– Скоро стемнеет, – медленно проговорил Цоай по-английски. – Те, кого ты боишься, охотятся в ночи?
Женщина тряхнула головой, откидывая со лба прядь волос, выбившуюся во время борьбы с Тревисом.
– Им не нужны такие глаза или носы, как у ваших четвероногих охотников. Для этого у них есть специальные машины…
– Для чего же тогда тебе понадобилось это укрытие? – Тревис подбородком указал на груду веток.
– Они не всегда используют машину; оставалась надежда. Ночью они используют пучок света. Нам не удалось забраться достаточно далеко в глубь холмов, чтобы оторваться от них. Багатур охромел, и мы замешкались…
– А что же такого есть в этих горах, что те, кого ты боишься, не осмеливаются проникнуть туда? – продолжал Тревис.
– Не знаю. Я знаю только, что если забраться туда, никакая опасность больше не грозит.
– Я спрашиваю тебя еще раз: кто ты? – апач подался вперед. Теперь его лицо, озаренное тусклым светом, находилось всего в нескольких сантиметрах от ее лица. Она не отстранилась и не отвела взгляд. Это была независимая гордая женщина, поистине дочь вождя.
– Я принадлежу к племени Голубого Волка. Нас переместили сюда по звездным тропам, чтобы обезопасить этот мир от… от… – она замолчала в нерешительности, и на ее лице появилось выражение озадаченности. – Была причина – мечта. Нет, есть мечта, а есть реальность. Я Кайдесса из Золотой Орды. Но иногда я вспоминаю странные вещи, например непонятные слова, которые сейчас произношу…
Золотая Орда! Теперь Тревис все понял. Узор, сыновья Голубого Волка – все сходилось. Это было скифское искусство. А орнамент, виденный им, гордо носили на своем одеянии воины Чингис-хана. Татары, монголы – варвары, дети степей, которые изменили ход истории не только в Азии, но и в Центральной Европе, и в Древней Руси, где они правили так долго. Воины, которые выступали под знаменами Чингис-хана, Хубилая, Тамерлана!
– Золотая Орда, – повторил Тревис, – это ведь древняя история совсем другого мира, дочь Волка.
Он заметил растерянность у нее на лице.
– Я знаю, – ответила она так тихо, что Тревис едва разобрал слова. – Мой народ живет в двух измерениях, хотя большинство не осознает этого.
Цоай присел на корточки рядом с ними, чтобы принять участие в разговоре. Теперь он тронул Тревиса за плечо.
– Редакс?
– Или его аналог, – Тревис был в этом убежден. В их проекте по подготовке жителей для космических колоний участвовало три группы – эскимосы, жители тихоокеанских островов и апачи. Организаторы проекта не видели смысла в том, чтобы использовать древние монгольские племена. На планете Земля только одна нация могла выбрать таких колонистов.
– Ты – русская. – Тревис внимательно посмотрел на женщину, желая увидеть, произведут ли его слова должный эффект. Но ее лицо по-прежнему выражало растерянность.
– Русская… русская… – повторила она, так, будто это слово было ей незнакомо.
Тревис встревожился. В любой колонии русских наверняка есть техники и машины, с помощью которых легко настигнуть беглеца. И если горы – единственное препятствие для этих машин, то нужно непременно добраться до них, даже если придется идти целую ночь. Тревис сказал об этом Цоаю, и тот согласился.
– Лошадь хромает, не стоит брать ее с собой, – напомнил юноша.
Тревис некоторое время колебался. Насколько он помнил, лошади всегда были неотъемлемой частью и символом процветания его народа. Индейцы часто воровали лошадей у испанцев. Бросать больное животное, которое могло бы послужить клану, было неправильно и несправедливо. Но они не могли позволить себе тратить на него время.
– Придется оставить лошадь здесь, – решил наконец Тревис.
– А женщина?
– Она пойдет с нами. Мы должны узнать все, что можно, об этих людях и зачем они здесь. Послушай, дочь Волка. – Тревис вновь приблизил свое лицо к женщине, желая убедиться, что та слушает его, и заговорил, четко произнес каждое слово. – Ты отправишься с нами в горы, только не вздумай что-нибудь выкинуть.
Тревис вынул нож и провел лезвием перед ее глазами.
– Я и так собиралась в горы, – невозмутимо сказала женщина. – Развяжи мне руки, храбрый воин, тебе нечего бояться женщины.
Тревис потянулся к женщине и вынул из складок ее одежды нож, такой же длинный и острый, как и его.
– Вот теперь я действительно не боюсь тебя, дочь Волка, ведь я вытащил твои клыки.
