– А почему ты бегаешь тут в темноте?
Я заметил за его спиной тень, скользнувшую вдоль стены и проскочившую в дверь и притворно закашлялся, потому что страж хотел оглянуться, услышав легкое похрустывание гравия. Он снова слегка озабоченно посмотрел на меня.
– Там, за дверью, был какой-то шум. Я хотел посмотреть, что это такое. – быстро соврал я.
– Ну и?
– Всего лишь кошка, Мастер. * Гы-гы-гы, прямо как во французском фильме
– Давай заходи, а то, того и гляди, подхватишь воспаление легких.
Иногда это было преимуществом – выглядеть для всех наивным, братья при всем желании не могли представить, что я им лгу. Я прошел мимо него и вернулся к своему месту у камина. Гарретта было не видать. К тому времени мои братья начали возвращаться из монастырской церкви и мы все вместе собрались для ужина.
Мартен дотошно расспрашивал меня о событиях в Городе, а я всеми силами пытался сделать свой рассказ как можно менее интересным, чтобы он не заинтересовался какой-нибудь деталью и потерял к этому интерес, так в конце концов и вышло.
– Знаешь, Тим, Беппо думает, что видел зомби совсем неподалеку от деревни.
Сидящий тут же и набивающий пищей рот Беппо энергично кивнул, в надежде нагнать на меня страху.
– Собственными глазами видел жуткую женскую фигуру в лохмотьях там, в лесу возле часовни. Уж думал, пробил мой последний час, но она меня и не заметила, опять в лес ушла. Помчался назад как угорелый.
История выглядела намного более захватывающей, если бы он при этом не жевал и не демонстрировал свой набитый рот. А меня грызла забота, что часовня эта находилась всего в нескольких милях от моего родного дома. Я знал, что несколько лет тому назад там похоронили целую семью, умершую от оспы – из-за этого их не закопали возле деревни, не хватало ко всем несчастьям еще и эпидемии. Картина покрытой язвами ссохшейся фигуры в изодранном женском платье, бродящей вокруг часовни, никак не способствовала аппетиту. Но Беппо, кажется, уже совсем оправился от шока и, поглощая с видимым удовольствием ужин, описывал мертвячку так же красочно, как обычно делал, рассказывая о достоинствах фигур вполне живых женщин.
Я думал о том, что довелось пережить по пути сюда и знал, что Беппо не лгал, хотя, верочтно не он сам был главным персонажем его истории, а кто-то из друзей-собутыльников. Но то, что зомби шатались возле деревни, было чрезвычайно серьезно. Я должен был рассказать обо всем тому, кто мог бы послать туда сильных братьев для устранения проблемы. Разумеется, не хотелось нагружать этим Первосвященника Маркуса, но я решил сразу после ужина попросить аудиенции у Мастера Урбана.
Когда все встали, я сказал Мартену, что должен доложить о прибытии Урбану (и это было правдой) и пошел к нему. Он как раз говорил с Мастером Лукасом и я остановился на почтительном расстоянии, чтобы дать закончить разговор, но тем не менее уловил несколько обрывков слов.
– ... ничего не нашли.
– ... Торбен, Дэниель и Гунтер прежде всего нужны здесь, с тех пор как...
– ... троих видели у леса с той стороны деревни...
Я знал, о чем речь. Проблема оказалась гораздо серьезнее.
Урбан попрощался с Лукасом и подошел ко мне.
– Вот и ты, Тим, как я вижу, цел и невредим.
– Я должен непременно поговорить с Вами. По дороге сюда кое-что произошло. – Я старался говорить как можно тише.
– Знаю, что ты имеешь в виду. Однако давай поднимемся наверх. Тебя хотят видеть.
В молчании я следовал за Урбаном в покои Старших, тем же путем что и в тот раз, когда я получил поручение. Маркус склонился над книгой, сидя в одиночестве за столом. Оглядевшись, я гадал, куда же девался Гарретт, и начал беспокоиться. Первосвященник взхлянул на меня со своей дружеской улыбкой.
– Как дела, Тим?
– Благодарю, Господин, хорошо.
– Нечто камнем лежит у тебя на душе, правда ведь? – взгляд его, как и в последний раз, видел меня насквозь.
– Да, Господин. Кое-что случилось, когда мы шли в монастырь. На нас напали в лесу, примерно в трех часах ходьбы отсюда. Это были зомби, Гоподин.
Маркус и Урбан обменялись взглядами.
– Я знаю об этой твоей проблеме, Тим, она уже общеизвестна. Их все больше и больше.
– Беппо говорил, что видел одного возле той часовни. – мой голос срывался. – Господин, моя семья живет неподалеку!
– Мы уже готовы высупать. – взгляд Маркуса стал серьезен. – Завтра первый отряд братьев отправится к часовне в лесу.
– Мы насчитали там примерно пять нежитей. – добавил Урбан.
Семья, похорненная в лесу, действительно была из пяти человек. Мурашки побежали по спине, когда я представил себе троих восставших из мертвых детей, возрастом от четырех до тринадцати лет. Полуразложившееся детское лицо с пылающими ненавистью мертвыми глазами было ужасной картиной. Тем не менее я быстро сказал:
– Я бы тоже хотел пойти!
Маркус тихо вздохнул.
– Не стоило бы тебе этого желать, Тим. Ведь на этот тебе, возможно, не повезет так, как сегодня днем.
Я спрашивал себя, откуда ему об этом известно, потом решил, что он наверное видел меня во время боевой подготовки, этого зрелища было вполне достаточного для подобного умозаключения. Но, несмотря ни на что, я решился. Пускай папаша упьется хоть до смерти, но чтобы он и Лот стали жертвами зомби, после того как одна из гнусных тварей Обманщика уже отняла жизнь у Миа и Джонатана? Нет уж, дудки.
– Я все равно пойду.
– Как тебе будет угодно, – тихо ответил Маркус и кивком головы дал понять Урбану, чтобы он оставил нас наедине.
– Тогда увидимся завтра утром, Тим. И не забудь свой молот. – Урбан одарил меня своей скупой улыбкой и ушел. Я несколько раз передохнул, радуясь тому, что не получил запрета на участие в боевом задании.
– Мне кажется, вор, нужно избавить его от того безрассудства, что благодаря Вам вселилось ему в голову, – произнес Первосвященник куда-то в глубину вроде бы пустой комнаты. Я ошарашенно оглядывался.
– Это его собственное решение, – ответил голос Гаррета. Когда он выступил из тени, показалось, что он просто материализовался из пустоты. – Но он прав, Тим, это чистой воды безумие.
Его лицо опять было бледным, как тогда, в день ранения.
– Речь идет о моей семье. Я не в силах сидеть тут и надеяться, что другие решат проблемы, касающиеся меня. Мои брат и сестра уже погибли! – слова прозвучали более резко, чем хотелось. Гарретт молча глядел на меня, при этом выглядя очень озабоченным. Но выражение лица мгновенно стало непроницаемым, когда он обернулся к Маркусу.
– Кажется, Вы хотели поговорить со мной.
Первосвященник жестом предложил нам присесть перед камином.
– Вы уже побывали у Хранителя Артемуса, поэтому нет смысла объяснять разные подробности. В нашей библиотеке найдется не так уж много книг о колдовстве, для этого нужно поискать у моих братьев в Городе.
– Где именно нашли первого убитого?
– На старом кладбище церкви Св.Квинтуса, что находится к северу от города на берегу озера. Здание уже давно не используется и очень сильно обветшало. Лучше туда не ходить, оно того и гляди обрушится.