После его ухода в комнате начался приступ бюрократической паники, совершенно миновавший Николая Федоровича. Во-первых, Ляхов на своем веку пережил слишком многих начальников, чтобы всерьез бояться новой метлы и сокращения штатов, которым, как всем известно, всегда пугают, но никогда не наказывают. Во-вторых, он полагал, что его предусмотрительность, аккуратность и опыт гарантируют ему выживание при любых передрягах. А в-третьих, и это главное, мысли его сейчас были направлены не на работу, а на необходимые для борьбы со Случайностью действия. Та же Алина подсказала, что аркан — это всего лишь название карты из колоды Таро, и теперь следовало разузнать все об этой колоде и шестнадцатом старшем аркане.
Пока четыре женщины лихорадочно копались в бумагах, просматривали отчеты и все вместе обсуждали микроскопические реальные дела управления, Ляхов висел на телефоне, обзванивая знакомых. Потом быстро оделся и сбегал в книжный магазин, где в разделе оккультизма разыскал нужную книгу. Остаток рабочего дня ушел на ее изучение. Колода карт Таро в книге приводилась, и Николай Федорович быстро ее отксерил, разрезал листы и получил требуемую колоду в 78 карт или арканов.
— Что это у Вас, Николай Федорович? — сунула нос в его бумаги неугомонная Алина.
— Истинные карты для гадания, Алиночка.
— Что же их так много?
— Сколько положено. Двадцать два старших аркана, и 56 младших. Из младших и образовались привычные нам игральные карты, кое-что потеряв и сменив названия мастей.
— А вы мне не погадаете? — понизила голос Алина, — на нового начальника. Покарает он меня или помилует?
— Да я еще пока не умею…
Собственно, отказал он ей по совершенно другой причине. Карты Таро представлялись Николаю Федоровичу инструментом для борьбы с безликой и вездесущей Случайностью, негоже было использовать столь мощное средство для решения приземленных бытовых проблем. За весь рабочий день Ляхов выкроил лишь полчаса для того, чтобы уделить его собственно работе. И сделал он ровно столько, чтобы никакая проверка не смогла бы утверждать, что никаких следов его рабочей деятельности за данный день не обнаружила.
Долгое пребывание в одной должности и исполнение однообразной работы подвели Николая Федоровича. Выучившись за годы без малейших нервных и умственных затрат аккуратно выполнять набор не столь и сложных действий, он счел это умение признаком профессионализма. Деятельность, которой он занимался, сама по себе не приводила к появлению новых материальных или нематериальных ценностей. Она была лишь одним из звеньев в процессе обеспечения производства таких ценностей. И без этого звена вполне можно было обойтись. Если же учесть, что даже в этом, незначительном звене, роль самого Николая Федоровича была далеко не решающей, становилось понятна смехотворность всех его претензий на профессионализм.
Но сверх того — Ляхов не замечал, как не замечают это до времени очень и очень многие, что его уже начала подводить память. Да и былой сообразительностью, что позволила ему когда-то завоевать определенную репутацию в своем управлении, похвастать он больше не мог. Годы брали свое. Пока управлением руководили начальники свои, выросшие в его коллективе и за многие годы привыкшие к устоявшейся репутации Ляхова, он мог ничего не опасаться. Но господин Мальцев приходил со стороны, он с былыми репутациями знаком не был и намеревался составить свое собственное мнение о каждом сотруднике по результатам личной беседы.
Алинка, Тамара Никифоровна и другие дамы, по присущей вообще женщинам большей степени тревожности, восприняли приход нового начальства и возможную реорганизацию как стихийное бедствие, от которого следовало защищаться всеми возможными средствами. Как и Николай Федорович, ни одна не уделила самой работе сколь-нибудь значимого времени. Но все они готовились, бегали к Перикову что-то уточнять, куда-то звонили, наводя справки о господине Мальцеве. Слухи были неутешительны. Зрит в корень, любимчиков не имеет, в деле разбирается досконально.
