– Может быть, помочь? – спросил он.
– Нет, ты гость, – пробурчал Бибинг.
– Тогда, может быть, мой человек вам поможет? – Вальтер посмотрел на меня.
– Мы справимся, землянин, – отозвался тот.
Я посмотрел на горизонт. К нам приближалась мутная стена. Я, не дожидаясь приглашения, спрыгнул вниз и сел у колеса.
– Что делать? – спросил я Бибинга.
Он зыркнул на меня. Но ругать не стал, а быстро объяснил, как закрепить железку у колеса, так, чтобы она не позволила бы колесу сдвинуться с места. Я старался. Мне хотелось помочь, а не выглядеть беспомощным в этой ситуации. Вот, мы закончили. Анубор сверху сбросил цепи, и мы перевязали колёса для прочности. Всё, закончили. Ветер усилился. Я посмотрел на Вальтера. Он был наглухо застёгнут, затянул капюшон, опустил на глаза очки на резинке и вдобавок надел марлевую повязку. Даже руки в перчатки одел. Выглядел он как полярник.
– Ого! – гоготнул я. – Ну, ты и разоделся!
– Я ведь не знаю, как долго придётся ждать, – парировал он. – Ночью здесь холодно.
– Он прав, – сказал Анубор, натягивая платок на лицо.
Я быстро запрыгнул наверх, нашёл в своей сумке очки, марлевую повязку и перчатки. Поскольку ветер дул всё сильнее, я не стал медлить и запаковался за несколько секунд. На юге небо потемнело. Лазурь небес сжирали поднимающиеся клубы пыли. Ветер стал рваным и хлёстким. Нашему тенту на кузове приходилось не сладко. Ветер раздувал материю как паруса. Мне в стекло очков попал камень. Я про себя поблагодарил Вальтера за предусмотрительность.
Все эти приготовления немного напугали меня. Таких бурь я не разу не переживал, поэтому не знал, к чему готовиться. А вот кочевники знали. Они перетаскивали в кабину какие-то вещи, в кузов бросили лопаты и тросы, в общем, не теряли времени зря. Ко мне подошёл Вальтер.
– Похоже, наше прибытие в Фаэтонис немного откладывается, – пробубнил он сквозь повязку.
Я посмотрел на небо. Над головой тянулись жадные руки бури. Солнце то и дело пропадало в клочьях пыли, проносящихся по небу. Сейчас буря проглотит и его. Налетел сильный порыв ветра. По капюшону пробарабанили мелкие камешки. На горизонте небо слилось с землёю. Всё было жуткого серого цвета.
Всё! Солнце исчезло. Сразу стало темно и неуютно. Там, за машиной ещё виднелся синий клочок неба, но он быстро затягивался наступающей темнотой. Ветер начал бесноваться. Он уже не только домогался материи нашего тента. Он начал тянуть и нас за рукава, подталкивать в спину. Говорить уже было невозможно. Порывы ветра разбрасывали слова в разные стороны и собеседник, даже стоящий рядом с тобой, ничего не мог услышать. Мы общались знаками. Кочевники показали, что надо залезть в кузов. Я удивился, почему они не полезли в кабину. Неужели должно намести столько песка, что невозможно будет открыть дверь? Но им виднее. Я полез наверх. Ветер довольно сильно пихал нас в спины. Кочевники расположились вдоль левого борта. Кучу железа они сдвинули к противоположному борту, наверное, для того, чтобы ветру было тяжелее перевернуть машину, не знаю. Они сидели рядком, опёршись спинами на борт. Мы примостились рядом. Я сидел ближе всех к заднему борту и мог наблюдать, что происходит снаружи. Как хорошо, что мы оказались здесь не вдвоём, а в сопровождении этих людей. Я посмотрел на них. Похоже, они не переживали, и уж точно не боялись, в отличие от меня. Для них, вероятно, это была уже далеко не первая, пережитая ими, буря. Они спокойно передавали друг другу флягу с водой, каждый отпивал, без жадности и торопливости, и передавал другому. Так очередь дошла и до нас с Вальтером. Он поклонился, взял флягу и сделал глоток. После чего передал её мне. Я также поклонился. Взял её и тоже сделал один глоток. Полость рта обожгла горючая жидкость. Глаза выскочили из орбит. Я чуть не выплюнул её. Но своевременный удар локтем, полученный от Вальтера заставил проглотить это. Ну, и гадость! Меня бросило в жар. Что это было? Он забрал у меня флягу и передал её назад. Я жадно хватал ртом воздух. Потянулся рукой к повязке, чтобы немного оттянуть её, но Вальтер перехватил её и погрозил мне пальцем. Я ещё немного помучился и успокоился. По внутренностям расползлось тепло. Я стал как и все ожидать конца… Нет, я имею в виду, не смерть, а окончания этого атмосферного безобразия.
Ну, вот и началось. Темнота вплотную приблизилась к нам. Горные отроги скрылись в сером мареве. А через минуту даже в нескольких метрах от нас невозможно было ничего различить. Порывы ветра без устали мочалили натянутый тент. Очень скоро слух перестал воспринимать бесконечные завывания ветра. Глаза устали смотреть в одну точку. Иногда машину потрясывало, то и дело слышался жалобный скрип бортов. Но всё это было терпимо, зато отсутствие свежего воздуха было невыносимо. Несколько раз я ловил себя на мысли, что хочу встать и выйти. Но каждый раз в последний момент меня останавливал разум.
