Когда он спускался по трапу, его с силой прижало к поручням. Делонг переключил крейсер на гравитационную тягу, и в краткий миг он набрал полную скорость. Прекратилась и легкая качка: корабль уже не плыл, а, скорее, летел, летел стремительно, как стрела из лука. Родионов шел по просторному светлому коридору, с удовлетворением осматриваясь по сторонам. Овладение термоядерной и гравитационной энергией, совершавшееся на его глазах, в считанные годы изменило лицо века и особенно сказалось на конструкторской мысли. Прежде всего отпала необходимость в жестких ограничениях. Подводный дворец "Дарумы" не мог и присниться конструкторам подводных лодок прошлых эпох, которые тряслись над каждым кубическим сантиметром пространства.
Офицеры встали, когда он переступил порог командного пункта и прошел к пульту. Всю стену над овалом экрана занимало изображение Дарумы - божества древнеяпонской мифологии, победителя стихий, которое словно нависало над людьми: огромный безволосый купол черепа, сокрушительной пристальности взгляд с плавающими точками зрачков, бесформенный, плотно сомкнутый рот и что-то вроде многочленистых ног в левом углу картины. И грозные сполохи пламени над вздыбленными волнами.
Родионов взглянул на Даруму, словно подобравшегося перед прыжком, и слегка сдвинул брови. Он недолюбливал избыточную экспрессию в выражении чувств, утверждая при случае, что романтическая, чисто внешняя приподнятость зачастую подменяет, имитирует непосредственное действие.
Внимательно проглядев показания приборов на пульте кибермозга, он сказал:
- Командиры постов, доложите готовность.
Наклонив голову, он выслушал короткие ответы, по давней привычке стараясь уловить не только смысл, но и тон рапортов.
- Гравитационные генераторы в норме!
- Термоядерные двигатели в норме!
- Служба контроля полей в норме!
- Метеоразведчики левого и правого борта ушли к цели!
- Скорость ветра по курсу? Прогноз трассы циклона?
- Картина почти классическая, товарищ адмирал,- ответил старший офицер.- Идет процесс углубления циклона. Скорость ветра у цели триста километров в час. Траектория - почти правильная парабола. Направление по ведущему потоку к полюсу.
Бесконечные, однообразные ряды волн, постепенно уменьшаясь, проносились на экране: метеоразведчик все круче набирал высоту, посылая закодированные донесения кибермозгу крейсера и изображение на экран. Сплошной туман застлал экран, в глубине которого струились, сплетаясь и расходясь, бесформенные облачные образования. Родионов повернулся во вращающемся кресле к командирам постов.
- У нас еще есть время, и я хотел бы сказать вам, что в ближайшее время все должно радикально измениться, и, вероятно,- добавил он, помолчав,романтические цели штормового патруля в нынешнем его виде могут потерять всякое значение. Вы знаете, что когда-то десятки циклонов ежегодно направлялись от экваториального пояса бурь к берегам Японии, Китая, Маршалловых островов, Филиппин и Кореи. Несколько меньше - в Карибское море, обрушиваясь на Флориду, Техас, Луизиану, Каролину и Мексику. Они опустошали Индию и Бангладеш, острова Мадагаскар, Реюньон и Маврикий. Тогда только половина циклонов в нашем полушарии становилась ураганами. Теперь, конечно, они не добираются до наших городов и поселений, но держат в напряжении тысячи людей, поглощая огромные средства. Этот циклон успел сформироваться по недоразумению, от которого никто не застрахован: спутники понадеялись на патруль, а мы в свою очередь на спутники. Но дело-то в том, что наши методы борьбы никогда не решали проблемы. Мы только уничтожаем циклоны в зародыше, а нужно аккумулировать энергию тропиков. И Космический и Ураганный центры планеты вплотную взялись за это.
- А самое радикальное решение никогда не обсуждалось, товарищ адмирал? - смело прервал его молодой офицер, командир поста метеоразведки.Увеличить наклон земной оси к плоскости эклиптики до 45 градусов. В этом случае при общей ширине тропической зоны до 90 градусов циклонов не будет и в помине.
- Самые радикальные решения - не самые лучшие,хмуро улыбнулся адмирал.Боюсь, что мы будем похожи на ученика чародея из старинной притчи, который вызубрил заклинание, призывающее волшебные силы, но с перепугу запамятовал способ водворить их на место.
Офицеры засмеялись, а вместе с ними, ничуть не смутившись, и поклонник радикальных методов.
