В ответ сомкнувшиеся листья лилий расступились, и из воды показался побег, увенчанный почкой. Он выглядел куда внушительнее и мощнее, чем растение Дружища.
- Пожалуйста, подождите. Сейчас подойдут остальные, - попросила Джун. Призыв был услышан - движение разом прекратилось.
Когда Кевин и его невидимый спутник прибыли на место, астронавт вскрикнул и наклонился над трупом.
- Как ее оживишь, если она вся обледенела?
- Поверхностный иней становится рыхлым, - возразил Джордж. - Лучше сейчас же опустить ее на землю, иначе, когда она оттает, мы рискуем причинить ей травмы.
С величайшей осторожностью все трое наклонили носилки и опустили тело на илистую отмель.
- Дружище, твой товарищ сможет дотянуться до ее головы? Кевин, смотри на ее голову, пусть Дружище оценит раны.
- Волноваться нечего, - заверил Дружище.
- Мне остается лишь предполагать, что все это может играть свою роль. Дружище, знаешь, кто мы? Мы - люди.
- Лю-ди?
- Да. Подразделяемся на два типа. На мужчин - это мы с Кевином, и женщин - это Джун и Клер. Такое разделение напрямую связано с нашим размножением. У вас тоже существуют разные типы?
- Нет. Каждый из нас вырабатывает и пыльцу, и яйца.
- Вот и хорошо. В таком случае, нет необходимости беспокоиться насчет совместимости.
- Ну, Джордж, право слово! Мы ведь пытаемся спасти ей жизнь! Какая разница, мужского или женского пола собрат по разуму?
- Это фактор, о котором нельзя забывать, - упрямо сказал Джордж.
- Не исключено, - сообщил Дружище, - что и наши вместилища подразделяются на два типа. Наши настоящие вместилища.
- Ваши настоящие вместилища?
- О них ведомо только Мудрейшим.
- Сдается, - изрек Джордж, - что вне зависимости от развития событий нам представилась завидная возможность познакомиться с Мудрейшими.
- О да.
- Она теплеет! - воскликнул Кевин. - А мы еще не сказали твоему напарнику, чего добиваемся. Дружище, может, объяснишь ему, в чем дело?
- Разумеется. Хотя значительная часть уже проделана. Пожалуйста, помолчите.
В наступившей тишине на залитой солнцем илистой отмели Джордж и Джун заново осознали, что за безумство затеяли. Но одного взгляда в исполненное дикой решимости лицо Кевина оказалось достаточно, чтобы благоразумно сохранить молчание.
Пока телепаты общались, наблюдатели видели, как странный побег с почкой удлиняется и клонится к лицу Клер. Что-то - возможно, сковавший бездыханное тело холод - заставило растение на миг отпрянуть.
- Он говорит, дело долгое, - сказал Дружище.
- Кто бы сомневался.
- А твой напарник в состоянии вернуться к себе в растение - если необходимо? - поинтересовалась Джун.
- О да. Медленно... А теперь надо ждать в полной тишине.
И среди солнечного света и благоухания водяных лилий повторилась уже знакомая причудливая сцена. Наружные листья бутона загнулись назад, открывая шарик - на сей раз золотистый, - который тотчас принялся раскачиваться, пытаясь освободиться от удерживающих его усиков. В нужный момент усики подобрались к щекам Клер, подползли к пробоине в ее черепе. И исчезли внутри.
- Именно так происходило и с тобой, - шепотом пояснил Джордж Кевину. - Нам оставалось лишь не вмешиваться.
- Тише!
Но процесс, кажется, все-таки прекратился.
- Холодно, слишком холодно, - сказал Дружище. - Придется набраться терпения.
Кевин испустил вопль отчаяния и, бросившись наземь рядом с телом подруги, прижал к себе стылый труп. Затем, отпрянув, начал срывать с тела Клер промороженную одежду, чтобы солнечные лучи падали непосредственно на плоть. Не удовольствовавшись этим, астронавт скинул и свою мокрую одежду и прижался к Клер, водя ладонями по ее спине. Джун зашла в ил и принялась растирать Клер ноги.
Кажется, минула целая вечность; астронавты вдруг увидели, что усики пришли в движение. Надуваясь, усики запульсировали.
- Она шевельнула рукой! Все идет как надо! - неожиданно вскричал Кевин.
- Возможно, - согласился Дружище.
Но радость оказалась преждевременной: еще очень долго вообще ничего не происходило. К Кевину и Джун присоединился Джордж - все трое пытались вдохнуть искру жизни в холодное тело так, чтобы не повредить оттаивающую плоть. Солнце сияло ярче прежнего. Золотистая оболочка телепата изрядно уменьшилась в размерах. Но возвращалась ли жизнь в окоченелое тело? На сей счет оставалось лишь гадать - пока не затрепетало одно из век.
- Клер, Клер, ты очнулась?
Дрогнуло и второе веко - раз, другой. Потом грудь ожившей женщины приподнялась и снова опала.
- К-Кевин? - слабым, точно дуновение ветерка, голосом спросила Клер.
- Да, я здесь. О, моя милая девочка...
- Что... случилось?
- Тебя ударило во время урагана. Лежи смирно, дорогая. Отдыхай и набирайся сил.
Пришедшая в себя послушно закрыла глаза. Не веря в реальность происходящего, Джордж и Джун переглянулись.
- Мой партнер общается с нею, - объяснил Дружище.
Наконец Клер снова открыла глаза, и из ее уст зазвучал новый голос:
- Так... хорошо... вижу ясно. Понимаю... о чем речь...
- Да, - подтвердил Дружище. - Чувствуешь, каким правильным все стало?