Он помог ей подняться и перерезал ножом веревки на ее руках, а затем убрал его себе за пояс. Подозвав койотов, Тревис приказал им отправляться вперед на разведку, а сам пошел следом. Девушка шагала между ним и Цоаем. Брошенная лошадь уныло заржала и принялась медленно щипать пучки травы.
Взошли обе луны, и их свет мало-помалу разогнал тени. Тревис не боялся нападения с земли, ведь их охраняли койоты. Тем не менее, он не сбавлял шага и не разговаривал. Но когда они достигли небольшого горного ручья и остановились, чтобы умыться и напиться, Тревис спросил:
– Почему ты ушла от своего народа, дочь Волка?
– Мое имя Кайдесса, – поправила женщина.
Ее серьезный вид развеселил Тревиса.
– Ты видишь Цоая. Он из племени апачей. А я – Лис, – он назвал эквивалент английского звучания своего имени.
– Апачи, – она попыталась выговорить слово так же, как Тревис. – А кто такие апачи?
– Американские индейцы, – объяснил он, – но ты не ответила на мой вопрос, Кайдесса. Почему ты убежала от своего племени?
– Не от племени, – ответила она, решительно тряхнув головой. – От тех, других. Это словно… О! Как мне объяснить, чтобы вы поняли?
Она беспомощно воздела руки к небу. Капли воды стекали ей в рукава, но она не замечала этого.
– Есть мое племя, принадлежащее к Золотой Орде, хотя мы не всегда были племенем. Иногда у меня в памяти всплывают обрывки моей прошлой, другой жизни. И есть люди, которые живут в небесном корабле. Они используют машины, поэтому мы думаем то, что они заставляют нас думать. Но почему, – она внимательно посмотрела на Тревиса, – мне хочется рассказать вам все это? Странно. Вы говорите, что вы американские индейцы. Значит, мы – враги? Моя память подсказывает мне, что мы… мы…
– Послушай, – перебил ее Тревис, – апачи и Золотая Орда не враги здесь и сейчас, неважно, кем мы были в прошлом.
Чистая правда. Насколько помнил Тревис, представители его народа были выходцами из Азии. Поэтому эта женщина с каштановыми волосами и серыми глазами, которую перенесли в прошлое как и их с помощью редакса, вполне могла оказаться его дальней родственницей.
– Вы… – пальцы Кайдессы на мгновение коснулись руки Тревиса, – вас тоже послали к звездам. Разве не так?
– Так.
– Вами тоже управляют?
– Нет. Мы свободны.
– Но как вы обрели свободу? – жестко спросила она.
Тревис заколебался. Ему не хотелось рассказывать о разбитом звездолете и о том, что люди его племени не достаточно защищены от колонистов, контролируемых русскими.
– Ушли в горы, – уклончиво ответил он.
– Машина, которая управляла вами, сломалась, – засмеялась Кайдесса. – Ах! Они такие могучие, эти люди машин. Но как же они ничтожны и слабы, когда их машины перестают им подчиняться!
– Так было с твоим лагерем? – осторожно спросил Тревис. Он был не вполне уверен, что она имеет в виду, и не решался расспрашивать более подробно, боясь обнаружить свое невежество.
– Дело в том, что их машина действует лишь на определенном расстоянии. Они обнаружили это в первый день высадки, когда некоторые охотники ушли в лес и не вернулись. С тех пор, когда охотники отправляются на разведку земель, их всегда сопровождает флаер с машиной на борту. Теперь никто не может сбежать. Но мы уже знаем! – пальцы Кайдессы сжались в маленькие кулачки. – Да, мы уже знаем, что воздействия машин можно избежать. И в этом наша свобода. Мы придумали план. И вот девять или десять ночей назад те, другие, страшно засуетились. Они собрались на своем корабле возле машин. На какое-то время их машины полностью вышли из строя. Джагатай, Кучар, мой брат Хулагур, Менлик… – она продолжала называть имена, загибая пальцы, – они захватили табун лошадей и ускакали.
– А ты?
– Я тоже должна была уехать с ними. Но Алджар, моя сестра и жена Кучара… подходил ее срок. Бешеная скачка убила бы ее и ребенка. И я осталась. В ту же ночь родился ее сын. Но машины вновь заработали. Мы упустили свой шанс, – она прижала ко лбу сжатые кулачки. – Мы знаем только, что стоит нам достичь гор, и мы встретим наших соотечественников, которые уже обрели свободу.
– Но ты здесь. Как тебе удалось бежать? – хотел знать Цоай.
