-- Ни чьерта я не знаю! - вдруг выругался Лелек, и я сообразил (наконец!), что последние часы дались ему ой как нелегко. Один только рейд по моему спасению чего стоил! А я, бревно эдакое, даже не поблагодарил.
-- Извини. И спасибо. Ты, кажется, мне жизнь спас.
-- В конце концов, это моя работа, -- невесело усмехнулся в бороду Сайни. - Мы на то поставлены, чтобы, значицца, покой и благополучие беречь.
Хотя я не столь хорошо, как хотелось бы, знал здешний язык, стилизацию под "простого мужичка" уловил. Сам виноват, между прочим -- в свое время несколько раз передразнивал в присутствии Сайни манеру говорить разных людей -- то Бержи, то Лиины. Ему развлечение тогда явно понравилось, но повторять его при мне он не спешил. А теперь, видать, время пришло.
-- Да и не факт, что именно жизнь, -- прервал поток моих воспоминаний Лелек. -- И не факт, что спас. Так, попытался...
Обнадежил, нечего сказать.
-- Вообще же, в таких, как наш, походах с главной надеждой на Госпожу Удачу спасение жизни друг другу - это штука едва ли не повседневная. Я тебе уже говорил -- привыкай.
-- Хочешь сказать, что в следующий раз мне придется по стене лезть с арбалетом в зубах? Так я не умею, и зубы не настолько крепкие.
-- Может, и придется. А необходимость, как ты сам говоришь, лучший учитель. Впрочем, я думаю, ты отчудишь чего-нибудь похлеще. Из своих штучек, здесь невиданных. Вроде недавнего поедания рыбы палочками. Ну, скажи, кто тебя просил выпендриваться?
-- Не знал, что у вас этого не умеют. Да и потом, мое нездешнее происхождение любому за две лимы видно. А наш кораблик, груженый великами - тоже не самое распространенное явление в здешних местах.
-- Тоже верно.
Мы оба бродили вокруг да около и сбивались на посторонние темы, не решаясь заговорить на главную. Лелек знал что-то, а я чувствовал, что это "что-то" -- достаточно неприятная вещь.
Наконец, Сайни еще раз оглянулся, доел кусочек рыбы и лениво откинулся на спину. То есть со стороны это выглядело именно так. А в итоге его голова оказалась надежно укрыта за столбом навеса и словно случайно встопорщивщейся гробом циновкой. "Чтоб по губам не прочли", догадался я.
Заговорил он почти шепотом, который время от времени перемежал ленивыми зевками и потягиванием. Чтоб всякий наблюдатель со стороны решил, что речь идет о чем-то совершенно неважном. Зато сама по себе речь была до предела насыщена информацией. И вдобавок перемежалась русскими словами. Чтоб нас если и подслушали, то не поняли хотя бы часть.
Как по мне, маскировка достаточно жалкая. Но им, разведчикам, виднее, как во вражеских замках себя вести.
-- Реттена, как ты правильно догадался, я знаю давно. Очень давно. Одно время служил под его началом... Долгая история. Он был одним из выдающихся офицеров. Невероятно талантлив, невероятно удачлив и невероятно самолюбив. Пытался бросить службу (или отпуск взять, уж не знаю) и учиться в университете. Но постоянно не ладил с преподавателями. Для него нет ни авторитетов, ни догм, ни даже традиций. А одним из любимых развлечений всегда было доказывать, что кто-то из больших и уважаемых шишек - дурак. Поэтому, к слову, он не получил генеральского звания, хотя давно заслужил.
Сайни остановился, явно давая понять, что ждет от меня вопроса.
Что ж, я подыграл, изо всех своих невеликих актерских сил разыгрывая ленивую болтовню. Повернулся с боку на бок, подпер голову рукой и лениво выдал:
-- Ну и как же его в армии-то терпели, такого своевольного?
-- Во-первых, происхождение. Но об этом потом. Во-вторых - блестящий, невероятно изворотливый и изобретательный ум. Ему поручали очень сложные операции - на безнадежных участках фронта, во вражеском тылу. Там, где нужно было действовать быстро и, как правило, автономно, на свой страх и риск. Когда он становился единоличным командиром, имея возможность посылать к твоему любимому "чьерту" всех штабных и прочих начальников - Реттен расцветал. И выдумывал такие комбинации, такие лихие маневры проводил, что все только диву давались. И закрывали глаза на многие его нарушения. Раз, например, группу разведчиков переодел в кочующий бордель. С бесстыдно размалеванными лицами, накладными грудями и прочим. Бордель с помпой и музыкой въехал в небольшой пограничный замок. Вражеский, естественно. Там, на границах, к мелким нарушениям дисциплины относятся проще. Замок этот стоял на важном для нас направлении, но боевых действий там не было давно, так что гарнизон от скуки уже беситься начинался. А тут такая возможность сбросить напряжение... Вечером во дворе "девочки" дали представление, пообещали всем желающим незабываемую ночь. И устроили ее - перерезали полгарнизона и открыли ворота.
А перед этим один из парней отказался переодеваться в шлюху. Заявил, что это урон его родовой чести. И Реттен его заколол. У всех на глазах. В одно движение. Хотя парень был явно не новичок в драках.
