Отряд бодро «рысил» по направлению к столице. Вернее — весь отряд, кроме меня. Я «рысил» не так бодро, хотя уже и не так плачевно. Ягодицы уже почти привыкли к постоянным ударам о седло. Я даже иногда начинал попадать в ритм движений Тихони, и тогда наступала удивительная благодать движения на коне. Лес по обочинам тракта был густ. Для меня существует три вида леса: лес хвойный, лес лиственный и лес дремучий. Да, еще существует лес смешанный, это где всего понемножку. Так вот, лес вдоль дороги был такой, где всего было «помножку». Правда, встречались иногда поляны около дороги. Обычно на них были следы привалов. Пепелища костров говорили о том, что здесь устраивались всерьез и надолго. Но, привычного глазу нашего человека, мусора не было. Ни газет тебе, ни окурков. Даже необходимого атрибута, в виде бутылок, не найти. Своими мыслями я, конечно же, делиться с окружающими не стал.
Внезапно Трантон, возглавлявший наш отряд, остановил коня и поднял руку. Все тут же остановились. В воцарившийся тишине, мы услышали невдалеке крики людей и лязг оружия.
— Приготовиться к бою! — голос Трантона стал жесток, в нем слышалась сталь.
Десяток показал, что он отлично подготовлен. Мгновенно были выхвачены кольчуги из сум, привязанных к коням. Шлемы, притороченные к седлу, оказались на головах бойцов. Брамицы были опущены. На правом плече каждой кольчуги были щитки с изображением единорога, вставшего на дыбы. Отвязаны короткие копья. Только у Карвина вместо копья был большой лук. Десяток, до того выглядевший хоть и внушительно, но мирно, преобразился. Теперь это была стража. Я понял, что здесь стража это не просто название, но образ жизни.
У меня не было ни копья, ни лука. Да и кольчуги со шлемом тоже не наблюдалось, поэтому я просто подобрал поводья и приготовился к скачке.
Трантон, тоже преобразившийся, осмотрел своих бойцов, кинул взгляд на меня и приказал:
— Серый, держись сзади. Остальные за мной!
Отряд сразу же сорвался в галоп и рванулся вперед по дороге. Я дал шенкеля Тихоне. Он постарался изобразить галоп. Он старался честно, но отряд быстро ушел в отрыв. Когда Тихоня, с болтающимся мной на спине, прибыл к месту действия, драка была в полном разгаре.
Бандиты, напавшие на караван торговцев, хоть и были захвачены врасплох, не растерялись и, выхватив оружие, укрылись за повозками, оставив на открытом месте три трупа с копьями в организмах и парочку со стрелами Карвина.
Сейчас стражники были заняты тем, что выковыривали бандитов из-за повозок. Я, на скаку вынув ноги из стремян, спрыгнул на землю и, рванув клинки из ножен, рванул к месту веселья. Перед одной из повозок, я подпрыгнул и «ласточкой» перелетел через нее. Стоявший за повозкой, бородатый дядька попытался достать меня чем-то похожим на мачете. Я левым клинком отбил удар, а правым сделал клиента короче на голову. Приземлившись среди бандитов, я включил «мельницу», хотя я бы назвал это «вертолетным винтом на холостом ходу». Тело действовало на «автомате». Я только фиксировал происходящее. Лязг отбиваемых клинков, крики, команды Трантона. Уцелевшие бандиты в панике начали выбегать из-за повозок, где их встречал «горячий» прием стражников. Схватка закончилась в виду нашего подавляющего преимущества.
Вытирая клинки прихваченной на одной из подвод тряпкой, я вышел на открытое место и наткнулся на странный взгляд Трантона. Он стоял, сняв шлем, и смотрел на меня.
— Пойдешь ко мне в отряд? — внезапно спросил он.
— Можно мне подумать над этим? — ошарашенный вопросом, ответил я.
Трантон только кивнул головой и начал отдавать распоряжения. Из каравана уцелело шесть человек. Три охранника, один купец и два возчика. Они были хоть и изранены, но живы и держались из последних сил, когда на помощь прибыли мы. Из бандитов уцелели четверо. Сейчас они хмуро стояли под охраной двоих бойцов из десятка. Наши потери были минимальны. Ширяю перевязывал руку боец по имени Строн. Ширяй морщился и шипел, сквозь стиснутые зубы. У Амина была окровавлена левая штанина. Он хромал по поляне, собирая разбросанное по земле оружие. Парни, почему-то, с опаской поглядывали на меня. Я подошел к Карвину, стоящему опершись на свой длинный лук. Он с улыбкой взглянул на меня.