– Они знали, что я сбежала бы, если б не Алджар. Они сказали, что заставят ехать Алджар, если я не покажу им дорогу к моему брату и остальным. Я знала, что должна взять в руки меч долга и выйти на охоту с ними. Но я молилась, чтобы высшие силы смилостивились надо мной, и они послали мне помощь… – В ее глазах светилось удивление. – На равнине, достаточно далеко от поселения, на командира поискового отряда напал травяной бес, и он потерял мысленный контроль надо мной. Я ускакала. Лишь небеса знают, как я мчалась. Те, другие не умеют так управлять лошадьми, как люди Волка.
– Когда это случилось?
– С тех пор сменилось три солнца.
Тревис произвел мысленные расчеты. Время поломки машин в лагере русских совпадало со временем крушения американского звездолета. Была ли между этими двумя событиями какая-то связь? Возможно. Приземляющийся звездолет вполне мог вступить в бой с кораблем русских, прежде чем рухнуть на землю по другую сторону горного хребта.
– Ты знаешь, где именно прячутся беглецы?
Кайдесса покачала головой:
– Я только знаю, что должна двигаться все время на юг, а когда достигну самого высокого пика, развести сигнальный костер на северном склоне. Но я не могу сделать этого сейчас, так как на флаере могут его заметить. Я знаю, они идут по моему следу. Я видела их уже дважды. Послушай, Лис, я хочу попросить тебя об одолжении. Я – Кайдесса, старшая дочь хана. Я верю, что ты такой же храбрый воин, как и мы. Возможно, машина, которая нами управляет, не властна над тобой, ведь ты никогда не попадал под ее чары и в тебе не течет наша кровь. Если они подойдут близко и пошлют сигнал, сигнал, которому я должна повиноваться как рабыня, привязанная к лошади, свяжи меня и не отпускай, как бы я ни сопротивлялась. Это ведь буду не я. А я настоящая не хочу подчиняться приказам машины. Можешь ли ты поклясться огнем, изгоняющим демонов, что сделаешь это?
В ее просьбе сквозило такое отчаяние, что Тревис поверил в реальность опасности. Но права ли Кайдесса насчет того, что он в силах противостоять машине русских? Проверять предположение девушки ему совсем не хотелось.
– Я не могу клясться вашим священным огнем, но поклянусь тропой молнии. – Тревис сжал пальцы, словно хотел обхватить кусок обугленного молнией дерева, который его народ почитал как священное. – Я клянусь этим!
Девушка долго смотрела на него, а потом удовлетворенно кивнула.
Они покинули ручей и вновь направились к горам, чтобы выйти к ущелью. Глухое ворчание в темноте заставило их немедленно остановиться. Нагинлта предупреждал, что впереди поджидает опасность, и нешуточная.
Две луны создавали странное сочетание света и тени. Во мраке мог поджидать кто угодно, от четвероногого хищника до вооруженного отряда. Одна из теней шевельнулась. Наликидью прижалась теплым телом к ногам Тревиса, привлекая его внимание к тени примерно в ста метрах впереди. Это довольно большое пятно вполне могло укрывать противника. Именно об этом самка койота пыталась сказать Тревису с помощью безмолвного контакта.
Но что бы ни пряталось впереди, после того как люди остановились, получив предупреждение койотов, оно начало проявлять нетерпение.
– Слева от тебя… за тем острым выступом… в тени…
– Ты видишь? – спросил Цоай.
– Нет. Мба’а видят.
Мужчины приготовили луки и стрелы. Но в темноте такое оружие было практически бесполезным, разве что зверь вышел бы на один из освещенных луной участков.
– Что случилось? – спросила Кайдесса шепотом.
– Кто-то поджидает нас впереди.
Прежде чем Тревис остановил ее, Кайдесса вложила два пальца в рот и пронзительно свистнула. В тени что-то ворохнулось. Тревис пустил стрелу, а вслед за ним и Цоай. В тот же миг раздался вопль, такой ужасный, что Тревис вздрогнул. Однако его испугал не сам крик, а мысль, что за скалой мог прятаться человек.
Существо выбежало в полосу лунного света. Его серебристое тело на двух ногах было величиной с человеческое. Самое ужасное во всем этом было то, что существо поднялось на задние конечности и передними лапами начало сбивать стрелы, застрявшие у него в плече на уровне головы. Человек? Нет! Но в нем, тем не менее, было что-то человеческое, и от этого у всех троих мороз прошел по коже.
Один из четвероногих охотников бросился вперед с намерением схватить существо за ногу. Тварь вновь завопила и хотела ударить койота передней лапой, но тот сумел увернуться. Нагинлта и Наликидью закружили около животного, давая людям возможность выстрелить еще раз.
