
Фаргид благоразумно промолчал. Ещё бы он не знал. Так вот, какая она — всемогущая Сиона. Говорят муж — сам верховный, слова не смеет сказать против. Выполняет все прихоти взбалмошной, своенравной супруги. И не один путник уже пострадал, расплачиваясь за внимание сей особы.
— Присаживайся, устал ведь? — девушка сделала широкий хозяйский жест.
— Ничего, Лиена меня наладила. Можно опять на тренинг топать.
— Да? — брови Сионы иронически приподнялись. — Выносливый, значит. Надо бы проверить твою работоспособность, я словам не очень верю.
Курсант понял, что разговор уходит на скользкую почву, но как выйти из положения не знал: у него не было никакого опыта в общении с женщинами. Сиона же продолжила натиск:
— Может, продолжим тренинг прямо здесь? Я бы помогла, разминка и мне не помешает, — губы красавицы разошлись в двусмысленной улыбке, обнажая ряд жемчужных зубок. Она положила ногу на ногу, подол короткого платья задрался, обнажая великолепные гладкие бёдра.
В голове Фаргида беспорядочно толклись мысли, он знал, что на провокацию Сионы отвечать согласием ни в коем случае нельзя, но как поступить не знал. Откажи ей — нарвешься на неприятности, согласись — их будет ещё больше.
Решение пришло само собой: он прошёл через комнату и уселся на стул с противоположной от гостьи стороны стола.
— Позвольте угостить вас, госпожа Сиона.
— Гм… и что сможет предложить скромный курсант избалованной женщине вроде меня? — глаза девушки хитро прищурились, лицо изобразило чуть заметную иронию.
— Скромный курсант имеет честь предложить блюдо собственного приготовления, сделанное по необычному рецепту.
— Звучит привлекательно. Честь принимается, — Сиона и здесь сумела ввернуть двусмысленность.
Фаргид сделал вид, что не понял, встал, открыл контейнер с продуктами и бережно извлёк узкое длинное фаянсовое блюдо, прикрытое узорчатой крышкой. Затем установил его внутрь пищевого комбайна, набрал сложную программную комбинацию температурного режима и слегка приоткрыл канал магии специальным регулятором, как научил его недавно Фор. Это значительно ускоряло приготовление, хотя влетало в копейку. Но ради такой гостьи жалеть дорогую магию не стоило.
— Вот что мы умеем! — удивлённо произнесла девушка. — Магией балуемся? Ты не отравить меня хочешь, случаем?
— Ну, травиться мы сейчас будем вместе, причём я начну первым, дабы исключить ваше недоверие. Чуток магии в данном случае ускорит процесс готовки и добавит пикантности вкусу.
В глазах гостьи мелькнул интерес, наконец-то Фаргид сумел направить её мысли в другое русло. Лакомство представляло собой пушистую сладкую массу, такую когда-то его научила делать мать. Все ингредиенты нашлись и в мире Страйд, но готовить блюдо здесь не умели, а рецептом Фаргид делиться не спешил.
— Удивил, — одобрила Сиона гастрономические таланты курсанта. — Рецептом не поделишься?
— Секрет, — улыбнулся Фаргид. — Потеряется загадка, а блюдо станут готовить везде, оно перестанет быть эксклюзивом.
— О! Мы даже такие слова знаем? Ты неплохо говоришь, как для дикаря, которым был ещё не так давно. А улыбка тебе идёт. Но ты прав — секреты лучше хранить. Делиться ими не стоит, особенно с красивыми женщинами. Я красива?
Фаргид лишь кивнул, стараясь не переходить на скользкую тему.
Вдруг лицо девушки приняло озабоченное выражение: м-фон в виде изящной серёжки замерцал золотистым огоньком.
— Привет.
Фон снова замерцал: девушке что-то говорили.
— Я не могу сейчас отвечать. Подожди… Сиана встала, приблизилась вплотную к Фаргиду.
Ему тоже пришлось спешно подняться, ведь неприлично сидеть перед женщиной.
