Пока караван располагался у подножия холма, ребята матерясь сквозь зубы выгружали в воды реки то, что называлось гордым словом "катер". По сути являясь надувной лодкой с жестким днищем, Зодиаки давно пользовались заслуженной популярностью среди спецов береговой охраны США. После чего пришел черед подвешивания моторов, загрузка оной лодки всем необходимым, в том числе и продовольствием, измерительной аппаратурой… И конечно же — лопатами. Напоследок, загрузили пару ящиков с маркировкой ВВ.
Уже под вечер, после завершения всех организационных работ, троица сидела вокруг костра, с установленным котелком, в котором приятно булькало варево, не поддающееся четкой классификации — вроде и каша, но и от супа недалека… В любом случае, пахло это аппетитно.
— Как думаете, — спросил Артем, подбрасывая пару чурбаков в пламя — что мы искать то будем?
— Да карты, скорее всего составлять — отмахнулся Олег.
А вот Сергей был не так легкомысленно настроен:
— Ага, и поэтому мы грузили в лодку два ящика взрывчатки. Наверное береговую линию выравнивать. В эстетических целях. — Усмехнулся он, — Вообще то его используют геологи. Так что — полагаю что придется нам поработать лопатами, как минимум. Да и ножками походим немало.
— А что искать то будем? — задался вопросом Олег.
— Да что угодно, на самом деле. Железо, свинец, мрамор… Любой полезный минерал. Откуда я знаю?
Разговор прервался подошедшей компанией. Моргана они уже знали. Как и его жену, заочно. Еще трое — были им совершенно незнакомы. Пират не успел и шага вперед сделать, как его спутница его оттеснила, одним взглядом вбив все претензии мужу в глотку, после чего обвела ребят взглядом. Заметив попытки сдержать улыбки, при виде ее М4 над которой расстарался Морган, изукрашенную белыми цветочками на розовом фоне с талантом, какой трудно было бы предположить за этим человеком, дама бросила испепеляющий взгляд на своего возлюбленного, после чего выпустила воздух, сквозь зубы, и выдала мощнейшую тираду:
— Значит так, недоумки, меня зовут Жаннетт. И с сегодняшнего дня я буду вашим ночным кошмаром. Поскольку лишние заботы, в лице таких бесполезных кретинов как вы, мне не нужны — работать будете наравне со всеми. Нести дежурства, как и все. Но, я не хочу помереть из-за того, что вы окажетесь недостаточно расторопны или умны. Посему, не дай вам бог, разочаровать меня. Достали свои стволы. Живо, мать вашу! — последнюю фразу она буквально проорала, заставив молодых людей шарахнуться назад, и через минуту, после неловких телодвижений, ей к осмотру были предоставлены три винтовки и три же пистолета.
— Недоумки. Запомните первое — оружие должно всегда быть рядом. Вы, черт вас дери, не на прогулке, а в походе. В потенциально враждебной местности…
— Это же необитаемый мир, — недоуменно пробормотал Олег вполголоса, — чего здесь бояться?
Жаннетт не думая, рванула его карабин за ствол на себя, перехватила второй рукой под ствольную коробку и тут же вбила прикладом в живот парню.
— Если ты, думаешь, что в тишина это синоним безопасности, ты первый кандидат в покойники, — прошипела она, — я родом из Техаса, и у нас там очень тихо. Только вот водится одиннадцать видов змей. Десять из них — смертельно ядовиты, а одиннадцатый просто откусывает тебе половину жопы разом. И если ты хочешь жить, ты будешь очень внимательно смотреть по сторонам. Потому как мне без разницы как сдохнуть — подстреленной каким-нибудь танго, или быть сожранной во сне за компанию с шкетом-недоучкой местной хищной тварью. Я не хочу ни того, ни другого. Тебе все ясно?
— Да, я понял — просипел Олег, по прежнему находящийся в коленопреклоненном состоянии.
— Отлично. Теперь дальше. Патронов к вашим дровам, у меня до черта. Однако, я не намерена переводить их на криворуких бабуинов, вроде вас. Поэтому делаем так, — Жаннетт достала из кармана три блока холодной пристрелки, надела их на стволы карабинов, и пояснила, — ваша задача — вскидывать винтовку и ловить в прицел указанную мною мишень. Пятно лазера покажет, правильно ли вы целитесь. И учитесь делать все быстро!