Ты не знаешь нашей истории, а то бы я тебе назвал несколько известных кампаний из недавнего прошлого. Кей принимал участие в каждой, хотя не всегда его участие афишировалось. Он убил главнокомандующего второй армией Смарис. Да как! Пристал к тамошнему цирку как канатоходец, три месяца потешал публику невероятными трюками. Наконец, когда его высокопревосходительство пожаловал с семейством на представление (можешь себе представить, как проверяли и цирк, и циркачей, и их оборудование), канат лопнул. Кей, падая, уцепился за обрывок и, пролетая маятником мимо генеральской ложи, метнул туда шест. Раскроил голову генералу, а сам, якобы сорвавшись с каната, вылетел в оконный проем, выломав ставни. И скрылся, хотя окно было на высоте третьего этажа. Даже охрана не сразу сообразила, что это убийство, а не несчастный случай. Как он это запланировал, как осуществил? Ведь репетировать он никак не мог. Наверное, не обошлось без магии: по некоторым умениям он вполне способен потягаться с лучшими университетскими профессорами. Часть у них и перенял, часть выучил сам, что-то получил по наследству.
В общем, великий и жестокий человек. Неудивительно, что многие солдаты шли за ним в огонь и в воду.
И я даже не могу сказать, что им движет, -- вздохнул Сайни. -- Его не интересует ни богатство, ни власть. Он давно уже мог стать губернатором одной из провинций. Особенно живущих по законам войны.
-- Но здесь же он явно строит свое государство. Забрался на ничейную территорию, окружил себя воинами и преданными слугами, даже вон Князем велел себя величать. Я, правда, не уверен, что хорошо понимаю значение этого слова. Властелин небольшого государства, так?
-- Не совсем. Скорее, военный вождь этого самого небольшого государства, находящегося в состоянии войны. Так что титул вполне уместен, -- Лелек в задумчивости пожевал соломинку. Раньше я у него такой совершенно земной привычки не замечал.
-- Пожалуй, -- добавил он после некоторого молчания, -- он хочет жить так, как считает правильным. Представление же о правильности у него весьма своеобразное. Мнение других людей его не интересует. Почти. В армии он вынужден был с ним считаться - как всякий военный, да еще и маг (что бы ни говорили университетские о его недоученности), он понимает, что такое сила. А здесь он сам себе голова.
-- Средневековье какое-то, -- пробормотал я по-русски. Лелек, естественно, меня не понял, но переспрашивать не стал.
Помолчали.
-- А черным королем он тебя почему величает?
-- Не хотел рассказывать, да ты ж не отстанешь, -- вздохнул Сайни.
-- Да ладно. Не хочешь - не говори, обойдусь. Я столько о вашем ми... о здешних порядках не знаю, что еще одной тайной больше - невелика разница.
-- Велика, -- отрезал Лелек. -- Тем более, это тайна не только для тебя.
-- Так, может быть, мне лучше ее и не знать? Меньше шансов выдать.
-- Может, и лучше. Но я один не могу решить, что нам дальше делать. "Торчать", как ты выразился, или "смыться". Мне твой совет нужен. Боюсь, без этих сведений ты его дать не сможешь.
-- А с ними?
-- А с ними - не знаю. Для меня ведь твой опыт и твое прошлое тоже - сплошная загадка.
Он опять замолчал. Вообще-то, по-хорошему давно надо было спать, тем более, денечек выдался отнюдь не из легких. И глаза у меня слипались. Но я знал, что уснуть все равно не усну, буду ворочаться в тяжелой полудреме - ни отдыха, ни нормальной работы голове.
А Сайни все молчит и молчит, молчит и молчит. Я уже решил, что он передумал делиться своей страшной тайной, а то и вовсе заснул. Поэтому его вопрос меня совершенно огорошил:
-- Помнишь, ты мне шахматы показывал?
Помню, конечно. Сайни - едва ли не единственный, кто всерьез заинтересовался этой мудреной игрой. Шашки - да, те многих прельстили (я рассказывал). А Лелек тогда долго расспрашивал меня о правилах, мы даже сыграли парочку партий, потом я, сам удивляясь собственной памяти, показал ему три-четыре дебюта и еще какие-то классические задачки, вроде мата королем и ладьей. Меня еще совсем пацаном отец этим премудростям учил - он-то страстный шахматист, а я вот не унаследовал.
-- Меня эти твои шахматы тогда еще поразили, -- пробормотал Сайни. Странно, а я и не заметил в нем ничего пораженного. -- Уж больно они на нашу реальность намекают. Упрощенно, конечно, но смысл тот же.
Он опять замолчал, и я не выдержал:
-- Какой-такой смысл? Борьба добра со злом, белого с черным?
-- При чем тут добро и зло? -- он искренне удивился. -- Нет, разделением действующих лиц на пешки и фигуры.
-- Ну, у нас о человеке, который имеет большое влияние, говорят "это фигура". А о простых исполнителях - "это пешки". С оттенком пренебрежения. Аналогия себе и аналогия, сравнение, которое, как известно, всегда хромает.
-- А рождается у вас человек пешкой или фигурой?
-- Да кто ж его знает? Есть случаи, когда ребенок появлялся в царской семье - и ровно никак на судьбы мира не влиял. А бывало, из низов поднимался, полсвета завоевывал...
-- Понимаешь, а у нас считается, что большинство людей -- пешки, и так ими и останутся. Не в том смысле, что они - незначительны или ими можно легко жертвовать... Нет, давай сначала. Существует у нас тут некая школа магическая... Или направление в исторической науке... Словом, есть те, кто способен видеть возможности человека (хотя не все в это верят). Вроде бы, один человек способен войну выиграть. А другой -- город основать на новом месте. А третий - разрушить. Вот это как бы фигуры. Ну а четвертый, сколь он не бейся, не достигнет ничего. Он - пешка. То есть он не сделает ничего, что сколько-нибудь заметным образом повлияет на то, как крутится мировое колесо. Он может стать большим ученым, даже открыть нечто, что назовут великим...