Семен остановился, нацарапал на стене гадкое слово и вышел на улицу.
"Летний сезон в зоопарке", - прочитал он надпись на афишной тумбе.
Директор зоопарка глядел мрачно.
- Ну что? - неприветливо спросил он. - Опять крокодил?
- Какой крокодил? - опешил Семен.
- А такой! - еще мрачнее сказал директор и неожиданно закричал: - Вот я б их вешал!
- Это точно, - деликатно сказал Семен. - А кого вешать-то?
- А вот моряков этих! Которые себе домой крокодилов привозят! Он для смеха привезет маленького, а тот раз - и вырос! И чуть жену не сожрал! Он - ко мне: возьмите, избавьте. А куда я его возьму! Куда? У меня что, фонды из своего кармана?
- У меня не крокодил, - твердо сказал Семен. - У меня новое животное. Гибрид гуся и собаки. Я их, это, скрестил... Под этим делом...
Директор зоопарка, багровея, стал подниматься из-за стола.
- Что-о? - зловеще прошептал он. - Помесь гуся?!.
- Папаша! - Семен вскочил со стула. - Вы это, сядьте...
- Я тебе сейчас покажу "папаша"! - задышал директор. - Кто пустил?! заорал он в дверь. - Кто его впустил?!
- Папаша! - повторил Семен. - Я прошу, папаша...
Неожиданно в кабинет влетела какая-то тетка в белом халате.
- Алексей Иванович! - закричала она с порога. Началось!
Директор схватился за сердце и, забыв про Семена, ринулся из кабинета.
Семен тоже вышел.
- Куда это он как угорелый? - спросил он девчонку-секретаршу.
- На роды, - равнодушно ответила девчонка. - Матильда рожает, бегемотиха.
- Бегемотиха, значит, - желчно сказал Семен. - Интересно - девочка будет или мальчик? Если мальчик - пусть Лешей назовут.
- Почему это? - спросила девчонка.
- А в честь директора вашего! - рявкнул Семен и вышел вон, грохнув дверью,
В котлетной было уютно и тепло.
- Я ему говорю: всемирное открытие, понял? - кричал Семен. От-кры-тие!
- Понял, - кивали оба небритых мужика, чокаясь стаканами.
- Он мне: тебе, говорит, учиться надо, понял? - распалялся Семен.
- Понял, - сочувствовали мужики, заглатывая утешающий напиток.
- Учиться! - яростно объяснял Семен. - А сам сидит, борода - во!
- Но, - кивали понимающе мужики. - Этих, с бородой, мы знаем. Слава богу, с бородой!
Семен чувствовал понимание, которого ему до сих пор не хватало.
- Я им говорю: гусак под этим делом был! И она тоже! А он мне: не может быть!
- Может! - утешали мужики. - Под этим делом все может!
- А этот говорит: не может! С бородой! - сказал Семен.
- Этих, с бородой, мы знаем, - сказал один небритый. - Вон, видал, еще один! Эй, борода!
- Нет! - сказал Семен. - Этот рыжий. А тот черный был.
- Это неважно, - строго сказал небритый. - Вот счас мы его спросим. И, качнувшись, он подошел к мужчине со светлой бородой: - Слышь, друг, ты зачем моему другу не поверил?
- В чем дело? - спросил мужчина.
- А че ты грубишь-то? - спросил второй небритый, подходя. - Ты че моему другу грубишь?
- В чем дело? - повторил бородатый. - Вас, кажется, не трогают.
- Друг! - обратился один из небритых к Семену. - Он тебя трогал? Мы его не трогали!
- Всемирное открытие! - внезапно закричал Семен. - Для пограничников! Гады!..
И он с размаху стукнул пустым стаканом по столу.
Домой он вернулся через две недели.
- Семушка! - закричал крестный. - Ну как ты там?
Увидев взгляд Семена, крестный смолк.
- Ничего, Семушка, - пробормотал он. - Ничего, я после, потом зайду...
И крестный ушел, часто оглядываясь.
Семен подошел к Жучкиной будке, двинул по ней ногой. Оттуда выскочил рыжий петух и неверным шагом засеменил к забору. Семен поглядел на него, потом вытянул за цепь Жучку. Та даже хвостом не вильнула и не открыла глаз.