Прошло ещё какое-то время. Ветер нещадно набрасывался на машину, отчего её раскачивало из стороны в сторону. Тент в одном месте оторвался от перекладины. Пол в кузове стал заполняться песком. В лицо время от времени бросало мелкую дробь, иногда даже приходилось закрываться руками. Песок набился даже под меня. Будете смеяться, но сидеть стало немного удобнее, не так жёстко.
Дыра в тенте стала увеличиваться. Ветер всё чаще стал врываться и хозяйничать внутри. Машина отчаянно скрипела и сопротивлялась его натиску. Вдруг я краем глаза увидел изогнутую ногу урагана. Я толкнул Вальтера в бок и показал ему её. Он кивнул и передал дальше. Ребята отреагировали оперативно – сразу же передали нам цепь, которой мы привязали себя к борту. Осталось ждать худшего. Если пронесёт, то через несколько часов мы продолжим путь, а вот если нет… здесь прятаться негде.
Теперь к нам стало забрасывать камни крупнее. Машину уже не просто трясло, она подпрыгивала от каждого удара ветра. В Бибинга попал камень. Ударил в плечо. Но всё обошлось без последствий. Это только ушиб, хотя и сильный. Я снова посмотрел наружу. Гигантская нога приближалась. Что-то тёмное пронеслось над нами. Довольно крупные камни катились по земле. Всё вокруг пришло в движение – и воздух, и земля.
Я посмотрел себе под ноги. Сидим как на пляже. Только вместо морского бриза приходится вдыхать сухой пыльный воздух. Я снова почувствовал желание встать и уйти отсюда. Мне пришло в голову, что справа, за бортом как раз находятся двери, за которыми выход к экскалтору. Надо бы отвлечься, купить в магазине чего-нибудь холодненького, а потом домой и принять холодный душ. Я попросил Вальтера сделать потише музыку, а то было очень громко. Но он наотрез отказался. Мы стали спорить, я ударил его, он ответил. Мы стали драться. После чего нас разняли и мы сидели, отвернувшись друг от друга. Потом я ничего не помню.
Пауза. Меня трясут за плечи. Открываю глаза. Передо мной человек в белом комбинезоне. А? Что? Кто вы? Сознание начинает проясняться. Я оглядываюсь и понимаю, что нахожусь в том же грузовике. Передо мной стоит Вальтер. Вокруг хаос. Тент сорвало. Мы находимся в песчаном облаке. Мимо пролетают клочья и камни. Кочевники тянут к Вальтеру руки и указывают на что-то за его спиной. Я посмотрел за него и увидел гигантский столб, движущийся на нас. Вальтер понял, что я пришёл в себя, быстро занял своё место и перехватил себя цепью. Он крепко схватил меня за руку. Я не мог оторвать взгляда от этого зрелища. Все тоже смотрели на приближающийся конец. Вот это, действительно, был конец. Самый настоящий конец.
Не знаю, бывали ли вы когда-нибудь в подобных ситуациях, но наверняка большинство нет. Это не просто страшно. Это – ужас леденящий. Такой столб, высотою с небоскрёб легко сожрёт нас, как мух, и даже не заметит. За бортом проносятся камни размером с кулак, а где-то вдалеке даже больших размеров. Свист в ушах. Машина начинает двигаться. Шажок влево, шажок вправо. Грузовик притягивает к столбу. Что сейчас будет? Смерть?
Машину сильно затрясло. Мы подпрыгивали вместе с многочисленными железяками, которые всё это время составляли нам компанию. Вдруг в борт справа от меня врезался камень. Под марлю забился песок. Дышать стало ещё хуже. Над головой, как чёрная птица пронёсся большой кусок материи. Я почувствовал, что Вальтер тоже вздрогнул. Ураган подошёл совсем близко. Уже можно различить, как вокруг столба проносятся отдельные большие предметы и уходят по спирали вверх. Машина снова задрожала, застонала и резко сдвинулась с места. У меня перехватило дыхание. Снова сдвиг. Я вжался в пол и стиснул руками цепь. Опять сдвиг. Как будто кто-то тянет её на верёвке. Мимо нас пролетел камень размером с грейпфрут и врезался в заднее стекло кабины. Раздался звук разбитого стекла. Вальтер дёрнул меня за рукав. Это означало: «Ложись». Я последовал их примеру.
Небо почернело. На его фоне извивался коричнево-серый столб. Я лежал и тупо смотрел вверх. Мысли остановились. Какое-то страшное, обречённое ожидание. И такая же обречённая темнота над тобой. Прямо над собой я увидел точку. Она увеличивалась в размерах. Что это? Камень? Я не успел закричать. Внезапная боль ударила в лоб. Я умер.
