Более трёх дней, мы добирались до города, старательно обходя широкие дороги. Люди, попавшие в ловушку вместе с циклопами, давно разбежались по домам, благодаря Липу и почему-то меня. Некоторые узнали меня, так как в деревне я не часто, но бывала. Лесорубы пообещали передать отцу, что со мной и с Липой всё в порядке, и мы вернёмся домой сразу, как закончим все дела.
Циклопы — представители, которых оказались в той пещере провожали нас некоторое время, но потом решили вернуться домой — только куда — ведь по — их же рассказам — идти им было некуда. Особенно меня удивило поведение одного из них — Пелагея — всё это время он не отходил от Липы ни на шаг, иногда, я замечала, как циклоп гладит сестру по волосам и плачет. В один из таких моментов я всё же не удержалась и спросила:
— Пелагей, что ты делаешь? — я удивлённо посмотрела на текущие слёзы из единственного глаза циклопа.
— Она пожертвовала своей жизнью ради нас — всхлипнул он.
— Она жива и через некоторое время придёт в себя, — я ободряюще улыбнулась, — Эдер сделал всё возможное.
Циклоп как-то странно на меня посмотрел, потом перевёл взгляд на Эдера, возившегося неподалёку с костром, но ничего не сказал. На следующий день, они покинули нас, а у меня в душе расцвело нехорошее предчувствие…
Почти четыре дня, я тайком наблюдала за поведением незнакомца — сколько я его не вызывала на откровенный разговор — информации так и не получила, он только отмахивался или просто отмалчивался, правда, просветил меня насчёт того, что он вроде как наёмник. В ответ на мой скептический взгляд он только пожал плечами — мол, думай, что хочешь. И я доверила жизнь своей сестры в руки этому человеку? С другой стороны — разве у меня был выбор? Правда, стоит отдать ему должное — он оплатил и гостиницу, и дорогущие снадобья, когда мы приехали в город.
Я сидела внизу гостиницы за небольшим столиком и лениво попивала чай — спрашивается, откуда такое спокойствие? Ведь сестра, который день не приходит в себя? Да не откуда — мне пришлось нацепить на себя маску беспристрастности, иначе, психика просто не выдерживала и грозилась свалиться в затяжную истерику. Эдер часто «дежурил» возле постели сестры, но на мои вопросы «зачем» не отвечал — ну и пусть — решила я, — лишь бы не опускался до чего-нибудь плохого и недостойного! Таверна с утра была пуста, только парочка постояльцев, да я, расположились за небольшими столиками в разных углах. Разносчица принесла дымившиеся блинчики, и я с предвкушением уставилась на них, только не успела и первый взять, так как визг, шедший откуда-то сверху из номеров, заставил меня вздрогнуть. А подозрительно знакомый голос ввёл в ступор — сестра наконец- то очнулась…но почему кричит и, где Эдер? Я, бросив всё, побежала наверх, внутренне холодея — что этот мужчина делает с моей сестрой, что она ТАК кричит? Словно медузу-Горгону увидела… Я без стука ворвалась в комнату…
Олимпия.
Я с недоумением уставилась на Ярл — свадебную татуировку на собственном запястье. Ярл — практиковался среди представителей древних рас и магической братии, и представлял собой изящную татуировку, начинающуюся от пальцев левой руки и заканчивающуюся на предплечье. Создавалось такое плетение с участием обоих магов и служило чем-то вроде крепкой связи магических сил людей — если жители, не имеющие дар к магии просто обменивались кольцами, то маги поступали именно так. Дело в том, что магия у нас считается чем-то вроде ещё одной составляющей сущности, наравне с душой и телом, простые люди своими кольцами связывают только тело, мы же, проведя обряд ярла крепко сцепляли три составляющие — тело, душу и магическую силу. Обычно, ярл отменить нельзя… По-этому кто бы это со мной не сделал — поплатится!
В душе роилась целая гамма чувств — от недоумения до холодной ярости. Почему именно ярл? Разве нельзя было поиздеваться как-нибудь по-другому? Ну не хочу я замуж — по крайней-мере так… Да и кому могла ТАК насолить, что этот человек опустился до такого? Женить на себе бесчувственную девушку?