А Николай Федорович тем временем изучал значение шестнадцатого старшего аркана. Башня, пораженная молнией. Другие названия — Башня, Богадельня. На аркане изображалась ударяющая в башню молния. С верхушки башни сыпались кирпичи, а вниз летели две человеческие фигуры, одна из которых была в царской короне. Здесь присутствовал намек на строителей Вавилонской башни, идеи гордыни, увлеченности вздорными идеями и умственной ограниченности. Если извлеченный из колоды при гадании аркан лег вверх ногами, то карта означала заточение. В сочетании с Дамой Жезлов аркан означал успех в начинаниях, с Тузом Жезлов — неволю. Всадник Мечей рядом с Башней смягчал ее неблагоприятные предсказания, а Четверка Мечей означала денежную потерю.
В общем, сама по себе Башня была неблагоприятной в большинстве раскладов. Но в правилах гадания утверждалось, что не столько важны детали карт, сколько идеи, им присущие. Даже у опытного гадальщика не каждый раз получалось интуитивное постижение смысла выпавшей комбинации, поэтому процедура не терпела суеты. Оттого-то и отложил Николай Федорович само гадание до более благоприятного момента.
На данный момент ему казалось, что значение шестнадцатого старшего аркана как нельзя более соответствовало тому, что с ним вчера произошло. Любомир прав. Действительно, он долгие годы в своей гордыне и ограниченности полагал, что сам хозяин своей судьбы, что именно его действия сегодня влекут за собой последствия в наступающем завтра. И только рухнувшая сверху сосулька открыла ему глаза. Да, это катастрофа, это падение, это крах всей жизни — но это и очищение, и постижение истины. Отныне он будет жить иначе, руководствуясь не обывательскими правилами, но прихотям угаданной Случайности.
Николай Федорович свято верил, что ему дано эти прихоти угадать. Оттого он и рассматривал сбившую его с ног сосульку, как дар небес, как знак свыше. Знак этот гласил — ты Избранный, тебе дозволено угадать грядущее, тебе дан дар прорицания. Знак приходил всегда неожиданно, ломая стереотип, вынуждая взглянуть в лицо реальности, потрясая казавшиеся незыблемыми основы. Осознав причины потрясения, Ляхов испытал то, что испытывают в жизни многие. После таких переживаний некоторые приходят к религии, кто-то — к суевериям; большинство же, не обладая достаточной силой воли, продолжают влачить прежнее существование, за несколько дней забывая в повседневной суете явленное неизвестной силой кратковременное просветление души.
Гражданин Ляхов нашедшему его просветлению последовал, выбрав своей точкой опоры карты Таро. Выбор его был частично случайным, основывающимся на словах неведомого Любомира, а частично определялся жизненным опытом Николая Федоровича. Карты — это с одной стороны, нечто знакомое и привычное, а с другой — то ведь не простые карты. Вот это сочетание знакомого и загадочного привлекало само по себе. Опять же, гадать на картах он мог самостоятельно, не обращаясь к сомнительным личностям, публикующим объявления в газетах. В его отношениях с Великой Случайностью посредники не требовались.
Дома он разложил карты на столе рубашкой вверх, перемешал и потянул первую. Четверка Кубков. Близкие мелкие неприятности. Первая карта означала все то, что за него. Следующим, справа от первой карты, лег Вестник Мечей. Лег перевернутым, что означало предостережение от возможной ошибки. Вторая карта символизировала все то, что было против него. Третьей, над обеими предыдущими картами, легла Шестерка Денариев. Третья карта указывала путь к успеху, а ее значение было — честолюбие. Рядом с Вестником Мечей она лишала спрашивающего надежды на скорое обогащение.
