В залу вошел Алейн Феннер. Увидев Шэнноу, он подошел к нему.
- Могу я сесть, менхир?
- Я думал, мы кончили наш разговор, - ответил Шэнноу, досадуя, что Бет отошла.
- Я только хочу попросить у вас совета. Шэнноу кивнул на стул напротив.
- Чем могу вам помочь?
Феннер наклонился к нему и понизил голос.
- Вечером мы хотим закрыть заведение Веббера. Как вы рекомендовали, мы пойдем к нему вместе - Бризли, Брум и еще кое-кто. Но никто из нас не привык к насильственным действиям. И я был бы благодарен вам за любые указания.
Шэнноу посмотрел на открытое честное лицо Феннера и понял, что он ему нравится. Феннер обладал мужеством и принимал к сердцу общие интересы.
- Кто будет говорить от имени вас всех?
- Я.
- Значит, нечестивцы будут примериваться к вам. Не позволяйте ни Вебберу, ни другим перехватить инициативу. Не вступайте в споры. Предъявите свои требования и заставьте выполнить их. Вы понимаете?
- Мне кажется, да.
- Меньше говорите. Войдите, выведите Веббера вон и закройте заведение. При малейшем признаке сопротивления стреляйте. Не давайте им опомниться. А главное, справьтесь с Веббером. Он - голова змеи. Покончите с ним, и остальные не будут знать, что им делать, а стоит им растеряться, победа останется за вами. Вы можете положиться на тех, кто с вами?
- Положиться? О чем вы?
- Они умеют держать язык за зубами? Будет ли Веббер предупрежден о ваших планах?
- Не думаю.
- Надеюсь, вы не ошибаетесь. От этого зависит ваша жизнь. Вы женаты?
- Да. И у нас четверо сыновей.
- Думайте о них, Феннер, когда войдете туда. Если допустите ошибку, расплачиваться за нее будут они.
- А нельзя все уладить, ни в кого не стреляя?
- Не исключено. Я ведь не говорю, что вы должны ворваться туда, паля направо и налево, а пытаюсь втолковать вам, как остаться в живых. Если Веббер начнет вам что-нибудь говорить, а вы станете отвечать, его люди успеют опомниться, ваши же начнут колебаться. Будьте сильны, быстры и решительны. Никаких серых тонов, менхир Феннер. Черное или белое. Победа или поражение. Жизнь или смерть.
* * *
Вооруженных мужчин, которые вошли в игорное заведение Вебера было восемь. В зале стояло больше двадцати столов, у длинной стойки теснились посетители. Сам Веббер сидел в глубине залы за столом, где шла игра в карнат, и Феннер повел своих товарищей туда.
- Вы пойдете с нами, менхир Веббер, - сказал он, вытаскивая пистолет и прицеливаясь. Когда посетители сообразили, что происходит, воцарилась мертвая тишина. Веббер встал и скрестил руки на груди. Он был высок, могучего сложения, хотя и начинал обрастать жиром. Глаза у него были черные, глубоко посаженные. Он улыбнулся Феннеру, блеснув золотом, и Феннер заметил, что его зубы по сторонам резцов отлиты из драгоценного металла.
- С какой еще стати, во имя дьявола? - осведомился Веббер.
Феннер взвел затвор.
- С той, что иначе умрете, - ответил он.
- Это по-честному? - взревел Веббер. - Что я такого сделал? Содержу игорный дом. Я никого не убивал... кроме как в честном бою.
- Вы вор и мошенник, - вмешался Джозия Брум, выходя вперед. - И мы закрываем ваше заведение.
- Кто говорит, что я вор? Пусть-ка выйдет и повторит мне в глаза! заорал Веббер.
Феннер сделал знак Бруму отойти, но тот продолжал кричать:
- Тех, кто у вас выигрывает, убивают. Вы отрицаете свое соучастие?
- При чем тут я, менхир? Того, кто навыигрывает много монет, видят другие - неудачливые - игроки.
Феннер посмотрел по сторонам. Посетители отступили, и их окружали подручные Веббера. Бризли покрылся потом, еще двое переминались с ноги на ногу. Пистолет Феннера нацелился в грудь Веббера.
- Вы пойдете с нами, менхир. Или примете последствия отказа.
- Вы меня пристрелите? Совершите хладнокровное убийство, менхир? Это что же за закон вы вводите?
- Он... он прав, Алейн, - прошептал Брум. - Мы пришли сюда не убивать. Но пусть это послужит вам уроком, Веббер! Больше мы таких преступлений не потерпим!
- Я прямо трясусь от страха, менхир Яичница со шкварками. А теперь, все вы, бросьте оружие, не то мои люди вас изрешетят.
Пистолет Бризли со стуком упал на пол. Остальные последовали его примеру... все, кроме Алейна Феннера. Его взгляд скрестился со взглядом Вебера, и они поняли друг друга.
Только Феннер не был хладнокровным убийцей. Он спустил затвор и засунул пистолет в кобуру на бедре, но в ту же секунду Веббер выхватил свой пистолет и дважды выстрелил Феннеру в грудь. Молодой человек упал на колени, судорожно хватаясь за рукоятку своего пистолета, но третья пуля ударила его в грудную кость и опрокинула назад на пол.
- Эмили... - прошептал он. На губах у него запузырилась кровь, тело дернулось в последней судороге.
- Уберите этого дурня, - приказал Веббер. - Здесь идет игра.
Бризли вместе с остальными вынесли Феннера на улицу. Шэнноу сидел на крыльце "Отдыха путника", и когда они приблизились, встал и пошел к ним. На него навалилась неизбывная печаль.
- Он взял и застрелил его, - сказал Брум. - Алейн убрал пистолет в кобуру, а Веббер взял и застрелил его.
Шэнноу нагнулся и приложил пальцы к шее Феннера.
- Он умер. Положите его.
- Не на улице же! - возразил Брум.
- Положите! - бешено крикнул Шэнноу. - И ждите здесь!
Он снял куртку, положил ее возле трупа, потом стремительно направился к заведению Веббера, Он вошел, пересек залу и остановился перед Веббером, который пил, перешучиваясь со своими приспешниками. Шэнноу выхватил пистолет, взвел курок и прижал дуло к губам Веббера.