— Что случилось? — Вики влетела в комнату и по широко расширенным глазам сестры, я поняла, что даже она слышала моё маленькое проявление истерики.
— Ты знаешь, что это такое? — я с отвращением показала руку сестре.
Та пожала плечами и уселась на краешек моей кровати.
— Это ярл — пояснила я, и тут же описала его действие и последствия. По мере перечисления, глаза сестры ещё больше округлились, а руки теребили кончик косы. Она постоянно прятала свой взгляд, что наводило меня на плохие мысли о причастности сестры к моей скорой женитьбе. Наконец, не выдержав напора всех ужасов, что я перечисляла в виде кары сотворившему ЭТО со мной, Вики сдалась.
— Это Эдер сделал… — она виновато глянула на меня и вжала голову в плечи, ожидая приговора.
— Кто такой Эдер? — не поняла я. Человека с таким именем я не знала, поэтому исключалась возможность мести мне.
— Это тот… который, вообщем, был в пещере, помнишь? Красивый такой…
Я кивнула. На лица у меня всегда была память хорошая, особенно на такие экзотично-красивые. Я посмотрела на сестрёнку — красивая девушка, не глупая, зачем же согласилась на этот эксперимент? Последний вопрос я задала вслух.
— Ты потеряла столько сил, а ещё… — Вики запнулась — Ты умирала. Он спросил разрешения тебя спасти, но сказал, что будет какой-то долг, который ты должна отдать… — сбивчиво поведала сестра.
Я вздохнула и посмотрела на ярл. Тонкие, коричневые нити красивым узором оплетали запястье и поднимались выше — к локтю. Я невольно залюбовалась — красиво, только какая-то чужая красота — словно не на моей руке он должен быть. Всё правильно — сестра не виновата. Никто не виноват. Это я должна была рассчитать свои силы, чтобы не доводить до такого истощения, а тот парень меня спас, вместе с Вики. Они не виноваты… Только почему именно ярл? Неужели нельзя было просто перелить в меня силу? О Боги, сколько же вопросов?! И самый главный — что теперь делать?!
Вики притихла на краю моей кровати, а взгляд блуждал по комнате, изредка останавливаясь, на моём задумчивом лице.
— Прости — наконец, тихо прошептала она и закусила губу — как-будто вот-вот расплачется. Я посмотрела на сестрёнку — тёмные волосы, заплетённые в толстую косу растрепались, под глазами круги от бессонных ночей. Даже платье снежно-белого цвета казалось, каким- то…серым. Она так волновалась за меня, а я неблагодарная…
— Всё хорошо — прошептала я, крепко обнимая сестрёнку — за время моего возвращения, я так и не смогла с ней нормально поговорить, насладиться её обществом и осознанием того, что я вновь не одна. Тоска, до этого гложущая меня изнутри, постепенно уходила, а мы с сестрёнкой сидели обнявшись в гостиничном номере и плакали…
Солнце постепенно поднималось всё выше и выше, выплёскивая на город свет и жару. Горожане пытались спрятаться под навесами зданий, либо у себя дома и кляли рано наступившее лето. Деревья моментально покрывались зеленью, а дороги подсыхали от затяжных весенних дождей.
Я лениво потянулась на кровати, стаскивая с себя одеяло, под которым становилось жарко.
— Хорошо- то как — промурлыкала я. Впервые в жизни выспалась и теперь, если настроение никто не испортит — то довольная улыбка не сойдёт с лица до вечера. Взгляд невольно упал на ярл и сердце слегка защемило — вчера я так и не поговорила с этим загадочным Эдером, — как назвала его сестра. Придётся его сегодня поймать и, приперев к стенке, в буквальном смысле этого слова, потребовать объяснений, только позавтракаю сначала — я выглянула на полуденное солнце — нет, пообедаю.
— Ммм, как вкусно! — смогла промычать я, уплетая за обе щеки, поданный разносчицей обед. Вики сидела напротив, и так же уничтожала собственное содержимое тарелок. Когда первый голод, наконец, был утолён, началась очередь разговоров.