Следующие пара часов прошли в непрерывных тренировках. Жаннетт, как уже было сказано — являлась в прошлом Джи-Ай, морпехом. И сейчас устраивала усеченный курс новобранца. Она заставляла троицу ребят бегать, занимать укрытия, безжалостно указывая на ошибки, и заставляя повторять одно и то же до автоматизма. Бег, цель справа на три часа — упасть за кочку, навести ствол на цель, в роли которой выступали камни, деревья, в общем любые предметы подходящего размера. И по новой. Жаннетт не любила стандартные полигоны, с заранее известными мишенями. Бой — он никогда не бывает предсказуемым для бойцов. Посему требовалось в первую очередь наработать скорость реакции, научить ребят пользоваться укрытиями, а главное — отыскивать подходящие укрытия там, где их казалось бы и быть не может. Вот и сейчас — она назначала цели совершенно случайно, да и ребят выбирала бессистемно. Она могла несколько раз подряд заставить одного из них переводить прицел с одной цели на другую и менять позицию, а затем не трогать его несколько минут.
— Отбой, хватит на сегодня. Собирайте барахло, помойтесь, — она поморщилась, — а то разит от вас, как от козлов.
После чего развернулась в сторону своей палатки, оставив ребят наедине с самими собой. Сил на разговоры у них уже не осталось, так что наскоро перекусив и ополоснувшись водой из реки, они устроились в спальных мешках, любезно выделенных Сержантом, в салоне своего транспортного средства. Там как раз хватило места на троих, если немного потесниться.
На следующий день, пробуждение началось с пары ударов по стеклу ладонью, и зычного вопля: "Подьем!", когда солнце едва показалось надо горизонтом. Орал, как ни странно, Морган.
— Какого хрена, — пробурчал Сергей — еще рань же несусветная.
Поначалу, он хотел взглянуть на часы, но вовремя вспомнил, что сутки тут на добрых полчаса длиннее, так что о них пришлось забыть, и определять время по старинке — на глаз. Продолжить тираду ему не дали. Недаром этого бородача прозвали Пиратом — одной рукой выдернув Сергея из салона, он отправил его в воду по пологой дуге. Видя такое обращение, энергия остальных резко удвоилась, и путаясь в штанинах, они предстали перед Морганом. Двое сухих, и один мокрый.
— Продолжаем развлекаться, сынки, а? Значит так, ты — тычок пальцем в Сергея, — как мне кажется, замерз. Согрейся. Бегом вон до той рощицы, и притащи мне оттуда бревнышко, я его там вчера забыл. Узнаешь по зеленой краске на торцах. У тебя — пятнадцать минут. Пошел!
Шутливо отдав честь, недовольный подобной побудкой и перспективами, Сергей двинулся к указанной рощице, до которой было порядка двух километров.
— А вы, мои дорогие, будете отрабатывать спарринг, — ласково пропел Морган. — Я надеюсь, вы не маменькины сынки, не знающие как надо работать руками и головой?
Артем и Олег дружно мотнули головами. Естественно, что в их среде, где приходилось расти и общаться — драться приходилось едва ли не ежедневно. За оскорбления, отстаивая свою собственность, вступаться за друзей… причин хватало.
— А что мы будем учить, — заинтересовался Олег, — Карате?
— Нет. Мы не будем учить ничего из того, что нынче модно. Тупо будете учиться использовать свои конечности для выбивания дерьма из противника. Задача тут ровно одна — вывести его из строя до того, как он это сделает с вами. Будете учиться драться с использованием подручных предметов. Кто знает, может и пригодится.
Стиля, как такового, у Пирата не было. Он использовал удары локтями и коленями, как в Муай-Тай, работал кулаками как боксер, но при этом совершенно игнорировал пафосные удары ногами, мотивируя это их недостаточной эффективностью и кивал на свое пузо. Пока ребята дубасили мешок с песком, который сами натаскали и набили, он травил байки из своей жизни. Рассказывал как применял в драках бутылки и табуреты, и прочий сопутствующий кабакам инвентарь.
— И вот, замахивается это чувырло на меня ножкой от стула, а я его аккуратно так принимаю за его ручонку, сжимающую бренные останки табурета, и вилку ему в запястье воткнул. Как он орал, как орал… — Морган даже зажмурился, от нахлынувших воспоминаний. Из этого состояния его вывел шлепок рядом с ним, и тяжелое дыхание вернувшегося с бревном Сергея.
— Что то ты долго, — буркнул в бороду Морган, — почти час прошел.
