Плач стих. Мохнатый карлик прерывисто дышал, пряча голову на груди у девушки, а потом, наконец посмотрел ей в лицо.
- Пропала, - прошептал он. - Не могу ее найти.
- Это часть круговорота, - ответила Брид, будто понимала, о чем идет речь. Каспар-то точно не понимал.
У существа оказалось длинное узкое личико с плоским носом и темно-карими глазами. Кожа на лице поросла мягким рыжеватым пушком, на подбородке делавшимся длиннее и превращавшимся в бородку. Волосы у него были короткие и курчавые, а на голове торчали два маленьких рога, как у детеныша косули. Лёсик, догадался Каспар, полуолень-получеловек, он читал про таких в сказках.
- Моя Примула, - хныкало существо, - меня бросила.
- Если ты ее по-настоящему любишь, вы снова встретитесь, - сказала Брид.
- А вдруг нет? - Лёсик в унынии посмотрел на свои ручки с короткими толстыми пальчиками и слишком крупными и толстыми ногтями. - Кажется, Великая Мать еще не решила, кем мне быть. Ты ее знаешь, пожалуйста, попроси за меня. Я должен вернуться. Примула мертва, кто еще будет приглядывать за моей Петрушкой? Кто о ней позаботится? А ведь кругом звери!
- Какие звери? - спросил Каспар, совершенно не в силах уразуметь, о чем говорит лёсик.
- Да волки же, глупый. Большие злые волки. Ты что, их не заметил? Ты кто вообще такой? А главное, не встревай. Невежливо говорить, не представившись. Мохнатый человечек дернул головой, а его уши Каспар мог бы поклясться! сами навострились и повернулись туда, от куда доносилось пение. Они приближаются... Надо уходить! За мной, быстро, возбужденно велел он, но никуда не пошел, а только стал оглядываться по сторонам, подпрыгивать и пинать кусты. - Куда она делась? Она мне так нужна!
Каспар подумал, что лёсик просто сумасшедший. Та кого абсурдного сна он никогда еще не видел.
- А, вот она, у тебя! - Существо повернулось к Брид и облегченно вздохнуло, увидев у нее в руках дубовую свирель. - Ну, так чего же мы ждем?
Лёсик нырнул под бревно и секундой позже показался на другой стороне прогалины, где вскарабкался на пригорок и принялся лихорадочно махать им ручкой. Брид бросилась туда, пригибаясь под ветками и стараясь не отставать, а Каспар в полном замешательстве побежал за ней. Когда пение наконец сделалось едва слышным, существо остановилось, сорвало пучок травы и принялось задумчиво жевать.
- Давай сюда свирель, - сказало оно, протягивая ручку к Брид. - Она мне нужна.
- Сам знаешь, лучше не надо, - ответила запыхавшаяся жрица, пряча инструмент за спиной. - От нее одни неприятности.
- Давай сюда, говорю! - Лёсик топнул раздвоенным копытцем.
Каспар решил, что требуется вмешательство.
- Слышишь ты, мелкий, в чем дело? Раз Брид сказала, что не отдаст...
- Я тебе уже говорил, что невежливо вступать в беседу, не представившись, - прервал его мохнатый коротышка и стал жевать побыстрее.
- Ты ведь с Брид разговариваешь без знакомства, а почему со мной не можешь?
- Ну, с ней-то мы знакомы, - фыркнул лёсик. - Ее все знают. Она Дева. Птицы ее знают, зайцы ее знают, в общем, мы все ее знаем. - Он неуверенно оглядел свое тельце. Даже волки помельче.
- Но черномордые волки нет, - заметила Брид.
- Нет, злые волки нет, - согласился крошка лёсик. - А остальные все знают. И мы, конечно. Она Дева, Одна-из-Трех. Он взглянул на Брид, склонив голову на сторону.
Та засмеялась, а Каспар нахмурился.
- Кто это мы?
Лёсик буквально спал с лица.
- Мы больше не мы. Раньше мы ходили стадом, а теперь у Петрушки шерстка блестит, как полированный каштан, а глаза темные, будто глубокое лесное озеро. Я что же, никогда к ней не вернусь? - Он посмотрел на Брид молящим взглядом. - Пожалуйста, отдай мне свирель, пока не поздно.
- Уже поздно, - ответила жрица твердо, но ласково. - Слишком поздно. Смирись. Ты ничего не можешь поделать и ничего не должен. Это против Природы.
- Мне надо вернуться к крошке Петрушке. Волки! - воскликнул он. - Дай мне свирель.
- Ну-ка не смей! - Каспар ухватил лёсика за руку. Тот вырвался и отскочил.
- Не говори со мной, пока не представишься!
- Спар, - назвался юноша, протягивая ладонь. Лёсик искоса на него поглядел.
- Это мне ничего не говорит. Из какого ты стада?
- Он из Торра-Альты, - объяснила Брид. - Мой самый дорогой друг.
Сердце у Каспара забилось под самым горлом. Ничего подобного Брид никогда не говорила. С той самой минуты, как они повстречались, Каспар полюбил ее всем телом и душой. А теперь она называет его своим самым дорогим другом! Стало быть, он ей дороже, чем Халь?
- Любой твой друг... - начало существо, подступая поближе. Папоротник, - поклонилось оно, - из стада Лешей реки. Это самое старое стадо в лесу. Рад познакомиться. - Лёсик резко обернулся к Брид: - А теперь можно мне свирель?
- Нет, - отрезала девушка. - Она не твоя. Ты ее взял у них и лезешь в дела, к которым не должен и прикасаться. Они ее ищут.
- Пожалуйста, - вскинул руки Каспар, - пожалуйста, объясните мне кто-нибудь, что тут происходит. Брид, что случилось с волками?
При упоминании о волках лёсик побледнел, перестал жевать и уронил изо рта комок травы.
- Их тут нет, - успокоила его Брид.
- Прошу тебя, - взмолился Каспар, не в силах больше терпеть. - Мне надо знать, в чем дело.
Было тепло, в воздухе приятно пахло колокольчиками, что росли в тени деревьев огромными множествами, похожими на волнующееся море. Дубы покрылись раскрывающимися почками, а на ветвях буков уже трепета ли на ветру зеленые листочки. Точно, сон.
Брид села среди цветов, внимательно следя, чтобы заплаканный лёсик не приближался к свирели, глубоко вздохнула и посмотрела на Каспара.
- Садись, я все тебе объясню.
- Некогда рассиживаться. Надо найти Пипа и Брока. Я первый раз повел отряд и потерял двух человек. Что отец обо мне подумает?
- Спешить некуда. Такова природа этого места. Здесь время идет по-другому.
- Брид! - воскликнул Каспар в отчаянии, чувствуя, что скоро окончательно свихнется.
- Мне кажется, это Свирель с большой буквы, - начала она. - Теперь садись, Спар, и не смотри больше, как загнанный заяц. Все не так сложно, только дай мне объяснить. Свирель обладает силой, несколько напоминающей Некронд, она может открывать врата между жизнью и Иномирьем. Должно быть, когда Папоротник на ней играл, такие врата ненадолго открылись, и нас затянуло в Иномирье.
- И мне надо вернуться обратно, пока я окончательно не изменился, встрял Папоротник.
Каспар все равно ничего не понимал.