- Пожалуй, это было бы похоже на лечение головной боли по принципу: болит? - Отрубить ее и дело с концом! - продолжал Родионов.- Грешно пренебрегать этой дьявольской мощью. Мало-мальски приличный циклон ежесекундно развивает энергию, равную энергии трех первых атомных бомб. А потенциал среднего урагана - это полмиллиарда таких бомб. Когда мир был молод, эскадры титанических циклонов лепили облик нашей планеты, перенося зародыши и семена жизни, разрушая цветущие страны и оплодотворяя бесплодные пустыни. Ветры, дожди и штормовые приливы формировали материки. Эволюционные явления только перерабатывали, моделировали то, что создавалось ураганами. Тысячи километров они проходили по великой тихоокеанской или атлантической параболе полосой в сотни километров шириной, упираясь головой в стратосферу и непрерывно накапливая свою мощь. Чем не владыки пространств! Чего стоил, например, "Ураган Саванны-ля-Мар"! В 1780 году одна волна буквально смыла этот несчастный город, унеся в океан всех людей, животных и постройки. А неделю спустя в том же году он за считанные дни потопил английский флот у острова СентЛюсия, французский флот у острова Мартиника, множество судов у Бермудских островов, стер попутно с лица земли несколько городов, похоронив под развалинами тысячи людей. Недаром его назвали "Великим Ураганом". А еще через несколько недель ураган "Солано" потопил испанский флот. Поистине, божественная беспристрастность! Это геофизическое чудовище во все времена пожирало тысячи человеческих жизней, словно перст неумолимой, карающей судьбы, как трагический неотступный рок древних. Вероятно, я несколько увлекся, но все мы когда-то писали стихи, а это, знаете ли, не проходит даром. Не так ли, лейтенант Эванс? - обратился он неожиданно к командиру поста метеоразведки.
- Да, да, товарищ адмирал! - оживился Эванс.- И очень любопытны имена циклонов. Это "элефантас" на Малабарском берегу, "бахио" на Филиппинах, "вилли-вилли" в Австралии, "бычий глаз" на мысе Доброй Надежды, "хуракан" у народов Центральной Америки. А варианты названия тайфуна: "тифоенс", "тифон", "туфан", "тайфу", "тайфон"-уже давно навели на мысль о тесных связях древних народов, хотя их разделяли тысячи километров.
- Стоит только добавить,- сказал Родионов,- что к циклону неприложимы никакие абсолютные правила. Мне кажется, одно из самых глубоких и емкиx суждений, когда-либо произнесенных по поводу циклона,- высказывание участника первых полетов в сердце циклона, кстати, Эванс, вашего соотечественника: "Вы сейчас уже имеете представление о том, что это такое, но все будет совсем не таким, и каждый раз все это будет не так, как вы ждете, и вам никогда не удастся вспомнить точно, что же это было".
- Не привносите ли вы ненужные эмоции в определение весьма несовершенного предохранительного клапана природы? - с плохо скрытой досадой произнес старший офицер. - Это всего лишь торичеллева трубка планетарного масштаба. Тропики накапливают избыток тепла и не знают, как от него освободиться. Массы воздуха идут от экватора к полюсу и обратно. Вращение земли разводит их, появляется зона пониженного давления, которая требует заполнения. И возникает циклон. Затем давление в его центре еще понижается: по горизонтали - за счет центробежных сил при вращении масс воздуха, а по вертикали - за счет восходящих токов теплого воздуха при конденсации облаков. Вот, кажется, и все секреты его карусели.
- Что ж, Доннер, ваш рационализм весьма уместен,скрывая улыбку, проговорил адмирал.- Однако, знаете ли, воображение всегда открывает некие дополнительные и зачастую совершенно неожиданные перспективы. Наши метеоразведчики должны дать не только голые цифры - это делается автоматически, а свои впечатления, как бы расплывчато это ии звучало. Их выводы должны быть сформулированы не только на языке фактов, но и на языке образов.
- Товарищ адмирал,- сказал Эванс,- насколько я знаю, вы принимали участие в разработке первых ракет с электронным мозгом. Наверно, сейчас уже немногие помнят об истории их создания. Не могли бы вы рассказать об этом, пока метеоразведчик добирается до "глаза" циклона?
- Пожалуйста, товарищ адмирал!.. Это было бы очень интересно... Может быть, мы далеко не все берем от ракет...дружно подхватили офицеры.
- В самом деле, Иван Арсентьевич,- раздался из микрофона голос Делонга,- командирам постов весьма полезно вас послушать. Время еще есть.
- Ну, меня уговаривать не надо,- рассмеялся Родионов, невольно взглянув на микрофон.