— Вики, расскажи, как это было. — Попросила я.
Девушка удивлённо посмотрела на меня, явно не понимая о чём речь.
— Я имею ввиду, как произошло вот это — я подняла левую руку с ярлом над столом. Девушка мечтательно закатила глаза:
— Красиво… — он нёс тебя на руках, потом положил посередине поляны, и началось — серебристый свет окутал вас обоих, знаешь — протянула она, — Это было похоже на сотню мелких звёздочек, кружащих вокруг вас.
Я только кивнула, наблюдая за мечтательным взглядом сестры — она что, влюбилась в этого Эдера? Только почему это меня так интересует — я что — ревную? Нет, думаю это просто оттого, что я устала…
Способности к магии всё-таки не были мною утрачены полностью — на время — да, но не на всегда. С пробуждением я ощутила в себе знакомое ощущение вибрации, а нереальная пустота в груди проходила. Я криво улыбнулась своим мыслям — теперь, я не такая беспомощная! Ведь для любого мага потерять способности — всё равно, что вырвать кусок души, а обретя силу снова, я как- будто обрела что-то новое, но вместе с тем до боли знакомое… Что со мной сделал Эдер? И вообще, — кто он? Думаю, стоит спросить…
Его комната располагалась в самом конце длинного коридора на втором этаже гостиницы. Гулко цокая сапогами, я сутулясь подходила к двери моего предполагаемого мужа? Одно осознание этого факта заставило меня остановиться. Да, боги, похоже, решили хорошенько позабавиться над моей несчастной жизнью, раз связали узами брака с совершенно незнакомым человеком, почему именно он? Ведь при первой встрече Эдер показался мне пафосным и самовлюблённым эгоистом, хотя, если вспомнить ту ситуацию, то навряд — ли можно по ней судить о человеке в целом. А ещё, я помню, как посмеялась над ним — возможно, поэтому он решил мне отомстить таким изощрённым способом? Ладно, по — крайней мере, трактовку событий стоит узнать из его уст — ведь, учитывая моё тогдашнее состояние, я просто не могла здраво судить об окружающей ситуации в целом. Теперь могу, поэтому и направляюсь к заветной двери.
А что если теперь он посмеётся надо мной и выгонит с матерными словами в придачу? Я остановилась с этой мыслью, не дойдя до комнаты пару шагов. Или потребует чего — нибудь такого, что я не смогу ему дать? Хм… Ну и ситуация… А, ладно — я мысленно махнула рукой — что будет, то будет, по крайней мере в любом случае смогу ему отомстить.
В комнате Эдера не оказалось, я даже с облегчением вздохнула — ну не была я готова разговаривать с этим человеком после всего случившегося! Но решила подождать его здесь — авось с мыслями соберусь, да и ему отвертеться от неприятного разговора не получится. Я бегло осмотрела комнату, попутно отметив, что она у него намного больше, чем у нас, — чего одна кровать стоит — в два раза больше моей, с резной спинкой из красного дерева, больше, впрочем, в комнате выдающегося ничего не было — разве что противоположная от кровати стена оказалась покрытой огромной картиной, нарисованной прямо на стене! Я снова оглянулась на кровать — интересно, какова её пружиноустойчивость? Может попрыгать и проверить? Повинуясь, внезапному импульсу я взобралась на кровать и принялась совершать преступные действия. Сердце наполнил какой-то детский, полузабытый восторг. Я подлетала метра на два вверх (благо потолки высокие) и, упругая поверхность кровати, ловила мои ноги, которые, сгруппировавшись отправляли тело в ещё один полёт. Волосы, до этого собранные в хвост на затылке теперь вообще утратили какое-либо подобие причёски. Короткое платье — туника взлетала вверх в такт волосам. За этим занятием меня и застал Эдер, незаметно выскользнувший из замаскированной двери в той расписанной стене. Очередной полёт начался, поэтому увидев хозяина нагло эксплуатированной кровати мною, от удивления, я не успела сгруппироваться и со всего размаху шмякнулась на пятую точку. Подол взметнулся и предательски хрупнул на прощание, оставляя мои ноги почти до середины бёдер не прикрытыми. Я густо покраснела, пытаясь натянуть сползшую лямку обратно на плечо, тряхнув головой, волосы пологом прикрыли голые плечи, создавая хоть какую-то иллюзию закрытости. «Интересно, что он подумает» — промелькнула мысль в голове — наверное, что я пришла к нему исполнять супружеский долг? Фу, какие вредные мысли! Выгнать немедленно! Таак, теперь можно и спокойно поговорить с Эдером — главное не допускать себе вольных и глупых мыслей! А какой он всё- таки красивый — похоже, принимал ванну — иначе, как объяснить его голый торс с полотенцем на бёдрах и мокрые волосы, рассыпанные по плечам в виде тонких волнистых змеек. А лицо? Красивое, тёмные глаза, острые скулы, чувственные, тонко очерченные губы и, главное — ни намёка на грубость — все черты лица словно соткала кисть чрезвычайно талантливого художника.
