— С пользой, так точнее, малыш.
— Я где-то читала, что там, рядом со зданием фондовой биржи находится статуя быка-символ брокеров, играющих на бирже. Считается, что, если потереть его бочок, ты станешь богатым.
— Я и так не беден, но ты права, крошка, бочок потёр. — Смеялся далеко, далеко от неё Макс. Перед отъездом заскочу на пятую авеню, выберу тебе подарок. О, вспомнил, я ходил в русский ресторан и полакомился русской кухней, мимоходом пообщался с твоими соотечественниками.
— Надо же… Макс, извини, за мной твоя матушка прислала. Я должна идти.
В доме творилось невообразимое. Вся прислуга охала, ахала и вела разговоры только об монстре убийце. Столкновение призрака с полицией обрастало новыми подробностями. Народ богат на фантазию. Вмиг нарисовал к тому ужасу ещё и то, чего не было. Вскоре эту историю уже не возможно было узнать. Парочка американцев не выползала из своей комнаты. Шарахаясь и крестясь на каждый слух и чих. Но уезжать не собиралась. Значит, надеялась ещё добыть драгоценности. Новый дворецкий тоже мало напоминал бравого служаку каким он начинал. Ральф, заметив его дикие вздрагивания при каждом шаге за спиной, подумал, что мог открыть гроб и он, позарившись на шустрые действия американцев. Иначе с чего ему так дрожать. Скорее всего, он уже видел его. А, тем не менее, всех потрясло новое чудовищное злодеяние. Были убиты полицейские, у них пропали часы с красными циферблатами. В округе появились священники добровольцы, которые ходили с молитвами по всем местам и дорогам, освящая и распевая молитвы, читая проповеди. Их намерения были самыми добрыми успокоить людей, но это не помогло полиции, а только запутало. Попробуй, отличи призрак от настоящего. Люди, завидев священника, бежали со всех ног в противоположную сторону. Церковь выразила по такому поводу беспокойство, только что могла сделать полиция. Её не учили воевать с нечистой силой. Граф и тот был в растерянности. Огромное желание жгло его — поскорее из всего этого выпутаться самому и уберечь людей. Неприятная ситуация. Ральф думал. Ведь должен быть способ загнать его обратно. Если их с Луизой камни могли тухнуть под воздействием браслета Яны, то надо пробовать успокоить и этот пожар. К тому же есть ещё одно свойство, если призрак лишить этого камня он превращается в прах. Не может быть, чтоб там работал другой подход. Вероятно, свет, упавший на камень епископа сыграл в этой истории не последнюю роль… Сохранившееся под воздействием камня тело, поднялось. "По крайней мере, при встрече не будет суеты, сориентируемся на месте, будем знать, как действовать. Хотя бы попробуем". — Пришёл он в рассуждениях к концу.
Столичный сыщик долго отказывался верить в чертовщину. Сомневаясь даже в показаниях патрульных полицейских, только обстоятельства зажимали. На первый взгляд рядовое дело, оказалось далеко не простым. Слухи просочились в прессу. Местечко приковало к себе огромное внимание: первые полосы газет, радио и телевидения — всё трещало только об этих странных событиях. В городок повалили журналисты и искатели приключений. Головной боли полиции прибавилось. Ошалелый народ быстро становился добычей монстра. Убить его было не возможно, только валом пуль отбросить от себя в сторону, это всё, чем могли пока руководствоваться полицейские. Но двум и это не помогло. Кому-то пришла в голову мысль сжечь его. Ухватились, как за спасательный круг за неё. Что остаётся, если пули не берут, только огонь. Нашёлся доброволец, который вызвался помочь заманить его в дом. Здание тут же облили бензином и подожгли. Зрелище представляло собой безумно страшную картину. По стенам дома гуляли, как вздумается, языки огня и зловещие тени. К небу взметнулся столб из огня и дыма. Жар плыл волнами, в воздухе носились искры и серые хлопья золы. В ожидании результата, народ стоял, не отрывая глаз от пламени. Ощущался пряный запах горящей листвы близких к дому деревьев и слабый, но отчётливый запах бензина. Все уже начали радоваться, предвкушая победу, как в объятых пламенем дверях появился совершенно не тронутый пламенем монстр. Перекошенное злобой лицо его было страшно бело, и скорее напоминала зловещую маску. Огненно красная мантия развевалась в языках пламени. Тонкие страшной белизны пальцы сжимали, держа перед собой крест с огромным красным камнем на перекрестье. Монстр хохотал. Народ, вопя и крестясь, ринулся в рассыпную.