Четвертая карта, последняя в малом кресте, легла ниже первой и второй. Она означала мотивацию ответа. Четвертой картой оказалась Дама Мечей. Теперь следовало установить на основе номеров извлеченных младших арканов значение старшего аркана, итоговой карты гадания. Оно оказалось равным семи: Колесница. Колесница говорила о достигнутой победе и Ляхов разом воспрял духом. Он еще не полностью понимал значения выпавших карт, но общий итог показался ему удовлетворительным.
Теперь он решил прибегнуть к гаданию на старших арканах. Только оно могло дать ответы на вопросы философского характера. А мучившие гражданина Ляхова вопросы, без сомнения, являлись именно такими. и самым важным был вопрос о взаимоотношениях со Случайностью. Сможет ли он ее покорить? Первым он вытащил второй аркан, затем четырнадцатый и третьим — пустую карту. Итоговой, четвертой картой оказалась Башня — шестнадцатый аркан.
Итак: Жрица — прибежище, закон, знание; Умеренность — времена года, поток жизни; пустая карта — неудобопредсказуемость будущего в той области жизни, о которой и идет речь. Несколько непонятное сочетание. И итог — Башня, падение, слабость. Николай Федорович глубоко задумался над полученным результатом. Более всего смущала пустая карта. Среди ее значений числилось и нежелание вопрошающего раскрыть что-то из своей жизни. Получалось, он сам себе не доверял.
Утро не предвещало ничего особенного. Все, как всегда. И лишь когда к господину Мальцеву вызвали на собеседование Надежду Алексеевну, сидевшую за столом напротив Ляхова, Николай Федорович вернулся мыслями к приземленной действительности и даже дал себе труд проглядеть последний отчет их отдела.
— Присаживайтесь, Николай Федорович, здравствуйте, — господин Мальцев времени на пустые формальности не терял. — Я ознакомился с результатами Вашей работы. Аккуратно, грамотно, но ведь эту работу квалифицированный специалист может выполнить за четыре часа. Чем же Вы занимались весь оставшийся месяц?…
Да, воистину так — разрушенная башня. Грянул гром. Молния ударила в верхушку башни, разбрасывая кирпичи, низвергая гордого царя. И корона его покатилась в пыли. Карты знали все, знали наперед. Лишь он, ничтожный, не смог понять данного ему знака.
Всего по управлению сократили полтора десятка должностей. Пенсионеров по возрасту отправили на заслуженный отдых, большинству сокращенных предложили занять другие должности. Николаю Федоровичу предложили проследовать в отдел кадров и получить на руки трудовую книжку. Сослуживцы отводили глаза в сторону, работавшие за соседними столами женщины ахали и возмущались вопиющей несправедливостью случившегося. Николай Федорович Ляхов собирал вещи. На его лице нельзя было прочесть ни злости, ни огорчения, отчего бывшие коллеги приходили в еще большее уныние.
— Куда же вы теперь, Николай Федорович? — не удержалась Алинка.
— В магистры магии, куда же еще, — весело ответил Ляхов и навсегда покинул кабинет, которому отдал большую часть своей трудовой жизни.
За прошедшие дни он добился немалого. Магистром магии он себя, конечно, не называл. Скромнее надо быть. Вот так: прорицатель грядущего — звучало в самый раз. "Прорицатель грядущего предупредит о неожиданном ударе судьбы" — без претензий и по существу. Кого-то он предупредил о грядущей автокатастрофе, кого-то — о финансовом крахе. Тот из предупрежденных, кто перестал пользоваться своим автомобилем, попал у себя во дворе под мусороуборочную машину. Но тем не менее был очень доволен — пострадал лишь он сам, а его "Ауди" осталась целехонькой. А второй из предупрежденных, хоть его и кинул партнер, поостерегся покупать новый магазин и остался хоть с какими-то средствами.