— Привет — крякнула я, стараясь хоть как-то нарушить затянувшуюся тишину.
Брови Эдера поползли вверх — ха, похоже, он не ожидал, что я умею разговаривать — значит, точно зазнавшийся извращенец! Но красивый какой…взгляд невольно переместился от лица, на его грудь и обратно. О боги, что я творю? О чём думаю? Мысли ползли в каком-то непонятном, медленном темпе. «Ты ещё сразу разденься и прыгни к нему в кровать без лишних разговоров» — ехидно поведал внутренний голос, — «О, забыл, ты уже в кровати, так — что дело осталось за малым». Я решительно тряхнула головой, прогоняя непотребные мысли, и слезла с кровати, путаясь в остатках оторванного подола, совершенно не обращая на застывшего, подобно статуя, Эдера. Выполнив все манипуляции я, наконец, спокойно села на развороченном покрывале кровати и приготовилась к долгому расспросу мужчины.
— Итак, — начала я, — Это ты сделал — я показала руку с ярлом Эдеру. — так вот, я хочу избавиться от этой штуки раз и навсегда…
Мои излияния прервал смех. Я потрясённо посмотрела на мужчину — надо же, и не думала, что за этой высокомерной маской может прятаться ещё какое- то чувство, точнее, вообще чувства.
— Ты издеваешься? — прошипел Эдер, медленно подходя ко мне, как будто собирался задушить.
— Нет, я не издеваюсь! — Рявкнула я, резко вскакивая прямо перед самым носом мужчины — Я хочу быть свободной! А это — я показала татуировку — должно исчезнуть! Нет, я конечно благодарна тебе за спасение и всё такое, но зачем нужно было действовать так кардинально? Нельзя просто перелить в меня силу, раз уж собирался спасти! Зачем же так изощрённо издеваться? Или там, откуда ты прибыл все так поступают? — холодная ярость затопила мой разум. — Не смотри так удивлённо Эдер — рыкнула я, — Я знаю кто ты…
Мужчина схватил меня за горло и откинул к стене одним сильным движением. «Ну вот, опять будут синяки» — мрачно подумала я.
— Шшшшто ты знаешь, человек? — Прошипел Эдер, склонившись надо мной, — его лицо всё также служило холодной, беспристрастной маской, только в глазах плескалась ярость.
— Я знаю, что ты титан — тихо проговорила я, ожидая ещё одного удара, бесстрашно вглядываясь в яростные глаза. Удара не последовало, только Эдер отскочил от меня, тихо ругаясь. Правильно — если бы убил — то наверняка заработал себе кучу проблем и вырванный кусок души — не самая плохая.
— Ты должна отплатить мне за спасение своей никчёмной жизни — холодно произнёс мужчина, стоя ко мне спиной — И пока ты не отдашь долг, о расторжении ярла не может быть и речи.
— Хорошо — подозрительно спокойно ответила я, с трудом поднимаясь и отлипая от стены. — Что ты хочешь?
— А как ты думаешь? — произнёс Эдер, резко обернувшись и сверкая хитрющей улыбкой, улыбкой демона-искусителя.