Подойдя к машине ребят, которые уже заглушили двигатель и дышали воздухом снаружи, отдыхая от пропахшего маслом, бензином и ветошью салона УАЗа, сержант представил своих спутников:
— Знакомьтесь, орлы. Это организатор и руководитель нашего похода, Виктор Эйсманович Шторх. Выходец из Восточной Германии, участвовал во многих вооруженных конфликтах по всему миру, в качестве независимого эксперта или инструктора. Цените, ребята, таких специалистов немного. Вместе с братом — Георгом, который остается здесь, вести дела, они основали фирму, которая занимается в основном охраной грузов в зонах, гм, локальных конфликтов, назовем это так. А тут, подвернулась такая возможность, так что мы двигаемся на освоение новых земель, господа. Рядом с ним, вы видите Моргана. Фамилию свою он уже и сам забыл, наверное, — смеется Евгений. — Можете называть его Пиратом, если он будет в добром здравии, то даже не оторвет вам за это яйца. Немало времени он провел среди байкеров, так что с техникой обращаться умеет. Он наш главный механик, ну и по совместительству заведует инженерным подразделением. Так что если надо будет что взорвать — это к нему.
Предположение насчет прошлого Моргана попало в цель на все двести процентов. Впрочем, кого теперь волновало чужое прошлое?
— Годные ребята, — одобрил Виктор. — Видно, что не из Золотой Молодежи. Как у вас с оружием, умеете обращаться? — обратился он уже к молодежи.
Те дружно мотнули головами.
— Ну да ничего, закрепим вас за сержантом. Он вас подобрал, будете в его подчинении. Пока не передумаете.
Осмелев, Олег поинтересовался:
— А чем мы заниматься будем? Вы ведь не армия, я правильно понимаю?
— Совершенно верно. Мы частная компания. А чем заниматься. Да всем понемногу. Вот ты — станешь отличным пастухом, ковбой. — Усмехнулся командир. — Не заморачивайся на этом. У нас разные направления работ, не пропадем.
В это время подал голос ревун, сигнализируя о минутной готовности до перехода. Сержант остался в машине ребят, рядом с водителем. Остальные разошлись по своим транспортным средствам. Поход начался.
Из открытого окна перехода выползала змея каравана и сразу после перемещения распределялись вокруг портала, в ожидании хвоста колонны. Это время Виктор Шторх потратил на осмотр местности вокруг. Они вышли на вершине довольно высокого холма, покрытого плотным травяным ковром. В паре километров, в их сторону пылило какое-то транспортное средство.
Через минуту портал закрылся, пропустив последних поселенцев на эти земли. А встречающий прибыл совсем скоро.
— Ну привет, немчура, — сказал я, пожимая руку Виктору. — Как добрались?
— Неплохо, вашими молитвами. Кстати у нас на два человека больше, Женя тут подхватил пару бойцов, решил дать ребятам шанс. Они еще молодые, но ты и сам знаешь — суровые условия быстро делают из салаг мужчин.
— Или ломают их. Всякое бывает.
— Ничего, Алекс. Эти не сломаются. Мы пообщаться немного успели, они в жизни и так немного видели хорошего. Так что справятся.
— Ладно, с зеленью подкильной мы потом разберемся. Давай ближе к делу. Какие у нас варианты?
— Ну ладно, первое — я нашел пару геологов и в кузове небольшой катер. Мы посмотрели пробы, какие ты прислал. Здесь, судя по всему, выше по течению есть довольно серьезная золотая жила, судя по крупицам в воде. Парой сотен километров выше подняться, мне посоветовали, и пробить пару шурфов. Тем более, что на снимках, сделанных Федералами, отчетливо видны в тех местах "железные шляпы". А это признак того, что с металлами там богато. Может и не только на золото наткнемся. Для них это место далековато от базового лагеря, не станут соваться, а мы тут совсем рядом.
— Окей, дело говоришь. Условия все те же, за пятую часть — у вас будет портал в любое время и в любое место. С реализацией проблем быть не должно. Что еще хорошего?
— Сам понимаешь, приволочь сюда весь твой заказ одним куском было бы нереально, так что этим заходом лишь часть груза и считанные люди, которым я верю. Они начнут обустраивать лагерь. Как тут с материалами кстати?
