Поток моих мыслей прервало деловитое покашливание — я обернулась и лицезрела изрядно опоздавшего титана. На этом месте стоило бы скривиться и выпустить какую-нибудь колкость, но рот самопроизвольно раскрылся… Я никогда ещё не видела столь ухоженного и…красивого мужчину. Длинные тёмные волосы Эдер уложил в сложную причёску, и хотя одежда была простой — белая рубаха, чёрные штаны и высокие сапоги — так одевались многие мужчины среднего достатка, титан казался воплощением грациозности, и неприступной, холодной красоты. Я даже немного смутилась, когда столкнулась с ехидным взглядом Эдера, но вопреки обычному, титан ничего не сказал, лишь кивнул в знак приветствия.
Я невольно вспомнила своё отражение в зеркале, которое видела перед тем, как выйти на улицу — тёмно-зелёная туника длиной почти до колен, с глубоким декольте и разрезами по бокам, чтобы облегающая ткань не стесняла движений. Штаны из редкого в нашей стране материала — бархата, и сандалии, тонкие шнурки которых тянулись вверх до колен. Не скажу, что моя одежда всегда отличалась отличным вкусом — я одевалась так, чтобы в первую очередь было удобно, но а если вещь ещё и красиво выглядит, то это замечательно. Правда вычурность, также как и большое обилие ярких цветов, я не любила с детства.
Взгляд невольно скользнул по сестре — Вики была единственной в семье, которая не признавала удобство в одежде и любила «изысканный шик» — так она описывала свою тягу к красивым, но совершенно не практичным (на мой взгляд) вещам. Вот и сейчас её длинное, до пола платье, цвета морской волны в полуденный час, заставляло её нервничать — дорога-то не близкая, а голые плечи и глубокое декольте заставило меня думать, что на сегодняшний вечер Макрос потеряет покой. Ведь до сестрицы я ему не дам и пальцем дотронуться, не говоря уже о перспективе привезти Вики домой на сносях. Нет, конечно, в наше время магия, вместе с друидской медициной дошла до неимоверных высот и различные противозачаточные зелья в большом ассортименте продавались в аптеках, не говоря о простых заклинаниях. Но за сестру я боялась, так как прекрасно знала репутацию друга. Хотя, на сегодняшний вечер, его развлечением станут только разговоры и ничего более, по крайней мере, я об этом позабочусь.
Таверна с многозначительным названием «Выпивай-ка» находилась в элитном районе города, где по большей мере проживали богатые товарообменщики* и правители города. Этим и обуславливался наш разряженный вид, так как эта таверна значительно отличалась от других питейных заведений — здесь не устраивали пьяных дебошей, а в перерывах между закусками танцевали под красивую музыку, которую виртуозно исполняли музыканты. Конечно, мы с друзьями не поборники здорового образа жизни, и до того, как попали в это место предпочитали заведения более «низкого» качества, где можно было напиться вхлам и горлопанить похабные песни, так или иначе — такая вечеринка была отличной разрядкой после тяжёлых школьных будней. За размышлениями и воспоминаниями, я не заметила, как наступили сумерки, а прохладный ночной ветерок начал потихоньку шевелить застоявшийся воздух. В целом, дорога от гостиницы занимала около пары часов, до таверны, но если бы мы взяли лошадей, то времени ушло намного меньше. Но учитывая, что сегодня (лично я) хотела напиться, а правитель Астарты принял закон «об управлении лошадьми в нетрезвом виде», то поездку на Брусничке пришлось отменить.
А закон ввёл наш император после того, как на его младшую дочь, наскочила лошадь, нёсшая пьяного всадника. С тех пор, мы не могли себе позволить роскоши отправляться в таверну на лошадях, а брать колесницу почему- то не позволяли в школе, специальным указом. Правда сейчас я была на практике, что исключало возможное нарушение устава школы, но рисковать не хотелось, да и ни одной свободной колесницы мы пока не встретили.