За прорицаниями выстроилась очередь, но больше всего радовало Николая Федоровича то, что с помощью колоды Таро он сам научился избегать нежелательных случайностей. Придет ему в голову что — он сразу за карты, с вопросом — а что из этого получится? Сколько всяких планов пришлось поотменять — невозможно даже представить. Супруга Ляхова пришла к твердому убеждению, что мужу пора лечиться у психиатра. Ну как простая женщина могла понять, что, раз на вечернее мытье посуды выпал аркан Дьявол, посуду следовало оставить грязной? Кто знает, чего они этим избежали? Может, взорвалась бы газовая колонка, а может, разбившаяся тарелка привела бы к ранению и заражению крови. Раз от Случайности удалось уклониться, то уже не узнаешь, что она тебе готовила.
Однажды, правда, это ему удалось. Тогда прорицание по поводу поездки в троллейбусе завершилось появлением аркана Отшельника, и еще рядом с семеркой кубков. Ляхов поехал маршруткой и с нескрываемым удовлетворением разглядывал, как суетятся гаишники возле вылетевшего на тротуар троллейбуса с помятым боком. Окажись он в том троллейбусе, отделался бы в лучшем случае синяками. Так что отныне Николай Федорович считал себя пусть если не победителем в схватке со Случайностью, то уж всяко и не проигравшим.
Очередной клиент, манерами весьма напоминавший нового русского из анекдотов, молча показал фотографию молодой женщины. Кто такая, говорить отказался. Его интересовала, чем она по жизни занимается. Разложив колоду веером, прорицатель потянул наугад карты. Старший аркан — Воздержание, причем в перевернутом положении, младшие — перевернутый паж жезлов и владычица мечей. Едва Николай Федорович назвал общепринятые значения карт, как клиент вскочил и стремительно исчез. Такого борец со Случайностью никогда еще не видел. Пожав плечами, он на всякий случай карты трогать не стал. Вдруг клиент еще вернется? До появления следующего оставалось почти сорок минут, и Ляхов решил использовать освободившееся время для себя: раскинуть карты на то, как сложится для него обратная дорога со съемной квартиры.
Карты никакой опасности не выявили, и успокоенный прорицатель приветливо встретил поспешно вернувшегося клиента. Но на этот раз новый русский был не один. Вошедшие с ним двое громил в черных костюмах схватили Ляхова за руки, а клиент, не говоря ни слова, со всей силы саданул прорицателю кулаком в живот. Дух у Николая Федоровича перехватило, свет в глазах померк, и он рухнул бы на пол, если бы не двое мордоворотов. Они так его и держали, пока клиент, сопя от усердия и рыча, молотил кулаками по его телу, как по боксерской груше. Физиономии Ляхова, впрочем, доставалось не меньше.
Сквозь боль прорицатель даже не совсем осознавал слов, которые выплевывал ему в лицо волтузивший его клиент.
— Дурные вести, тварь! Скорое супружество? Издеваться надо мной вздумал, стебло поганое! Думаешь я лох, не пойму, что Томка с Лехой сучится? Откуда Леху знаешь, гаденыш? Сколько он тебе за твои шутки забашлял?
Сообразить, как следовало все это понимать, Ляхов уже не мог. Он еще почувствовал, как падает на чистовымытый пол разбитой в кровь рожей, а следующее его воспоминание уже относилось к знакомой не только борцам со Случайностью обстановке больничной палаты. Говорить было больно. Разбитые губы отзывались на любую попытку ими пошевелить, а количество зубов во рту заметно убавилось. Сидящий возле кровати человек зудел настойчиво, как ополоумевшая муха, и избавиться от его вопросов не было ни сил, ни возможности.
— Значит, Николай Федорович, напрямик Вы неустановленному лицу о том, что его жена ему изменяет, не заявляли?
— Не заявлял…
— Но он, однако, сделал из Ваших слов именно такой вывод и бросился его проверять?
— Возможно…
Отвечать следователю не хотелось. Все было бесполезно. Нет, не следствие с его потугами. Бесполезной оказалась столь любовно разрабатываемая Ляховым система борьбы со Случайностью. Ибо теперь он осознал, что выше Случайности стоит Судьба, а у нее найдутся инструменты, против которых любое прорицание бессильно.
2008 г.