Столичный сыщик раскуривал сигарету за сигаретой. Он был растерян, впервые терпя поражение, профессионал был бессилен. Он вывернулся на изнанку, но его опыт и знания буксовали. Непременно должен же быть способ эту нечисть усмирить. Естественно, только он его не знал и от этого чувствовал себя совершенно подавленным и бессильным. "Как выпутаться из этого кошмара?" — ломал он голову. Желая не меньше других дожить до того счастливого дня, когда всё закончится. Он видел, как монстр выходил из огня. Это не фокус и не трюк. Это ужас…
А по округе шептались уже об убийстве мотоциклиста, на застёжке лямки шлема которого, болтающейся на шее, был вставлен красный ромб. "Бог мой, сколько же он их уже набрал?! — вздыхала Яна, подойдя к окну. — И когда это безумие кончится? Рассказывают, что он вырезал у парня лёгкие". Из-за света в комнате что-либо разглядеть в парке было не возможно. Вглядываясь в темень, она сожалела, что из-за монстра каждодневные вечерние прогулки пришлось отменить.
Ральф вышёл пройтись один. Он понимал на какой риск шёл и что ставил на карту. Но выхода не было. Выбор диктовала необходимость. Приходилось быть приманкой. К тому же тёплый вечер. Да и на свежем воздухе лучше думается. Гулял по парку, совмещая необходимое с приятным, любуясь звездным ковром неба и ускользающей за облака луной. Встал у фонтана, ловя прохладу от бьющих в высь струй. Что там не говори, а жизнь красива. Задумавшись, он проморгал нападение. Понял только одно, что это не призрак. Подумал: "Надо же не боятся, действуют по — наглому, надеются непременно списать на монстра". Человек в маске, напав на него со спины, вонзил нож. Ральф обернулся и сорвал с нападавшего маску. Перед ним стоял изумлённый дворецкий. Сжав крепче ручку ножа, он наносил один удар, другой. Но Ральф стоял и улыбался. Не понимая, что происходит и, не владея собой, он рванул на Ральфе рубашку. В лунном свете мистически сверкнул на груди графа медальон. А сам он расхохотался. И тут появился призрак — монстр. Располосовав управляющего своим кинжалом, рванулся к Ральфу. "Дьявольщина, этот бой посерьёзнее ножа дворецкого". Они сцепились в мёртвой схватке. Каждый, пытаясь достать первым у другого камень. Призрак, желая получить камень, а граф зная способность камня, вырвать его и тем самым уничтожить призрак. Епископу удалось свалить графа на спину. Нож, всаженный Ральфу в спину, прошив тело насквозь вылетел на противоположной стороне и, впившись в епископа тем самым соединил их тела. Нащупав, Ральф, захватив магический крест-кинжал, потянул его на себя. Призрак, оставив попытку завладеть медальоном, вцепился в зловеще сверкнувший кровью камнем крест-кинжал, пытаясь спасти его. Ральф рванул. Вырвал. Призрак дрогнул и, дёрнувшись, рассыпался.
— Ой! — послышалось за его спиной.
Ральф обернулся, за ним стояла, прижав ладошки к губам, Луиза. На лице слились недоумение с отвращением.
— Солнце моё, беги за Яной. Надо быстро вернуть дядю в склеп. Священник ни в чём не виноват. Захватите мешок и фонарик.
Девушки прибежали сразу же, как позволяли силёнки. Яна, глядя на кровавое месиво развороченного дворецкого и прах в истлевшей мантии, буквально задыхалась, скованная страхом. Во рту ощущался противный кислый привкус. А виски сжало словно щипцами.
— Ральф, а что с дворецким? — ужаснувшись такой картине, выдавила, запинаясь она.
— Будем считать, это последняя жертва призрака.