Сумерки медленно опускались на раскалённый летним солнцем город. Люди постепенно выходили из своих прохладных убежищ и теперь спешили довершить дела, а кто-то просто собирался в гости, театр или любое другое увеселительное заведение, но настроение прохожих было явно весёлым — теперь можно было выходить на улицу, не боясь, что заживо спечёшься. Правда наступление лета не означало, что дела в городе простаивали, торговля прекращалась, а уровень безработицы был непомерно высоким. Люди постепенно привыкали к вечно пекущему солнцу и зною, а буквально через месяц начинался «спокойный сезон» — так мы называли время, когда температура воздуха была вполне приемлемой, и значительно ниже, чем в первый месяц лета…
— Вот ё! — выпалила я, споткнувшись о небольшой камешек, коварно сливающийся с мощатой дорожкой. И лежать мне сейчас на пыльной дороге, если бы не крепкая рука Эдера, что обвилась вокруг моей талии… Я недоумённо посмотрела на титана и, стряхнув его руку, направилась дальше, попутно рассказывая о достопримечательностях города, попадавшихся на пути, впрочем, болтовня не отвлекала от собственных мыслей.
Наконец, двух — этажное здание показалось, вдалеке, и я поторопила путников. Здешняя улица не казалась отличающейся от остальных улиц в Астарте- те же ничем не примечательные домики, аккуратный, ухоженный садик и низкая ограда. Только было одно большой отличие, из-за которого воры и остальные приверженцы преступной братии, не любили захаживать сюда — мощные магические заклинания, буквально вплетённые в кладку домов, ограды и даже деревьев, служили весомой защитой от не прошеных гостей, пришедших со злым умыслом. Никто не знает, как и главное- кто именно, вложил столько сил в защиту одной — единственной улицы, но жильцы дорожили своим недвижимым имуществом, поэтому отказывались переезжать куда-либо даже за большие деньги, чувствуя себя под надёжной защитой зачарованных стен.
— Так маги столько времени ходят вокруг потенциально опасных заклинаний и даже пальцем не могут пошевелить? — услышала я серьёзный голос Эдера. Оказывается, последние свои мысли я озвучила, поэтому спутникам теперь было ясно относительное спокойствие, царившее на этой улице.
— Нет, Эдер, — я повернула голову в сторону титана, не прекращая шагать, — Эти заклинания не опасны для простых людей — они действуют лишь на преступников, — пояснила я. — К тому же существует легенда, что на месте Астарты когда-то давно находилась столица высших — я запнулась и вопросительно посмотрела на Эдера. — Перворожденных — титанов и циклопов.
Эдер, до этого созерцавший каменную дорогу остановился и на мгновение на его лице мелькнула тень узнавания, но потом, лицо вновь стало бесстрастной маской.
— И что дальше? — громко спросила Вики.
Я пожала плечами — мол, не знаю. Повисла гнетущая своей тишиной, пауза, которую прервал мягкий, с бархатными тонами голос Эдера.
— Титаны не выдержали давления людей и решили покинуть этот благородный край, циклопы также разошлись по общинам, — пояснил он.
— Аааа, — протянула Вики и ушла в созерцание лиц, проходивших мимо людей, а мне оставалось лишь сдержать рвущееся наружу любопытство.
Остаток пути мы преодолели в молчании.
Я всё-таки удивляюсь, какая у меня судьба! То способности к магии обнаружились, то на первом в своём жизни испытании чуть не угробили магистры, потом встречаю циклопов и становлюсь должницей титана… Вообщем, насыщенная приключениями у меня жизнь — ничего не скажешь! Вот и сейчас… Стоило же встретить по пути давнего врага…
— Привет, Олимпия.
Я невольно сморщилась, когда услышала вкрадчивый, пробивающий льдом до самых костей, голос.
— Здравствуй, Фил, — во все тридцать два зуба улыбнулась я, — Хорошо выглядишь. На похороны очередного недвижимого имущества собрался?
Вообще-то Филармос — это мой старый-престарый враг. А получил он эту незавидную должность после того, как попытался меня сначала соблазнить, потом влюбить, умудряясь при этом выводить ставки против меня и ещё с десяток девиц. А попала я в такую немилость после того, как мы с друзьями (по моей инициативе) обыграли этого богатенького аристократа на кругленькую сумму, но всё бы ничего, да только денег у него с собой в тот день не оказалось, вот и пришлось Филармосу отдать нам расписку, подтверждающую, что его собственность в виде небольшого ресторанчика, переходит в наше безоговорочное пользование. С тех пор я и мои друзья являемся владельцами небольшой таверны под названием «Выпивай-ка».
Я не без удовольствия наблюдала за угасающей улыбкой парня. Конечно, может и стоило его пожалеть, только зачем? Я сегодня не в том настроении… «А когда ты была в том настроении?» — ехидно спросил меня внутренний голос, на что я лишь пожала плечами — одни вредными становятся, другие вредными рождаются. Я точно подхожу ко второму — сколько себя помню, никогда не могла упустить случая поиздеваться над кем-либо.