Апачам пришлось выпустить около дюжины стрел, прежде чем животное упало, а Нагинлта вцепился ему в горло. Но в тот же миг койот взвизгнул и отскочил. Умирающий зверь успел ударить койота когтистой лапой, оставив у того на голове кровоточащую рану. Когда животное наконец затихло, Тревис решил подойти поближе и рассмотреть добычу. Этот запах…
Эта вонь, как и орнамент на куртке Кайдессы, пробудила в Тревисе воспоминания из его прошлой жизни на Земле. Где и когда он встречал этот запах? Тревис связывал его с темнотой и страхом. Вдруг он охнул.
Он вспомнил два других мира, некогда бывших частью погибшей звездной империи, на которых он побывал два планетарных года назад! Такие же звери обитали в темноте на пустынной планете, где приземлился Тревис с товарищами. Происхождение этих зверей так и не было установлено. Были ли они дегенерировавшими потомками некогда разумных существ? Или животными – сродни человеку, но животными?
Человекообразные существа заправляли в ночи на пустынной планете. Затем они встретились землянам снова, и тоже в темноте, на руинах разрушенного города, который был конечной целью того звездолета. Итак, они – часть исчезнувшей цивилизации. Подозрение Тревиса в отношении Топаза подтверждалось. Для давно канувших в лету космических путешественников этот мир не был пуст. У этой планеты было свое особое предназначение, иначе этот зверь не обитал бы здесь.
– Дьявол! – с гримасой отвращения воскликнула Кайдесса.
– Тебе известно это животное? – спросил Цоай Тревиса. – Кто это?
– Я не знаю, как оно называется. Оно осталось со времен империи звездного народа. Я видел таких же на двух других планетах.
– Человек? – Цоай критически осмотрел тело. – На нем нет одежды и оружия. Но ходит он прямо. Очень похож на обезьяну, громадную обезьяну. Думаю, он опасен.
– Когда они охотятся группой, как на других планетах, то они действительно могут быть очень опасны.
Тревис вспомнил, как эти существа атаковали их на чужой планете, и с опаской огляделся по сторонам. Даже под защитой койотов земляне не смогли бы противостоять группе таких существ, окружившей их в темноте. Необходимо выбрать надежное место и переждать там остаток ночи.
Нагинлта привел их к нависающей скале, где они могли укрыться. Пространство вокруг прекрасно просматривалось, и люди при случае могли воспользоваться луками. Койоты лежали у входа в убежище, положив морды на передние лапы. Тревис был уверен, что они узнают о приближении врага задолго до его появления.
Трое путников прижались друг к другу. Кайдесса разместилась между Тревисом и Цоаем. Все трое внимательно прислушивались к звукам ночи. Их сердца принимались бешено колотиться при малейшем шорохе или треске. Затем люди начали постепенно успокаиваться.
– Лучше, если двое будут спать, а один – сторожить, – предложил Тревис, – ведь утром предстоит долгий путь.
Мужчины дежурили по очереди. Монголка, которая поначалу возражала, вскоре погрузилась в тяжелый сон. На рассвете пришла очередь Тревиса дежурить. Заняться было нечем, и он начал размышлять об убитом ими существе. В двух первых случаях он встретил этих тварей на руинах древней империи. Нет ли и здесь таких руин? Ему захотелось узнать это наверняка. С другой стороны, монгольское поселение, контролируемое русскими, могло представлять помеху. Тревис нисколько не сомневался в том, что стоит только русским узнать о существовании лагеря апачей, как они не замедлят убить или пленить его обитателей. Следовало срочно предупредить апачей.
Девушка зашевелилась и подняла голову. Тревис бросил на нее беглый взгляд, но заинтересовался выражением ее лица. Кайдесса смотрела прямо перед собой пустым взглядом, словно в трансе. Затем поднялась и двинулась прочь от скалы.
– Что?.. – Цоай мгновенно проснулся. Но и Тревис не сидел на месте. Он рванулся вперед и схватил Кайдессу за плечо.
– Что случилось? Куда ты? – спросил он.
Девушка не отвечала. Казалось, она даже не слышала вопроса. Тревис схватил ее за руку, но монголка попыталась высвободиться. Когда Тревис сжал ее крепче, она продолжала сопротивляться, хотя и не так бурно, как при их первой встрече. При этом девушка упорно порывалась идти вперед.
Принуждение! Он вспомнил ее призыв о помощи прошлой ночью. Тревис немедленно догнал Кайдессу и схватил за руки. Девушка вырывалась, не обращая внимания на Тревиса, словно он был лишь препятствием на пути к какой-то невидимой цели.