- В те времена я был главным психологом метеофлота,медленно начал адмирал, собираясь с мыслями,- поэтому я, разумеется, имел прямое отношение к этой работе. Вы знаете, что появление электронно-вычислительных машин вызвало поток самых восторженных надежд и упований, далеко опередивших тогдашнюю технику. Лет сто пятьдесят назад один выдающийся астроном высказал твердое убеждение, что в будущем люди научатся на время сливаться с любыми достаточно сложными машинами и таким образом смогут не только управлять, но и становиться космическими кораблями, подводными лодками, телевизионной сетью. И это даст нечто гораздо большее, чем просто интеллектуальное удовлетворение. Он был уверен, что острота ощущений, которые можно испытать при вождении гоночного автомобиля или полете на самолете, всего лишь бледный призрак того волнения, которое познают праправнуки, когда сознание человека будет свободно перелетать по их воле от машины к машине, легко рассекая просторы моря, неба и космоса.
- Поразительно мощная фантазия! - вырвалось у Эванса.
- Да! - согласился адмирал.- Этот астроном, правда, был не только большим ученым, но и поэтом. А союз вообра жения и знания всегда необычайно плодотворен. Так вот, когда мы зондировали атмосферу обычными ракетами или аэростатами, мы получали лишь отдельные параметры. О целостной картине речи не возникало. Но овладение гравитационной энергией решило множество проблем. Транспорт, энергетика, связь, да тут всего и не перечислишь,- махнул рукой Родионов.
- Наконец совершился качественный скачок в развитии вычислительной техники и психологии. Кибермозг, способный управлять сложнейшими промышленными системами, оказывается, мог быть и незаменимым советчиком отдельного человека. Психология, особенно социальная психология, стали настолько могущественны, что пришлось разработать специальный кодекс чести и права. Весьма разумная мера предосторожности, так как, несмотря на все старания, иногда, словно чудовища из темных глубин, появляются люди с генетическими дефектами: патологическим стремлением к власти, которые во что бы то ни стало намерены спасти мир по своей, конечно же, безупречной системе. Старая мысль: и в безумии есть своя система. Этот кодекс практически исключил потенциальную опасность манипулирования волей людей. Гравитационная энергия, кибернетика, психология... Наши ракеты просто не могли не появиться. Но на первых порах осложнений было хоть отбавляй.- Он помолчал, и перед его пристальным взглядом словно стремительно пронеслись далекие дни. И командиры постов притихли, боясь его прервать.
- Иван Арсентьевич,- нарушил паузу Делонг,- тут, наверно, самое интересное, все-таки, психологическая сторона дела?
- Да, да,- откликнулся адмирал, досадуя на свою мгновенную отрешенность.
- Вы сейчас совершенно спокойно принимаете как обыденный факт самые непростые вещи, которые нам немало попортили крови. И это, собственно, закономерно: пройденный этап - что о нем размышлять! Вы принимаете как должное, что матрица электронного мозга разведчика с зеркальной точностью запечатлевает перед полетом тончайшие оттенки вашего самосознания, все неповторимое своеобразие вашей личности, снимая с нее как бы маску, слепок, карту. Оставаясь в безопасности на корабле, вы ;- именно вы! - ведете любые, самые рискованные исследования в космосе, атмосфере, океане со всей мыслимой полнотой эффекта присутствия. Когда ракета, словно пчела со взятком, возвращается, она отдает кибермозгу крейсера накопленную информацию. Но в принципе она может наделить воспоминаниями каждого из вас о никогда не совершавшихся вами путешествиях, открытиях, подвигах со всеми красками, звуками, запахами - всем спектром сенсорной информации подлинного события. В свое время утверждали, что коэффициент имитации неумолимо приближается к единице, к полному сопереживанию. Горячие головы додумались даже до того, что это, мол, означает следующую стадию эволюции. И пожалуй, некоторые основания для таких утверждений были. Ученым удалось добиться почти невероятного. Скажем, противоречивая, психологически враждебная вашей личности информация, которую принесла ракета, вытеснялась, вернее не допускалась в подсознание. И тут весьма точная аналогия с действием защитных механизмов психики.
- Но почему же в обычных условиях мы не используем этот эффект в полной мере? - спросил Доннер.- Вероятно, имело бы смысл не ограничиваться только утилитарным подходом,- неуверенно добавил он.
