После этой лекции последовали практические занятия. Сразу же Джи-Ай требовала целиться двумя глазами, разрешая одну из наиболее распространенных проблем в зародыше. Мишенями служили консервные банки, оставшиеся после ужина в достаточном количестве. Выделив ребятам по полста патронов к пистолетам, она разъясняла им их ошибки, и показывала как надо. Продемонстрировав несколько разных хватов оружия, заставила отстрелять в каждом из них хотя бы по одному магазину. После чего, перешли к обучению обращению с длинноствольным оружием. Там проблем было значительно меньше. Более длинная прицельная линия, интуитивно понятный прицел и подсказки Жаннетт быстро ввели ребят в курс дела, объяснив что такое затворная задержка и как с нее снимается оружие. После двух десятков отстрелянных патронов они стали обращаться с оружием достаточно уверенно, чтобы не подстрелить ни самих себя, ни окружающих. Оставив им набор для чистки, и пообещав оторвать голову тому, кто станет наводить марафет со стороны дульного среза, она отправилась к мужу, определиться с часами дежурства.
— Черт, круто, — Артем задыхался от восторга. — Я бы стрелял еще и еще. И чего у нас тиров не было?
— С ума сошел? Кто б тебе их там строил? — угрюмо поинтересовался Олег, — зачем нужна стрелковая подготовка людей, когда телевизор им куда более дорог? Посидят, посмотрят, обсудят перипетии жития Хуаниты и какого-нибудь, мать его, Карлсона, зачем им выходить из своего мирка?
— Ну… — задумался Артем, а затем нашел отличное решение — Оружие это безопасность!
Олег на это только фыркнул:
— Ну какая это безопасность, о чем ты? Это просто кусок металла, немного дерева или пластика. И все. Да, вон ей — кивнул он на общающуюся с мужем Жаннетт — с ним безопаснее, она умеет обращаться с таким инструментом. А большинству?
Тут уже вмешался Сергей:
— Тебя тренировали едва пару часов. И что, ты не сможешь им теперь воспользоваться, у тебя настолько кривые руки и короткая память?
Олег открыл рот чтобы возразить… но так и закрыл его, не найдя что ответить. А Сергей, тем временем разошелся:
— Да нет в нем ничего сложного. И вопрос тут не в каких то особенных свойствах, а в политиках — как они смотрят на людей, видят ли они личность, достойного доверия гражданина, или часть бесправного стада, которое нуждается в управлении, заботе и контроле. Только и всего.
Разговор прервал подошедший Морган. И без промедления объявил:
— Дежурства будут нестись тремя бригадами, первые — я и вот этот, тощий — ткнул он пальцем в Олега. Затем вторая бригада, двое помощников старшего геолога и ты — палец уставился на Сергея, — и наконец, последними, на дежурство заступают Жаннетт и Аполлон, или как там тебя…
— Артем!
— А, ну да, не кипешуй! В общем — вам самое сладкое, утренняя вахта. Кто заснет — поедет завтра на тросе за катером. И если этот кто-то сточится до ушей — я сильно страдать не буду. Все ясно?
Следующий день был, по сути, копией предыдущего. Подъем поутру, погрузка барахла на борт, подъем вверх по течению, с редкими остановками. Разница была лишь в том, что теперь рядом с каждым из ребят лежала полностью заряженная винтовка, а в кобуре поселился 1911-й с полным магазином корнишонов сорок пятого калибра. Многие, частенько путают дюймовую систему с метрической, так рождаются монстры вроде "сорока пяти миллиметрового кольта". Необходимо помнить, что на западе измеряется в долях дюйма. И сейчас, семь патронов такого прекрасного калибра уютно покоились в однорядном магазине этих машинок. В том числе и в этом, заключался секрет эргономики данного образца, служащего верой и правдой уже добрую сотню лет.