— Не хотел бы, быть твоим врагом — хмыкнул он, — что ты там вытворял у повозок! Бандиты оттуда, как ошпаренные, вылетели!
— Да, перестань! — отмахнулся я, — Ничего особого я там не делал. Просто жить хотелось, вот и пришлось отмахиваться.
— Да? — бровь Карвина взлетела вверх, — Так жить хотелось, что полез в самую гущу врагов? С нетерпением жду твоего рассказа. Что-то мне подсказывает, что он будет очччень интересным.
— Портан! Жарук! — распоряжался тем временем Трантон, — отконвоируете пленных в Трогар. Передайте бургомистру, что эти пытались ограбить караван с продовольствием, предназначенный для жителей города. Думаю, что они будут неплохим украшением для виселицы. Обратно приведете людей, которые помогут отправить караван дальше. Мы будем ждать вас здесь. Морат, займись ранеными. Строн тебе поможет. Дравин, Горгон и Филан, похоронить убитых.
Поленья в костре тихо потрескивали, стреляя искрами. Трантон сидел на седле, положенном на обрубок дерева, и задумчиво крутил в руках кинжал. Карвин, облокотившись на руку, щурился на костер. Я только что закончил свой рассказ. Конечно, я не все рассказал. О своем мире, почти ничего. Но что касается моего пребывания здесь, практически все.
— Так остроухие не захотели, чтобы ты ждал решения у них? — Трантон воткнул кинжал в обрубок дерева. — Это на них похоже. На мой взгляд, главный недостаток эльфов и гномов в том, что они замыкаются в своем мирке, начисто игнорируя остальной мир. Жизнь, развитие — замирают. Хотя, конечно, их уровень значительно превышает наш.
— Пока, превышает, — поправил я, — если так будет продолжаться и далее, люди догонят и гномов и эльфов.
— В магии — вряд ли, — покачал головой Карвин, — тут у них преимущество в тысячелетия.
— Я понимаю, что тут магия есть, — повернулся я к Карвину, — даже видел кое-что, и кое-что ощутил на собственной шкуре. Но это умом! А вот душой, не верю! Слишком долго мне вдалбливали, что магии не существует.
— Это кто тебе такую чушь вдалбливал? — подозрительно поинтересовался Трантон.
— Ученые моего мира, — честно ответил я, — и что интересно, действительно, ни одного доказанного проявления магии не зафиксировано.
Карвин хмыкнул, выражая этим свое отношение к сказанному мной.
— Ну-ну! — иронично сказал Трантон. — Попробовали бы они здесь не зафиксировать. Это было бы интересно!
— Так ты хочешь попасть в свой мир? — поинтересовался Карвин.
— И да, и нет, — ответил я. — С одной стороны, тот мир привычен, а значит удобен. У меня там есть определенное положение, доход, да и удобств там больше. Да и друзья там есть, опять же — семья, родные. Там осталось все! Но есть и проблемы.
— Какие? — Карвин поковырял палкой в костре, — Проблемы можно решить, это не главное!
— Да? — язвительно спросил я, — Первая проблема: мой нынешний вид! Там я пятидесятилетний интеллигент, не способный нормально вбить гвоздь в стенку. Хотя, может и способный, но нет нужды.
— Подожди, — встрепенулся Трантон, — так это что, это не твое тело?
— Сейчас — мое, — сердито сказал я, — и честно говоря, оно мне нравится. Некоторые черты моего прошлого тела в нем сохранились. Но произошли и разительные перемены. Помолодел, изменились волосы, глаза. Да и жизнь здесь интересна! Там я существовал, здесь — живу!
— Ну, так живи! — воскликнул Карвин. — Какие проблемы?
— Да и, вернись я, придется объяснять свое отсутствие, — задумчиво сказал я.
— А здесь пришлось объяснять свое появление, — флегматично продолжил Трантон.
— Да, но оно не кажется таким уж необычным здесь — уточнил я.
На некоторое время повисла тишина. Каждый раздумывал над информацией. Я вспомнил свою жизнь там, на Земле. Ностальгия с дикой силой обрушилась на меня. Снова с нетерпимой силой захотелось домой. Нет! Надо взять себя в руки. Не раскисать!
