Эти последние слова ее были исполнены такой боли, что поразили Бремана в самое сердце. На какое-то мгновение девушка утратила самообладание и вышла из того образа человека с железной волей, который выработала в целях самозащиты. Старый друид еще не знал, верит ли он ей, но, похоже, склонен был поверить. Однако она действительно нуждалась в помощи - в этом Бреман не сомневался.
- Возьмите меня с собой, я сумею быть вам полезной, - тихо сказала Марет. - Я буду верным товарищем и сделаю все, что от меня потребуется, если вам придется противостоять Чародею-Владыке и его приспешникам. - Она едва заметно подалась вперед. - Магический дар очень силен, - едва слышно призналась она.
Старик взял ее руку в свои.
- Если ты согласна подождать до рассвета, то я готов обдумать твои слова, - сказал он ей. - Посоветуюсь с Риской и Тэем, когда они придут.
Марет кивнула и посмотрела ему через плечо:
- И со своим большим другом?
- Да, и с Кинсоном тоже.
- Но он же не владеет магическим искусством, как остальные?
- Нет, но зато умеет многое другое. Как ты узнала про него? Ты чувствуешь, что он не пользуется магией?
- Да.
- Скажи мне, ты отыскала нас здесь, в нашем убежище, с помощью магии?
Девушка отрицательно покачала головой.
- Нет. Это интуиция. Просто почувствовала, где вы. Я всегда это умела. - Она взглянула ему в лицо, стараясь поймать взгляд. - Это тоже магия, Бреман?
- Да. Не такая, которую сразу легко распознать, но, безусловно, магия. Врожденная магия - нет, вернее сказать, неосознанно приобретенное умение.
- Нет, это вовсе не приобретенное умение, - спокойно возразила его собеседница, пряча руки в складки одежды, как будто они вдруг замерзли.
С минуту Бреман задумчиво смотрел на нее.
- Посиди вон там, Марет, - наконец произнес он, указывая на возвышение позади нее. - Подождем, пока придут остальные.
Она сделала, как он просил. Дошла до холмика между деревьями, густо поросшего травой, и уселась, поджав под себя ноги и утонув в складках одежды, - маленькая темная статуя. Некоторое время Бреман наблюдал за нею.
- Что ей нужно? - спросил житель приграничья, тоже повернувшись и собираясь шагнуть под сень деревьев.
- Она хочет пойти с нами, - ответил Бреман. Кинсон изумленно поднял брови:
- Зачем ей это нужно?
Бреман остановился и обернулся к нему.
- Она мне еще не сказала. - Он посмотрел туда, где сидела девушка. Ей удалось убедить меня в том, что надо обдумать ее просьбу, но она что-то скрывает.
- Так ты ей откажешь? Старик улыбнулся:
- Подождем остальных и все обсудим.
Ждать пришлось недолго. Солнце выглянуло из-за холмов и уже через минуту добралось до края леса, заливая светом темные уголки и отгоняя мрак все дальше. Земля снова полыхнула многоцветьем, радуя глаз тончайшими оттенками зеленого, коричневого и золотого. Проснувшиеся птицы громкоголосым хором пели гимн во славу нового дня. Сумрак еще цеплялся за потаенные ниши меж светлеющих деревьев, когда из-под туманной пелены, все еще окутывавшей стены Паранора, вынырнули Риска и Тэй Трефенвид. Оба сменили облачение друидов на дорожную одежду, за плечами у них болтались котомки с вещами. Эльф вооружился большим луком и тонким охотничьим ножом. Дворф - коротким двуручным мечом, боевым топориком, висевшим у него на поясе, и дубиной толщиной с собственную руку.
Направляясь прямо к Бреману, они не заметили Марет. Едва они приблизились к старику, девушка снова поднялась на ноги и застыла в позе ожидания.
Тэй, краем глаза уловивший неожиданное движение, оглянулся и увидел ее первым.
- Марет, - улыбаясь, произнес он.
Риска посмотрел в ту же сторону и хмыкнул.
- Она просится пойти с нами, - объяснил Бреман, предваряя возможные вопросы. - Утверждает, будто может оказаться нам полезной.
Риска снова хмыкнул, отворачиваясь от девушки.
- Она еще ребенок, - пробурчал он.
- Атабаска невзлюбил Марет за то, что она занималась магией, - пояснил Тэй, глядя на девушку. Лицо эльфа еще шире расплылось в улыбке. - Она подает надежды. Мне нравится ее упорство. Наш грозный Атабаска ее нисколько не пугает.
Бреман посмотрел на него:
- Ей можно доверять?
Тэй засмеялся:
- Странный вопрос. Доверять в чем? Что именно доверять? Как утверждают некоторые, "никому нельзя верить, кроме нас с тобой, а ручаться я могу только за себя".
Он замолчал и обернулся к Кинсону:
- Доброе утро, житель приграничья. Меня зовут Тэй Трефенвид.
Кинсон обменялся рукопожатием с эльфом, а потом поздоровался с Риской.
Бреман извинился за то, что забыл представить их друг другу. Равнодушно пожав плечами, житель приграничья ответил, что ему не привыкать.
- Хорошо. Так как быть с девушкой? - вернулся Тэй к прерванному разговору. - Мне она нравится, однако Риска прав - Марет очень молода. Не знаю, стоит ли тратить время на то, чтобы присматривать за ней.
Бреман поджал тонкие губы:
- Не похоже, чтобы она собиралась обременять тебя этим, ибо утверждает, что у нее магический дар. На этот раз Риска не удержался и фыркнул:
- Да она ученица. Пробыла в Параноре меньше девяти месяцев. Как она может что-то уметь?
Бреман взглянул на Кинсона и увидел, что житель приграничья уже принял для себя решение.
- Маловероятно, - ответил он Риске. - Ладно, давайте проголосуем. Она идет с нами?
- Нет, - тут же выпалил Риска.