— С деревом, сам видишь — я обвел рукой горизонт — можем даже наладить экспорт. Кстати, не стоит упускать такую возможность. Подкинь брату задачку подыскать мебельщиков, желающих получать эксклюзивные породы дерева. Заказов у них будет в достатке. А вот с камнем похуже. Видел недалеко с воздуха залежи известняка, может доломит найдете еще где поблизости. Больше пока не разведал, категорически не хватает времени.
— Ладно, — Шторх потер подбородок ладонью, и заключил — я и на это не очень надеялся, думал обходиться привозным цементом, да деревом. Наличие даже такого камня, задачу в общем то облегчает. Да, я тут поговорил с одними дельцами в Бразилии. Мы с ним давненько вместе работали, он обеспечивает продовольствием немалую часть, собственно, Бразилии, да и на внешние рынки выдает тонны говядины. В последнее время его поприжали, с одной стороны наркоторговцы пытаются шантажировать, чтобы использовать его бизнес как прикрытие для своих делишек. Он пока отбивается, но семью уже отправил в Штаты. Сам понимаешь, жить так ему совсем не хочется. Он уже в раздумьях о продаже дела, могу попробовать пригласить его сюда. У него четырнадцать сыновей, самый старший скоро сам заведет детей, а младшему и года нет. В общем настоящие кабальеро, на них можно положиться.
— Без вопросов, амиго, — усмехаюсь, — ты не представляешь как нам нужна будет поддержка в самое ближайшее время. Пока все идет хорошо, но только потому, что мы ушли из под удара, и сейчас все производят небольшую корректировку своих планов. В самом скором времени следует ожидать какой-нибудь пакости. К сожалению, друзьями, мы назвать не можем никого. Кроме самих себя. Зазеваемся — и сожрут нас с потрохами. Так что будь добр — в ближайшее время, нам потребуются все люди, до которых мы сможем дотянуться, и все средства, что мы сможем достать.
— А как же Россия? Ты же вроде патриот? Ну так и положись на страну. — с совершенно серьезным выражением лица произнес подошедший сзади Карпов.
— Женя, — оборачиваюсь, — видишь ли, я то может и патриот, но можешь ли ты сказать то же самое о всех и каждом, кто состоит при власти? Вот я — не могу. Так что если мой секрет станет им известен досконально — можно распрощаться с всякими надеждами на возрождение. Даже более того, я не питаю себя иллюзиями, что удастся удержать технологию в тайне более пяти, максимум — десяти лет. Уверяю тебя, уже сейчас — с поселенцами отправляются кучи самого разного измерительного оборудования, исследовательские институты получили наказ все силы бросить на исследование именно этого направления, и рано или поздно — но они дойдут до тех же результатов, что и я.
— Удручающая перспектива. И что ты предлагаешь?
— Ничего. Эти годы я постараюсь подарить стране. А затем мы оказываемся в "равных" условиях. Но… Надеюсь ты понимаешь, что возможности США — значительно превосходят наши? У них вдвое больше населения, их бюджет имеет пару лишних нулей против нашего, и я не говорю еще о техническом превосходстве. В общем, фору надо использовать с максимальной эффективностью. Помните, каждый день, когда вы не сделали ничего полезного, подарен конкурентам.
Обрисовав перспективы на ближайшее время, мы обсудили схему размещения людей. Тут пока все просто — живем в палатках у подножия холма, пока не построится нормальное поселение. Строим классическим методом, еще наших пращуров — по одному дому, всем светом. Так и быстрее, и люди при деле.