— А пойдёмте с нами! — раздался радостный голос Вики сзади. Я обернулась и столкнулась с восхищенным взглядом карих глаз. Он что, ей понравился? Затянулась неловкая пауза, во время которой я решала, на сколько опрометчивым будет мой поступок — подпустить опасного человека так близко. Хотя, есть поговорка — друзей держи близко, а врагов ещё ближе. «Но играть с ним в азартные игры я не буду и сестре не позволю» — промелькнула разгневанная мысль.
Таверна встретила нас непривычной тишиной и мелодичной музыкой. Привратник у входа, увидев нашу компанию, услужливо поклонился, расплывшись в широкой улыбке. Я искренне пожелала ему меньше улыбаться, иначе в следующий раз он может не вернуть, растянутые губы на место.
На самом деле — наш ресторанчик, который мы с лёгкостью переименовали в таверну, отличался весьма изысканным вкусом, от расстановки мебели и общего интерьера, до качества и разнообразия блюд. Приглушённый свет, резные столы и аккуратные стулья, посуда, мелькающая серебром. А ещё гобелены на стенах и моё любимое творение — аквариум. Он стоял в самом углу, но даже оттуда, все присутствующие могли разглядеть ярких рыбок. Это нововведение я увидела в одном из магазинов, но купить долгое время не могла — ибо в тесной школьной коморке, такую красотищу не поставишь. Поэтому, после того, как мы с друзьями стали владельцами этого заведения, а аквариум приобрёл статус местной достопримечательности. В нём и обитали «золотые крабы» — так назывались маленькие рыбки с длинными усиками, цветом чешуи, напоминавшие золото. Они и были главным блюдом в этом месте — поэтому, мы с друзьями называли таверну «Золотой краб», но не официально, а для себя и сохранения тайны о владении нами, таверны.
Наконец, я оторвалась от созерцания рыбок и направилась к уже собравшимся друзьям. Правда, веселье вскоре угасло, ровно после того, как из-за широкой спины титана вышел Филармос. Мне стало стыдно, за испорченный вечер, но зато я могла не опасаться подробных расспросов со стороны друзей, о моём замужестве.
За столом повисла гнетущая тишина, но после того, как принесли еду, стало намного веселее. Потом вино ударило в голову, и процесс общения вовсе раскрепостился. Вскоре мы уже клялись друг другу в вечной любви, орали на весь зал песни похабного содержания и подтрунивали над не хмелеющим титаном. Что в это время чувствовал Эдер, пока мы веселились, я не знаю, но догадаться не сложно. Потом были танцы, партия в карты на раздевание, а под конец, сознание оставило хозяйку…
Я люблю вставать рано. Когда только-только поднялось солнце и его лучи ласково гладят по коже. Когда капельки росы серебрятся на солнце, а мир в это время просыпается, открывает глаза и потягивается. Не спит, пожалуй, только судьба и смерть. Они вечно идут за ручку друг с другом. И преградой их воле не станет ни любовь, ни жизнь.
Солнце настойчиво пробивалось сквозь мои опущенные веки. Я нехотя приоткрыла глаза и попыталась спрятаться от настойчивого светила подальше — под одеяло. И поняла, что зря оторвала голову от подушки — виски сдавило болью, словно внутри взорвалось маленькое, но очень действенное убийственное заклинание. Внутри тут же пронеслась мысль о том, что пить мне противопоказано, но тут же затухла под натиском головной боли.
— Вставай, пьянчуга! — раздался откуда-то издалека голос Эдера, после чего нахальный титан, начал медленно, но верно стягивать с меня спасительное одеяло.
— Какого…? — матерные слова вспоминались лучше и, кажется, даже приносили некоторое облегчение. Выяснив, сей факт, я принялась просвещать Эдера о его родственниках и нетрадиционных отношениях с людьми. На что тот лишь фыркал и продолжал экзекуцию.
Через несколько минут безуспешной борьбы за одеяло, я рассталась с желанием спокойно пережить приступ мигрени, а титан значительно обогатил свой словесный багаж.
— Слушай, оставь в покое, изверг! — воскликнула я, а в голосе прорезались первые истеричные нотки.
— Не оставлю, — упёрся титан, — К тому же вчера ты сама меня звала с собой ночевать.