- Ваше сомнение справедливо, Доннер,- неохотно ответил адмирал,- но тут опять-таки все не просто. С самых первых шагов мы натолкнулись на поразительные вещи. Между ракетой и человеком иногда возникала какая-то своеобразная, разумеется, чисто психологическая, но от этого не менее реальная обратная связь. И гибель такой ракеты с наведенным "я" человека иногда самым тяжким образом отражалась на его психике. Каким бы это ни было парадоксом, но зачастую возникал самый настоящий, трудно снимаемый шок. Словно с ракетой погибал и человек, какая-то часть его личности. Согласитесь, что для человека с пылким воображением мало приятного представлять, что где-то, например в недоступных глубинах океана, мерцает его плененное сознание, чуть ли не он сам, черт возьми, безо всякой надежды на возвращение. И это может длиться долго, немыслимо долго. Поэтому для успокоения испытателей даже пришлось встраивать в ракеты специальные подрывные блоки. Отсюда возникли столь жесткие требования к психике испытателей и операторов, что им немногие могли удовлетворить. И в конце концов решили обходиться без таких обратных связей. Для наших целей, кстати, достаточно передать информацию на кибермозг, исключая из игры человека. А в принципе все можно было бы сделать очень просто. Ракета, возвращаясь, передает информацию непосредственно на мозг испытателя. Немного психотерапии, немного фармакологии - и человек просыпается в полной уверенности, что именно он, а не ракета была в океане или космосе. Причем оказалось, что далеко не каждого еще можно в этом разубедить: всегда остается место для сомнения. Нам пришлось ввести тщательнейшую проверку наследственности испытателей, завести на каждого специальные генетические карты, потревожить их прабабушек и прадедушек до десятого колена. Словом, все эти процедуры были признаны излишней роскошью.
Настойчивый сигнал прервал его. Адмирал поспешно повернулся к экрану.
- Докладывает правобортиый разведчик.- Размеренный холодный голос Доннера раздался из микрофона.- Диаметр циклона около семисот километров. Диаметр его "глаза" двадцать километров. Высота циклона до пятнадцати тысяч метров. Циклоническая циркуляция охватила не только всю тропосферу, но и нижние слои стратосферы. В переднем правом квадранте от вихревого тела циклона обособилась воронка смерча со сверхзвуковой скоростью вращения масс воздуха. Сейчас я пойду по восходящей спирали. Контрольные параметры температура, влажность, давление - передаются кибермозгу. Я нахожусь в зоне ветров максимальной силы, где они, сталкиваясь, рвутся к центру депрессии и выходят в свой круговой путь. Градиент давления...
Голос прервался.
И в командный пункт с притушенными огнями, где горели только глазки и подсвеченные шкалы приборов, прорвался глубокий непередаваемый гул, заглушающий непрерывные удары грома, нескончаемый разъяренный рык, от которого, казалось, останавливается сердце и внутреннее напряжение мучительно, бесконечно длится до последней невыносимой границы. И вдруг странное безмолвие: метеоразведчик вышел в "глаз". И это неожиданное, как блеск молнии, молчание болезненно ударило по нервам людей, заставив их тревожно насторожиться. Грандиозные колоннады, теряющиеся в небе, вырастали на экране с подъемом разведчика. Среди колонн этого зловещего языческого храма потоками крови мерцали неподвижные огненные стены - многокилометровые разряды молний, а в середине "глаза" сиял ослепительный солнечный свет и нежнейшие перистые облачка парили на фоне безмятежного неба. А в немыслимой бездне, уходящей вниз, гигантские волны в десятки метров высотой врывались в эпицентр циклона, разгоняя сутолоку пирамидальных волн.
- Градиент давления не могу замерить, отказывают приборы. Иду к крейсеру... У цели остается левобортный разведчик.
И сразу же взволнованная скороговорка Эванса перебила Доннера.
- Первый раз в разведке? - повернулся Родионов к лейтенанту.
- Да,- с запинкой ответил он,- впервые.
- Ах так! Поздравляю с боевым крещением!
- Благодарю, товарищ адмирал!
А левобортный разведчик между тем старался изо всех сил.
- Это поистине арена железных ветров! Когда-то капитаны писали в своих судовых журналах: "Ветер - как металл!", "Ветер - становится видимым!", "Ветер - бесконечность!", "Ветер - который бьет!" В этих лаконических определениях спрессована огромная информация!
Разведчик Эванса шел по спирали, повторяя маневры правобортного, и говорил, говорил, захлестнутый величием зрелища. Родионов слушал, изредка поглядывая на Эванса, а тот сидел с замкнутым видом, словно не имел отношения к экспансивности ракеты.
На пульте перед лейтенантом погас один из двух красных сигналов правобортный разведчик вошел в свое гнездо на палубе крейсера.