Поскольку свое местоположение я старался не выдавать, и даже портал для поселенцев открывал за добрую тысячу километров от установки, благо что она такое позволяла, своя колония поблизости — была жизненно необходима. Рано или поздно, но скученно жить люди не смогут, и из основного поселения, названного первопроходцами-Федералами — Прима, которое народ тут же перекрестил в "Беломор", и есть у меня подозрение, что именно это едкое название к поселку и прилепится, так вот — оттуда уже потянулись караваны иностранных переселенцев. Как и ожидалось, самым массовым движением стали янки. Реднеки, в поисках лучшей доли собирали вещи и переезжали целыми семьями. Мобильность американских семей давно уже стала легендарной. А после того, как демократы получили большинство в Сенате, да еще и получили откровенно левого президента, поданного как надежда нации в Кризис, грянула, так называемая — Черная Распродажа. Граждане сметали с прилавков оружие еще до того, как его успевали выложить. Заказы на новые стволы поступали быстрее, чем дилеры успевали их удовлетворять. Большинство из владельцев оружия в США принадлежали к партии Республиканцев. Они чертовски не любили любые попытки ограничить правительством свои свободы, и именно они построили эту страну. Это те люди, которые не сильно заморачиваются над верой, или убеждениями других людей, пока те не вступают в конфликт с их собственными. Как говаривал один мой знакомый: "Если ты вегетарианец и пришел ко мне в гости — я сделаю тебе овощную котлету. Но если ты попробуешь сказать мне — что я должен есть, я сделаю котлету из тебя!". И вот теперь, когда усилилась роль федерального правительства, когда возникла угроза их правам со стороны властей, эти люди разделились на две категории. Часть — осталась отстаивать свои интересы, они были либо слишком стары для переездов, либо просто слишком вросли в эту землю, чтобы отдавать ее без боя. Первые — требовали от сенаторов ограничить полномочия федералов на территории штата. Вторые — затаривались оружием, техникой и продовольствием и заручившись поддержкой единомышленников — отправлялись группами в новый мир. Многие — оседали в Приме, который они немного на свой манер называли Прайм. Многие — привозили с собой лошадей, справедливо полагая, что в местах, где топливо становится ценностью, гужевой транспорт так же будет в почете. И не сказать что они ошибались. Даже на Земле, по прежнему во многих районах используются четвероногие помощники человека. Достаточно вспомнить, что по горам — никто пока не придумал транспорта лучше мулов, а конная полиция не спешит сдавать свои позиции новомодным течениям.
Как это ни странно, но именно "изнеженные" янки, составили серьезную конкуренцию русским поселенцам. Я наблюдал за получившимся обществом с немалым интересом. Творческий подход наших соотечественников, использующих нестандартный подход в разных отраслях, слившийся со свободолюбием и волей реднеков — давал в сумме новое общество, вобравшее в себя лучшие черты представителей этих народов.
Пока мне еще удавалось отбривать прочих желающих, особую угрозу среди которых представляли Китай, Англия и Япония. Но, к счастью, они же обладали наиболее драконовскими законами по гражданскому оружию. Именно этот момент я и обратил против них самих.
— Господа, если вы не доверяете гражданам права на защиту их собственной жизни, как могу я предоставить людям, неспособным без указки сделать и лишнего шага, целый мир? Или вы полагаете, что они изменятся от пересечения границы? Все в ваших руках господа. Покажите мне, что вы верите в свой народ, покажите, что вам небезразлична его судьба. Тогда и поговорим.
Китай, как обычно, безмолвствовал. С его территории вообще очень сложно получать какую-либо информацию. Япония разделилась, как обычно и происходит, только вот обычно, противники оружия достаточно сильны, здесь же на традиционную мораль наложилось сильное проамериканское настроение. То, что в России почитается как низкопоклонство перед Западом, для японцев — нормальный образ жизни. С другой стороны, все тот же исторически сложившийся фатализм — не давал обсуждениям перерасти во что-то серьезное. В любом случае, и тех и других — такое положение займет надолго. А вот Англия бурлила. В этом котле варились потомки тех людей, что когда то держали в страхе половину мира. Их солдаты маршировали по улицам Китая и Индии, а теперь — их лишили возможности даже прикасаться к оружию, напичкали города камерами и вместо сопротивления противнику, посоветовали убегать, зовя на помощь. Многотысячные демонстрации проходили на улицах. Полиции неоднократно приходилось применять менее-летальные средства, вроде слезогонки или резиновой картечи. Случались и жертвы, при встречах сторонников разрешения оружия, с противниками.
Однако, нашлись и другие желающие получить возможность к отправке экспедиции — Израиль и Швейцария. Несмотря на то, что в оных странах с правом на ношение оружия не очень, однако тот факт, что они доверяют полностью автоматическое оружие на хранение резервистам, которыми, на минуточку, является все взрослое мужское население Швейцарии, а в Израиле — еще и девушки прекрасно умеют обращаться со стрелковым оружием. Я просто не мог отказать им. Впрочем, большой беды в том не было, эти страны едва ли способны были выставить более пары тысяч человек даже вместе. Тем более, что на сборы им было выделено почти два месяца.