Моя челюсть с громким лязгом покатилась по полу… Наверное Эдер угадал моё настроение, поэтому поспешно ретировался за дверь, мерзко хихикая. Огненный шар, величиною с арбуз потихоньку затух, с шипением впитавшись в ладонь. «Что-то я сильно нервная стала последнее время — к чему бы это?» — пронеслась мысль. «Как к чему? — притворно удивился внутренний голос, — конечно к неприятностям!»
— Никогда больше пить не буду! — дала я себе обещание, попутно перебирая вещи. В каком-то из многочисленных тайных кармашков на одежде, обязательно должен быть нужный порошок. Конечно, легче просто переместить бутылочку с необходимым зельем мне сразу в руки, но так как голова сейчас попросту не могла соображать, то магией лучше не пользоваться — себе в ущерб.
— Нашла! — с радостью воскликнула я, и, отвертев крышку от баночки, величиною с напёрсток, высыпала её содержимое себе в рот. Теперь оставалось прислушаться к своим ощущениям…
Эдер дель Шторм.
Вечер обещал быть не скучным и насыщенным различного рода событиями. Как, впрочем, и любая ситуация, если она означала, что ведьмочка будет рядом.
Я просмотрел свой скудный гардероб и решил, что в этом тряпье идти разве что в ассоциацию бездомных и бродяг, поэтому пришлось «позаимствовать» наряд — из рубашки и брюк, у владельца соседнего номера. Что ж, по крайней мере, будет знать, что запираться на ключ — уже давно не модно и не практично. К тому же этот разряженный хлыщ не давал мне спать уже пару ночей — за стенкой слышались такие стоны и восклицания, что даже мои искушённые уши послушно заворачивались в трубочку. Применять магию на этого человека, казалось занятием пустым — так как не хотелось «светиться» на магическом фоне города раньше, чем того потребует ситуация.
Всю дорогу до таверны, ведьмочка старательно поддерживала вежливую беседу, однако по отсутствующему взгляду было понятно, что её мысли витают очень далеко, от места назначения тела. Хотелось бы мне знать, о чём думает эта особа, но магию тратить на неё я не решился.
Однако, ведьма всё же подала мне пару искорок знаний — её ненавязчивая лекция об обустройстве домов на этой улице оказалась мне как раз кстати. Что уж говорить — жертву долга я выбрал чрезвычайно удачно. Нас учили собирать любую информацию о месте своего нахождения — авось пригодится. Всё-таки мы сильно отличаемся от людей — они чрезвычайно наивны и там, где за холодным взглядом скрывается расчётливость и лживость, они видят лишь недоверие, списывая всё на то, что мы — считаем себя детьми богов. Вообще-то это так и есть, но лучше не мешать верить людям в сказку.
Вечер всё же оказался действительно весёлым — впервые в жизни, я смог выпить, не опасаясь, что в бокал подсыпан яд или действенный афродизиак. Правда, дело усложнялось тем, что друзья ведьмы приставали с расспросами, да ещё и этот её бывший дружок заставлял нервничать.
Правда, был один момент, который (о, ужас!) мне понравился действительно сильно — это когда ведьмочка начала петь. Кто бы мог подумать, что у грубой и бесбашенной магички такой нежный голос, звучащий, словно переливы горного ручья? Даже слова запомнились:
Даже на просторах Титании я никогда не слышал подобного звучания женского голоса. Однозначно, если она когда-нибудь потеряет магические способности, то должна пойти работать менестрелем! Лучше к нам…
Олимпия.
Вообще-то я не пью. Но иногда, когда компания собирается весёлая, а душа хочет отдохнуть, то алкоголь становится желаемым источником веселья. К тому же, я никогда не возьму ни капли в рот, если хоть от одного человека исходит угроза. В данном случае был Эдер и Фил, но учитывая, что обоих я знаю определённое количество времени, то могу точно сказать, что, ни титану, ни Филу не захочется связываться со злобной и пьяной магичкой…
— Липа, доброе утро! — дверь распахнулась и на пороге показалась растрёпанная сестричка. И если бы не изрядно помятое платье и растрепанная (наспех) заплетённая коса, то я бы точно обзавидовалась младшенькой — вот уж кто не страдал похмельем. Хотя, может это свойство появилось благодаря молодости её организма?
— Вики, привет! — улыбнулась я, натягивая на левую ступню сандалии. — Что-то случилось или ты ко мне за советом?