— Ладно, — подвел черту Трантон, — я предлагаю такой план. Ты переходишь в мой отряд. Побудешь в нем некоторое время. Мы с Карвином присмотрим за тобой, чтобы ты не влип в какие-нибудь неприятности. А там видно будет.
— А как я узнаю, что эльфы нашли решение? — задал я вопрос, который больше всего меня интересовал.
— О! Эльфы такие выдумщики! — улыбнулся Трантон. — Не волнуйся! Когда придет такое время, ты узнаешь.
— Да, если буду к тому времени еще жив! — скептически заметил я.
Одна из темных фигур, лежащих на земле, зашевелилась. Мы оборвали разговор. Проснулся Ширяй. Рана заболела и он, морщась от боли, побрел к костру.
— Ну, Серый, твое решение? — спокойно спросил Трантон.
— Как будто у меня есть выбор? — уныло ответил я. — Бери меня в отряд.
Трантон одобрительно кивнул головой, а Карвин подбодрил похлопыванием меня по плечу. Ширяй недоуменно смотрел на нас, забыв о боли.
— Что смотришь? — весело спросил Трантон, — Нового стражника моего отряда не видел?
— А-а-а! — понимающе протянул Ширяй. — Добро пожаловать! Ну и влип ты, парень!
— Ты мне поговори! — грозно рыкнул Трантон.
Ширяй сделал неосторожное движение, и его лицо тут же исказилось от боли. Надо посмотреть, что там у него такое. Обычная резаная рана, да еще перевязанная, такой боли доставлять не должна.
— Ширяй, а ну-ка, иди сюда! Давай посмотрим, что тебя там беспокоит.
Трантон остро взглянул на меня.
— Серый, может, ты еще и эльфийским лечением владеешь? — подозрительно спросил он.
— Увы! — вынужден был ответить я.
Просто сохранились в памяти кое-какие сведения из прошлой жизни. Сведения и навыки, которые приходилось применять в определенный период моей жизни.
Ширяй пошел ко мне, протягивая обмотанную какой-то тряпкой руку. Ну что за антисанитария! Я посмотрел на Трантона.
— Тут, вообще, что-то крепче эля есть?
Трантон кивнул головой и отстегнул какую-то фляжку от своего пояса.
— Это делают знахари, — пояснил он, — им поят человека, чтобы он не чувствовал боли.
Я вынул пробку и понюхал содержимое. Крепкий сивушный запах ударил мне в ноздри! Самогон. И это делают знахари? Да я могу тут наладить такой бизнес, что все знахари, вместе взятые, будут нервно курить в туалете. Кстати, о куреве, я уже и забыл, когда курил в последний раз…. Так! Не отвлекаться! Я осторожно размотал тряпицу. Ну, так и есть. Рана воспалилась и сильно покраснела. Сейчас будет сцена из садистских фильмов.
— Сделай глоток из фляги, — сказал я Ширяю, — а потом будет больно, ты уж извини!
Ширяй, испуганно глядя на меня, кивнул головой. Зажмурившись, глотнул, поперхнулся. Если бы я не подхватил флягу, он бы ее, наверное, выронил.
— Чистая тряпка есть? — спросил я Карвина, с интересом наблюдающего за моими действиями.
Тот кивнул головой и достал из сумочки на боку кусок белой материи. Вроде бы чистой. Я оторвал небольшой кусочек, смочил его самогоном и, сжав зубы, протер рану этим самодельным тампоном. Рев Ширяя был подхвачен всей окрестной нечистью.
— Терпи казак, атаманом будешь! — поучительно сказал я, крепко держа руку Ширяя.
Новый тампон был сделан быстро и лег на рану.
— Держи! — приказал я Ширяю. — И не пытайся падать в обморок! Ты не девка, а воин!
После этого, я тщательно замотал руку самодельным бинтом.
— Жестко! — заметил Трантон, вешая флягу снова на пояс. — Это не эльфийское, но, все равно, не знакомое мне врачевание.
— Есть такое понятие — заметил я, — как заражение крови. Знакомо?
Трантон кивнул.
— Чтобы уменьшить вероятность его, надо протирать рану этим средством. Может помочь.
— А может, и нет? — спросил Карвин.
— А может, и нет, — вынужден был согласиться я.