А вот с ближнего востока новости поступали совсем не такие обнадеживающие. Радикальные исламистские группировки, ставящие своей целью создание мусульманского государства Курдистан, как-то очень нездорово оживились. Понятное дело, что мне с ними связываться не хотелось категорически. Но это дело будущего, сейчас забот и так — более чем достаточно.
Переход, Олег сотоварищи — не заметили даже, просто в какой то момент асфальт сменился грунтом, а машины распределились по верхушке холма. Они были последними в колонне, и после них — проход провисел открытым еще минуту, после чего погас. Ребята даже не успели задаться вопросом, чего все ждут, они просто наслаждались свежим воздухом, ласковым, теплым ветерком и свободой. Свободой от побудок, от занятий по ненавистным уже "армейским" дисциплинам в Кадетском Корпусе, которые устарели еще во времена царя Гороха, но которые с усердием продолжали вдалбливать в головы учеников. Впрочем, расслабленность длилась недолго. Через несколько минут они услышали вялую работу дизеля Унимога, и на холм поднялся жутко пыльный грузовик, когда то бывший оливкового цвета, а теперь попросту — грязный. Из него выпрыгнул уже солидный мужчина, в годах, и пожав руку Виктору, они вдвоем отошли в сторону, обсуждая что-то. Вскорости к ним присоединился и Евгений, добавив оживления в дискуссию.
У одного из грузовиков Пират ругался с какой-то дамой, ростом выше него на полголовы, в армейских брюках и высоких ботинках, откровенно не гражданского происхождения, в майке на голое тело, и не было похоже чтобы ее это смущало. Во всяком случае, Моргану приходилось несладко. Суть конфликта была неясна, расстояние, общий людской гам, да работающие двигатели заглушали собой речь, хотя и не скрывали, самого факта перебранки. Махнув на нее рукой, Морган развернулся, подхватил свой рюкзак, плюхнулся рядом с ребятами на землю, выудил из глубин своей котомки здоровую флягу, в которую никак не меньше пары литров жидкости влезало, отвернул пробку, окатив округу густым сивушным запахом и сделал добрый глоток. После чего крякнул, утер тыльной частью ладони рот, и протянул:
— Бааабы…
После чего резко упал на бок, пропуская над собой посудину, смявшуюся от удара о валун, ниже по склону, в жестяной ком.
— Ты думаешь я не слышу, что ты там говоришь, скотина? Ночевать в палатке будешь! — Голос у дамочки оказался под стать внешности. Мощный и звучный, и тем не менее, не ассоциирующийся с мужским.
— Как будто я мог бы спать в нормальной постели? — пробурчал Морган, благоразумно переместившийся под защиту УАЗа ребят. — Никакой логики. Чертовы бабы.
Заметив ошалевшие взгляды троицы, направленные на него, он соизволил пояснить:
— Жена. Небольшой семейный скандал.
Увидев еще и отвалившиеся челюсти, он продолжил:
— Она бывший морпех, характер немного взрывной, — тут Пират приложился снова к фляге, уставился сквозь нее на что-то, видное ему одному, и тихо произнес, — зря я, наверное, вчера ее винтовку покрасил в розовый цвет…
После чего встрепенулся, обвел ребят взглядом и расплылся в улыбке:
— Кстати, могу вас обрадовать — Сардж вчера просил ее позаниматься с вами на предмет стрелковой подготовки… Так что… Не завидую я вам. Она будет не в духе.
Олег, Артем и Сергей переглянулись. Данная идея совершенно не вызывала бешенного взрыва энтузиазма в их душах. С другой стороны, они уже сами подписались на это путешествие, так что отказываться от полезных навыков — было бы глупо. Тем более от тех, которые весьма могут поспособствовать реализации плана "жить долго и счастливо". Во всяком случае — первой его части.
— Ладно, до вечера она все равно не остынет. Школота, есть предложение. Мы тут пойдем катером вверх по реке, нам потребуется пара-тройка помощников. Возьметесь? Вам все равно нужно к чему то пристраиваться. Сарджа я уговорю.