К вечеру, выбрали в качестве места для ночлега прогалину в лесу, одним краем доходящую до воды. Вытаскивать лодку на берег не стали, из-за опасности повредить баллоны торчащими тут и там острыми сучьями. Просто принайтовали за проушины к близлежащему дереву, а затем перебрались на берег, почти не замочив ног. Оборудование перетащили на закорках. Разбили палатки, после чего Жаннетт возобновила истязательство молодежи, на этот раз без патронов, только при помощи лазерного целеуказателя. Задачей было по таймеру обернуться, и от бедра условно поразить цель. В качестве каковой выступал какой-либо неодушевленный объект: дерево, камень, пенек…
Дежурства сместились, первыми на этот дежурили Сергей и геологи, за ними Олег с Морганом и последними Артем с Жаннетт. Геологи Сергею не нравились, приехавшие с начальником по контракту, они относились к этому миру равнодушно, просто выполняя свою работу. В их планах не было никакого желания оставаться здесь. Да и вообще — по сути все бремя по охране, они свалили на него, даже не пытаясь имитировать бдительность. Они привыкли к земным условиям — когда человек, это самое страшное животное, которого стремятся избегать все остальные обитатели близлежащих районов. За тысячи лет человек приучил фауну к тому, что слишком наглые или глупые — истребляются им безжалостно. Здесь же, зверье было непуганое. Посему, на хруст ветки среагировал первым именно Сергей. Необычность обстановки по прежнему поддерживала его в тонусе, не давая расслабиться, рисуя за кругом света, во тьме жутких монстров. Он ожидал увидеть громадное чудище, ревущее и машущее длинными лапами почем зря. В действительности — ограничилось всего то десятком пар глаз, отливающих зеленовато-желтым отраженным от костра светом. На уровне колен взрослого человека. Немного мандражирующий Сергей потащил из кобуры пистолет. Шершавая рукоятка, приятно холодящая руку вселяла уверенность. Это движение не осталось незамеченным и геологами. Обратив внимание в ту же сторону, куда смотрел парень, один из геологов заметил движение, и заорал:
— Волки!
Он ошибся, эти твари на волков похожи были весьма отдаленно. Разве что привычкой охотиться стаями. Однако, главное он уловил — хищные животные действительно решили ознакомиться с новыми обитателями, буквально попробовав их на зуб. Громкий крик их только подзадорил, показав что они замечены и красться уже не обязательно. Рванувшись вперед, один из доминантных самцов напоролся на пулю сорок пятого калибра, разметавшую содержимое его черепной коробки по ближайшим зарослям. Грохот выстрелов дезориентировал стаю. Слабые — бросились наутек сразу. Еще один из крупных представителей данного вида был ранен, и бесился, хватая всех, кто оказался рядом. Тут уже грохнул выстрел двустволки заметившего стаю геолога, вырубая настоящую просеку восьмимиллиметровой картечью в их рядах. Резко ударил по ушам выстрел из М4, и стая растворилась в окрестных зарослях, оставив четырех своих представителей на поляне.
— Перекличка. Кто жив, обозначили себя! — отрывисто скомандовала Жаннетт.
— Здесь. — Отозвался Олег. Он едва успел проснуться и пока не соображал что происходит.
— Артем здесь!
— Морган жив, чтоб их!
— Здесь! — голос Сергея звучал неожиданно хрипло. Главным впечатлением стычки — был страх. Он был от смерти на волосок.
Пострадал один из геологов, его прихватили за голень и сильно подрали спину, валяя по земле. Сергей не пострадал, если не считать испуга. В остальном — обошлось без травм.
Подтащив одну из тушек убиенных зверюг поближе к костру, осмотрели их. На вид — это была крыса-переросток, прабабушка которой однажды согрешила с гиеной. Жутко отвратительное создание, темно-коричневого цвета с подпалинами, и несколькими продольными полосами на морде, отчасти делающих ее похожей на бурундука.
— Дрянь какая, — брезгливо поморщилась Жаннетт. — Выкиньте ее в реку, может рыбы сожрут.
— Верно, а завтра вытащим, и нацепляем с нее раков, — довольно хохотнув, продолжил идею Морган, — как думаете, водятся здесь раки?
— Ладно, шутки в сторону. Вы втроем, — обратилась Джи-Ай к ребятам, — оттащите эту похабщину подальше, чтоб не воняла, завтра рано вставать. — она не смогла удержать зевок, так что последнее слово превратилось в какой до полу-стон, полу-вздох. — А ты, Серж, мон шер, не так уж и плохо сработал. Даже попал пару раз. Неплохо для новичка.
Не понявший, стоит ли гордиться такой похвалой, Сергей взглянул на, по прежнему зажатый в руках, пистолет и выщелкнув пустой магазин затолкал в него те же семь патронов, после чего воткнул на место и снял затвор с задержки, после чего запихал в кобуру со второй попытки.