Тьма. Я не ощущаю собственного тела. Я ничто. Я дух? Открываю глаза. Всё та же тьма. Подношу руку к глазам и не вижу её. Начинаю ощупывать себя и не чувствую собственного тела. Значит, я дух. Какое странное ощущение. Где я? Я пытаюсь спросить вслух, но не слышу себя. Алло! Нет звука. Нет голоса. Есть только мысль. Есть тут кто-нибудь? Нет ответа. Могу ли я двигаться? Да. Я чётко осознаю, что перемещаюсь в этом тёмном пространстве. Страшно. Я попытался обернуться. И там темнота. А вверху? Тоже. И внизу. Вот это да! Какая странная эта штука – смерть.
Я пролетел немного вперёд. Невозможно сказать какое расстояние я преодолел. Ничего не изменилось. М-да. И что, мне придётся провести здесь вечность? А может, это ад? Надо над этим подумать. Ну, да, ад! Ведь если тут проводить вечность, то худшей муки не придумать. А за что я здесь? Я подумал. Вроде я ничего такого не совершал, чтобы оказаться в аду. Наверное, это не ад. Нет, точно, это не ад.
Я полетал по этому пространству ещё какое-то время. После чего меня стало распирать недовольство. «По какому праву?» – кричал я без звука в темноту. Потом смирился. Какой толк от этих немых криков? Я решил полететь в какую-нибудь сторону до тех пор, пока что-нибудь не встречу. И полетел. Летел долго. Устал. Останавливаться не стал. Просто начал думать об отвлечённых вещах. Но скоро и это меня утомило. Вот тогда я остановился. И именно в этот момент по моему плечу постучали пальчиком. На Раэванта не похоже, хотя он обычно приходит в таких ситуациях. Я обернулся и поморщился. Она!
– Забыл меня что ли? – она облизнулась своим длинным языком.
– Привет. Чего надо?
– Вот, пришла проведать, – хищные глазки заблестели.
Она метнулась в сторону и, описав передо мной восьмёрку, вернулась назад. Я вдруг стал догадываться.
– Ага! Так значит, я не умер?
– Ну, а хотел бы? – она обнажила беззубые дёсны.
– Ещё чего! У меня дел вагон. В этот раз я тебя просто так не отпущу.
– Да-а-а? – зашипела она. – И что ты хочешь?
– Ты мне сейчас быстро расскажешь, что ты имела в виду, когда приходила раньше. Только предупреждаю, загадками я тебе говорить не позволю.
– Хи-хи-хи! – она изогнулась и сделала кульбит в воздухе. – А почему?
– Потому что у меня времени мало. Говори, что ты имела в виду! – я прикрикнул на неё.
– Ой, как страшно, – она приблизилась ко мне и заглянула мне в глаза.
Я стал смотреть в их пугающую глубину. Её зрачки начали расширяться, и я почувствовал притяжение, засасывающее меня в них. Вишнёвый цвет в глубине светлел, я пригляделся и увидел огонь. Огонь! Там полыхала раскалённая лава. Я летел по направлению к ней и от страха не мог даже зажмуриться. Вдруг лава стала делиться на части. По мере приближения, я стал понимать, что она состоит из отдельных огненных точек. Свечей, которые несли в руках люди. В ушах раздался свист. Я резко остановился и увидел себя, стоящего в толпе людей, одетых в белые балахоны. В руках у каждого из них была свеча. И у меня тоже. Я посмотрел на себя. На мне был такой же белый балахон и картонное солнце на нитке, как у многих тысяч людей, которые двигались по дороге. Тысячи огней образовывали огненную реку. Все люди шли по дороге к горе, которая от света сотен тысяч свечей светилась во тьме.
– Вот она, огненная гора! – прошептал я и понял, что оказался в Эо.
Я повернулся назад и обнаружил, что оказался на её вершине. Мимо меня проходил Моран со свитой. Его спутники были облачены в разноцветные балахоны. Это были приближённые новоиспечённого мессии. Сам же он был как обычно в чёрном одеянии. Его глаза были холодны, даже безжизненны. В руках преподобный держал хрустальный шар, внутри которого сверкал один из камней Йорина. Аметист Хранитель. Его фиолетовые отблески окрашивали сферу в нежно-сиреневые тона. Я протянул к нему руку, и вдруг всё исчезло.
Меня били по щекам. Не больно, но чувствительно. Я приоткрыл веки. Свет стал резать глаза, как бритвой. Я прикрыл их рукой.
– Ну, что, живой? – рассмеялся Вальтер. Я узнал его по голосу. Постепенно стали вырисовываться его контуры. Надо мной склонились трое – Вальтер, Анубор и Бибинг. Над ними – ярко-синее небо.
– Живой, – ответил за меня Бибинг. Я прикрыл глаза и почувствовал жжение на лбу. Попытался поднять руку…
– Спокойно, – остановил меня Вальтер, перехватив её. – Сейчас мы тебя осторожно перенесём. Это будет не больно.
Я слабо кивнул. Они подхватили меня и куда-то понесли. Я не сразу понял, как оказался на земле. Попробовал заговорить.
– Что это было?
– В общем-то, ничего особенного, – ответил Бааде. – Тебе в лоб прилетел камень. Приличный. Странно, как у тебя кость выдержала.