— Наша встреча не последняя, будущий путник, — сказала гостья, — я вижу, ты меня боишься. Правильно делаешь, пожалуй…, но учти — Сиона умеет быть благодарной и может защитить своих друзей от кого угодно. — Девушка подчеркнула слово 'кого'. — А чтобы ты понял, что со мной стоит дружить, сегодня же оформлю для тебя разрешение покидать центр в свободное от подготовки время. Такого разрешения нет ни у кого из новичков, и не будет ещё больше года.
Сиона приблизила лицо и прикоснулась лёгким поцелуем к губам Фаргида. Затем повернулась, пошла к двери и, когда была уже на пороге, сделала изящный прощальный жест рукой.
— Увидимся!
— Сегодня начинается очень важный этап подготовки. — Фор стоял, широко расставив ноги, перед выстроенными в ряд курсантами. — Теперь учебные схватки с вами будут проводить настоящие путники. Сразу предупреждаю: занятия эти весьма опасны и травматичны — уровень подготовки профессионалов на порядок выше, чем у вас на данный момент. Но многолетняя практика подтвердила эффективность такого подхода в процессе обучения новичков. Имейте в виду — бывали даже смертельные исходы в тренировочных боях, поэтому прошу соблюдать некоторые правила: не рисковать зря, сдерживать злость, поскольку это вам только повредит и, самое главное, — не пытайтесь мстить или грубить вашим спарринг-партнёрам. Это лишь добавит резонов в их желании проучить вас. Им разрешается практически всё, за исключением убийства. Вам тоже, естественно. Но бывают 'случайности', - инструктор сделал многозначительную паузу, — которые можно обставить так, что их не отличишь от настоящих. Теперь у каждого из вас будет персональный инструктор. — Фор медленно провёл глазами вдоль ряда курсантов. Его взгляд чуть задержался на лице Фаргида, и тому на мгновение показалось, что в нём мелькнуло сочувствие.
— Итак, — продолжил Фор, — знакомьтесь с новыми наставниками.
На площадку один за другим выходили путники. Они шли вдоль ряда курсантов и кивали каждому, в знак приветствия. Одного из них Фаргид помнил хорошо. Тот самый здоровяк, который хотел убить его на Тропе. Зовут его Ригон — это курсант тоже знал. И ещё он знал то, что Ригону покровительствовала Сиона. В груди шевельнулось что-то холодное, мерзкое.
Когда Ригон проходил мимо Фаргида, он не кивнул ему, а криво улыбнулся. Затем приостановился и сказал:
— Надеюсь, ты понял, кто твой новый инструктор?
Первый же учебный бой с Ригоном превратился в откровенное избиение. Фаргид ничего не смог противопоставить путнику. Если Ригон хотел его ударить, он делал это без особых трудностей — курсант не успевал ни блокировать атаку, ни, тем более, отвечать на удар. Всё тело Фаргида превратилось в сплошную, истерзанную ссадину, он давно применил свой метод забывания боли, каковым овладел, ещё живя на Тропе. Но нечувствительность к боли не отменяла потерю дееспособности организма в целом. Через несколько минут курсант упал, что не остановило распалённого Ригона — он продолжал бить лежащего соперника ногами.
— Ригон, остановись! — раздался громкий голос с террасы, где расположился Фор и несколько наблюдателей из 'конторы'.
Однако путник не реагировал. Удары сыпались на лежащего без памяти Фаргида. Избиение прекратилось, только когда Фор выстрелил в Ригона из парализатора. Тизон, один из наблюдателей искоса глянул на Фора:
— Зачем? Сионе это не понравится.
— Зато то, что делал сейчас этот ублюдок, не нравится мне. А с Сионой я уж как-нибудь договорюсь.
— В этот раз вряд ли. Хотя, как знаешь, — Тизон повернулся в сторону площадки и скомандовал: — На сегодня тренировки закончены!
— Как он? — Фор зашёл в медблок сразу после разговора с наблюдателями.
Лиена нахмурилась, сделала приглашающий жест и провела его в реанимацию.
— Четырнадцать переломов, а количество ушибов даже трудно подсчитать. Удивительно, что нет сотрясения мозга. У Ригона что, была санкция на убийство?
— У него была санкция твоей подруги, о других я не знаю.