— Фу! Отвратительное зрелище. Но как вы оказались все тут…
Ральф пожал плечами. Смешной вопрос…
— Он тот, кого мы искали. Именно этот тип пытался убить Макса. Видите маска и нож. Макс может возвращаться. Ненавижу убивать людей, но уйти от столкновения не удалось. Давайте сударыни, поторопимся, — схватился он, оглядевшись, — соберём всю эту дребедень и отнесём преподобного в его последнее пристанище. Нам повезло с тем, что нет свидетелей. Репутация дяди не должна пострадать.
Аккуратно собрав прах в мешок, прошли еле заметной тропинкой виляющей вдоль луга на кладбище. Они шли друг за другом, словно стараясь вступать след в след. Яна шагала посматривая то на небо с бежавшей перед ними луной, то по сторонам не видит ли кто их променад. Внутри всё дрожало и переворачивалось. Всё вокруг становилось каким-то нереальным. Как в фантастическом мире холода и смерти. Мира мрака и угрозы. "Жуть какая. А чего интересно я хотела, это же кладбище. Только бы не грохнуться".
— Яна не вертись. Народ парализован страхом и никто носа не высовывает в такой час. — Одёрнул её граф. — К тому же монстра больше нет. Убийцы тоже.
— А сторож?
— Старый пал жертвой призрака, а новый сидит на запоре.
Взмахнула крылом птица, и она всё же вздрогнула. Но проступили в свете звёзд надгробия… "Неужели дошли?!" Осветив фонариком, спустились в склеп. Разложили останки епископа в его гроб. Прочли молитву. Постояли. Пусть спит с миром. Закрыли. Поднялись наверх.
— Ну вот и всё, сударыни.
— Почему? — тихо спросила Яна, предвидя ответ.
— Макс возвратиться. Значит, мы с Луизой можем вернуться в склеп. А ты Яна выполнишь обещанное. Помнишь, ты обещала. Надеюсь, ты не забыла. И мы обретём покой.
— Я помню Ральф, помню.
— Дорогой, а как же с той суетой, что наделал здесь призрак епископа? — дотронулась до мужа Луиза.
— Забудется. Священник спит себе с сегодняшнего дня праведным сном. Значит, убийства прекратятся и страх уляжется. Разговоры стихнут. А куда им деваться-то. Постепенно всё это получит обёртку сказки.
— Вы забыли, что у нас четыре мистических предмета. — Напомнила Яна. — Мы можем их использовать.
— Яна нет. Мы уйдём.
— Но почему?
— Потому что каждому мило своё время. Потому что жизнь, это не только солнце и звёзды, но и дорогие тебе люди, мир вокруг тебя.
В поместье, не смотря на поздний час, было людно и шумно. Суетились домашние, мелькали фуражки полиции.
— Нашли управляющего? — посмотрела на Ральфа Яна, играя браслетом.
— Похоже так. Это даже лучше что без нас.
— Граф, вам надо переодеться и привести себя в порядок. Вид у вас ужасный. К тому же сразу возникнут вопросы. Надеюсь, вы понимаете, что я имела в виду. Чтоб они вам не мешали, мы с Луизой отвлечём их.
Они не ошиблись, полиция возилась с растерзанным призраком управляющим. Яна отвернулась. Занятая Ральфом и епископом, она не обратила внимания на то, что осталось от него. И сейчас от вида изуродованного трупа передёрнуло её всю. Луиза, чувствуя это, взяла её за руку.
— Что это? — появившийся за их спинами Ральф искусно изображал изумление.
— Ещё одна жертва граф. Поберегитесь тут, у себя. Охрану оставить?
— Не стоит офицер. От такой нечисти не спасёшься. Что уж будет. Мы постараемся быть осторожными. Придётся искать опять управляющего.
— Да, что-то вам на них не везёт.
— Вы правы, офицер. — Вздохнул он морочая голову стражам порядка.
— Знаете граф, я нахожу всё это занятным…
— Занятным, офицер?
— Даже очень. В наш компьютерный век и такая чертовщина завелась, откуда?
— Я сам теряюсь… Если б ещё не был свидетелем, тогда можно было на что-то думать, предполагать. А так, помните, я видел самолично…
— Да, вопрос наскакивает на вопрос. Я плохо разбираюсь в медицине, но и того достаточно, чтоб понять — такого просто не может быть. — Он, поймав взгляд Ральфа, провёл пальцами вокруг рта.
Тот развёл руками и отвернулся.