Уложив тушки в полиэтиленовые пакеты для мусора, захваченные в большом количестве, ребята таскали их подальше от стоянки, но при этом постоянно ожидали какой-нибудь гадости, а потому старались держать оружие поближе к телу. Впрочем, после стрельбы все окрестное зверье разбежалось и боялись ребята больше так — на всякий случай, все равно поблизости не оставалось никого крупнее жуков.
Дальнейшее плавание прошло без эксцессов. Еще три дня они двигались вверх, после того, как в ловушке осело меньше частиц золота, чем до того — развернулись назад, взяли пару проб грунта, и легли на обратный курс. Плавание домой заняло сильно меньше времени, не останавливаясь, иначе как на ночлег, они добрались до основного лагеря. Перемены, прошедшие с их отбытия — были разительны. Появился причал, у которого качалась на волнах такая же, как и у них, лодка "Зодиак". Вдали, по холмам рассредоточилось огромное стадо коров, на одном из холмов замечены были пара всадников на лошадях, которые, заметив их лодку — развернулись и направились к лагерю поселенцев. Причалив, и едва успев разгрузить лодку — они уже встретились с подоспевшей группой по встрече. Евгений, в сопровождении парочки молодых латиносов, немногим старше нашей троицы, подъехал на смирном жеребце, и даже не слезая на землю, осведомился:
— Ну и как прошло плавание?
— Неплохо, — ответил Морган, — свежий воздух, солнечные ванны и царская охота. Знатно повеселились, в общем!
— А по делу?
— Понятия не имею, — изрек Пират. — спроси у наших ученых. Большую часть времени они там что то рыли, складывали по коробочкам и тряслись над ними. Пусть докладывают шефу. А лично я, хочу сейчас нормальную койку, пива и парочку баб посговорчивее.
— Да я твое хозяйство на ближайшем дереве развешу, как гирлянду на Рождественской Елке! — Взорвалась его супруга.
Усмехаясь в бороду, бочком он протиснулся между встречающими и насвистывая направился к домам, часть которых уже приобрела относительно законченный вид. Местами не хватало кровли, не было дверей и окон, но это уже были почти полноценные дома.
Следом за ним шагнула и Жаннетт, бросив ребятам наказ подсобить геологам с их грузом. Евгений посмотрел им вслед, усмехнулся:
— Ну прям как дети. Ладно, тащить это не нужно, через пару минут подъедет отпрыск нашего бразильского дона Педро… простите, Диего, на тарантасе, куда мы и погрузим наши пожитки.
Как он и сказал, не прошло и пяти минут, как на горизонте показался Унимог, видавший виды. Судя по всему — бразильского производства. Подъехав, у причала он развернулся, и сдал задом к самым сходням, избавляя ребят от необходимости таскать тяжести. Заглушив двигатель, из кабины выпрыгнула молодая девушка, смуглая, с забранной в хвост густой смолянисто-черной гривой, доходящей до лопаток, стройная, но с изумительной формы задницей, и сильными ногами, затянутыми в синие джинсы. Под грудью рубаха в шотландскую клетку была завязана узлом, открывая правильный живот, с аккуратными кубиками мышц, свидетельствующими — что их обладательница не из диванных девочек. На поясе у нее висел револьвер Торус, шестизарядник с четырехдюймовым стволом. Машинка простая, точная и недорогая. Неплохой выбор для тех, кто не желает заморачиваться с предохранителями и переплачивать за именитость конторы.
Улыбнувшись, она похлопала ладонью по борту кузова, выдав звучную фразу на португальском.
— Мне кажется, нам предлагают бросить наши шмотки именно туда, — произнес Олег.
За этим дело не стало. Погрузив вещи и самих себя в кузов, им пришлось окликнуть Артема, который уткнулся взглядом в девушку и начисто ушел в астрал. Впрочем, она смотрела на него точно так же. Переглянувшись Олег с Сергеем понимающе усмехнулись. После чего Сергей спрыгнул между ними, и сказал:
— Извини, друг. В кузове мест больше нет — придется тебе ехать в кабине. Но ты же не против, да?
Все на что хватило Артема — это только судорожно кивнуть, расстаться с вещами и забраться на пассажирское место в кабине. Евгений понимающе усмехнулся, и намекнул ребятам:
— Что, похоже у вас есть первые потери. Вы только что потеряли рассудок своего товарища. Впрочем, зато этот мир приобрел кое-что более интересное взамен.
Так и не сумев свести улыбку с лица, он тронул лошадь в сторону поселка, бросив назад:
— Вечером у нас намечается небольшая гулянка, рекомендую хорошенько выспаться перед нею!