— Да, — вдох, — в гробу я видал — выдох-вдох, — это ваше "небольшое" бревно. Оно же с меня весом! — еще пауза, которую он использовал чтобы отдышаться, — да еще поди найди его. Хоть бы ориентиры какие дали. Я там пол этого, долбаного, леса перерыл!
Морган же только довольно ухмылялся:
— Отлично. Эй, дружок, Артемка — ну-ка бери это полено и волоки его обратно, давай-давай, бодрее!
Так, к полудню, ребята успели сбегать по паре раз с бревном да отработать пару ударов в перерывах. Пират не ставил целью сделать из них сверхсолдат, идея была в том, чтобы показать им самый минимум, который можно дать за такое время. Уставшие до смерти трое подростков, смолотили обед быстрее, чем успели понять, что там собственно было приготовлено. После чего, подошедшие Виктор и Евгений, посоветовали ребятам не лезть вперед, не рисковать, и вообще, в целом, прислушиваться к рекомендациям Жаннетт и Моргана. Они, мол, ребята неплохие, хотя и немного эксцентричные. После чего подарили ребятам по кобуре, с парой кармашков для запасных магазинов, каковых, у них таки не было — ввиду отсутствия оных в запасниках.
Побросав вещи в лодку и оставив ключи от машины Сержанту, с просьбой присмотреть за нею, экспедиция отправилась вверх по реке. Доносящийся от леса звук работающих бензопил играючи был перекрыт ревом двух стапятидесятисильных двигателей, уносивших лодку от берега, вдаль, вверх по течению.
Движение по реке на моторной лодке — очень расслабляюще. В основном, работа ребят заключалась в том, что они большую часть дня глазели по сторонам, да любовались красотами этих земель. Удивительно, вроде бы и условия на Земле и здесь, предельно одинаковые, а насколько различается флора и фауна. Травоядные, вроде оленей, только раза в полтора мельче, носились по открытым участкам молниями. Целые стада перемещались на глазах людей. Пару раз встречались хищные кошки, по окрасу и размерам похожие на оцелотов. Прерывалось неспешное движение только остановками для того, чтобы геологи могли взять пробы воды и грунта.
Только за несколько часов до заката остановились, выбрав для этого пологий пляж, куда силами экипажа и была вытащена лодка. После чего, на берегу был разбит лагерь. Ребятам выдали топоры, и попросили притащить дровишек для костра. С ними отправилась и Жаннетт, подготовившаяся как к войне. Дослав патрон в патронник М4, она проверила наличие патрона в патроннике ее Сига 226. Убедившись, что патрон там, где и должен быть, Джи-Ай вложила пистолет обратно в кобуру, так и не поставив его на предохранитель. На что Олег не замедлил обратить внимание. Кивнув на кобуру, он спросил:
— А это не опасно?
— Сынок, если бы эта чертова штука не была опасной, я бы не носила ее!
Тот слегка смутился, но все же продолжил:
— Ну я про предохранитель, вообще то.
— Вот, мой предохранитель! — она показала ему указательный палец, на ногте которого не было и следов маникюра. — Все эти железные штучки, сделаны для тех дебилов, что не знают о простейших четырех правилах ТБ. И будь я проклята, если вы их у меня не зазубрите так, чтобы даже на том свете, гоняя по аду чертей, вы твердо помнили каждое из них.
Занимаясь сбором сушняка, ребята продолжили расспросы:
— Мэм, а зачем по вашему существуют предохранители?
— Затем, чтобы криворукий болван, считающий что палец лежащий на спусковом крючке — это круто, не отстреливал себе яйца каждый раз вкладывая пистолет в кобуру. А теперь заткнись и собирай дрова!
После того, как был разбит лагерь и натаскано достаточное количество топлива для костра, каждый занялся своим делом: Морган пил, геологи возились с пробами и своим оборудованием, а Жаннетт гоняла троицу новобранцев.
— Запомните, говнюки, палец на спусковой крючок кладется только когда вы убедились, что перед вами именно то, что вы намерены пристрелить. И убираете его оттуда, если цели нет в наличии. Второе, если пуля, она летает не по прямой и уж точно не ограничивается одной целью. Если вы промажете, или пробьете вашу мишень насквозь, потрудитесь убедиться до выстрела — что сзади нет ничего такого, что вам не хотелось бы уничтожить. Усекаете?
Дождавшись нестройного хора голосов, подтверждающих, что де — поняли, она продолжила: