Заинтриговав меня подобным образом, Сайни заявил, что готов.
В качестве прощального подарка Бержи преподнес мне крошечный (по здешним меркам, понятное дело) арбалет с пистолетной рукояткой. Несколько недель назад черт меня дернул описать ему пистолет - в противовес "ружжу", которое было довольно громоздким. Мол, неплохо было бы сделать оружие более компактное, пусть и менее мощное и дальнобойное. Все равно с учетом многозарядности оно бы давало стрелку некое преимущество в ближнем бою. Сообразив, что делаю, я прикусил язык. И о возможности создания местного аналога пистолета предпочел не спрашивать, надеясь, что тутошние технологии не позволят упрятать смертоносный механизм в небольшой объем. Но, видать, гном творчески переработал мою идею. Из полученного арбалетика вряд ли можно убить человека. А вот поохотиться на кроликов... Правда, я в жизни ни на кого не охотился, хотя и развлекался в наших с Юлькой велопоездках (ах, как давно это было) стрельбой из пневматического пистолетика по пивным банкам. Это, помнится, именовалось заграничным словом "плинкинг".
Так что вряд ли выйдет из меня Зверобой или, того хуже, Робин Гуд. Но все равно гному я был безмерно благодарен. А то обидно как-то - у Сайни есть дальнобойное оружие, а у меня нет.
Лелек, впрочем, тут же недовольно пробурчал, что неопытный воин, получив арбалет, тут же чувствует себя сильным и могучим. А нам это ни к чему, нам нужно быть незаметными, для чего полезно ощущать себя уязвимым и слабеньким. Ну прям словно Хайнлайна с Семеновой начитался. Я ему сказал, что знаком с подобным эффектом и на рожон лезть не буду.
Из дневника Юли
Примечание Дмитрия. Только не думайте, что она его каждый вечер прилежно писала, сидючи в плену. Эдак только в романах ХIX века бывает. Просто их в колледже учили специальной технике, дисциплинирующей мысли и память. Насколько я понял, механизм таков: помедитировал или там мантру-заклинание произнес, чтоб мозги на правильный лад настроить -- проговорил про себя текст, который хочешь записать -- мозг его накрепко запомнил. А потом, по свободе, сел, "считал" его из памяти и перенес на бумагу. Зачем на бумагу? А затем, что емкость такой "внутримозговой флешки" сравнительно невелика. А главное -- к ней нельзя обращаться, как к обычной человеческой памяти. То есть "ага-вспомнил" эффекта не получится, придется все последовательно перечитывать. Но вот для дневника такая штука очень подходит. Я сам Юльку просил: "Научи". Она сказала, что не возьмется, потому что не может сказать, как ее саму этому научили. Думал же еще о том же Лиину или Дмиида попросить, но "потом, по свободе". Вот тебе и "потом"...
Пап, я крепко надеюсь, что ты это прочтешь. Потому что мы встретимся. Или ты меня найдешь, или я тебя. Лиина говорила, что я - талантливая. Знаешь, хочется ей верить. А если я талантливая, значит, обязательно придумаю, как выкрутиться и победить этих черных. Или убежать от них. Вместе с Дриком. Жаль, пап, что вы с ним так и не познакомились. Он бы тебе понравился. И здесь он меня поддерживает. Оказалось, что я - ужасная трусиха. Вслух я бы этого тебе, наверное, не сказала бы. А так - могу. Потом, нас учили, что волшебник должен быть до конца честным с собой, иначе он не сможет понимать и контролировать самого себя. А он - свой главный инструмент. Вот я и пытаюсь. А когда буду это записывать на бумагу, это буду уже как бы не совсем я. То есть, я, но прошлая, про которую пишет я, но будущая. Все, запуталась...
Так вот, я - трусиха. А Дрик - молодец, настоящий воин, хоть и не взрослый. Он говорит, что у него магические способности не очень, и хотя он больше меня учился, наверное, я его как маг сильнее. Не знаю, как это вообще можно проверить. Это только в книгах про Гарри Поттера всякие там магические поединки бывают. Тут, как я понял, силу мага оценивают по его каким-то достижениям, результатам. А у меня какие результаты могут быть? Учусь без году месяц.
Зато как воин Дрик меня по всем статьям обставит, несмотря на все мои успехи в нань-чунь и здешние тренировки.
Начну с начала - с того раннего-раннего утра, когда нас взяли в плен. В этот раз не я будила Дрика, а он меня. Мы по очереди брали на себя эту неприятную обязанность. Между прочим, этого сурка еще попробуй растолкай...
В это утро у нас запланирована была тренировка по стрельбе из лука и метанию огненных шариков. Дрик специальный держатель мишени раздобыл, в который стрелы втыкаются почти без стука. А то живущие под спортзалом студики жаловались, что им шум спать мешает. Между прочим, когда они что-то праздновали у себя, нам в спортзале тоже слышно было.
В общем, Дрик только-только раздал стрелы и мы выпустили по пробной серии. Он сказал, что у меня стало получаться куда лучше. Ну да, мимо щита ни разу не промазала. Правда, сам он почти все стрелы в центр мишени уложил. Лиина - она как раз вошла - сказала, чтоб он не зазнавался, потому что простейший фаербол пока выдувает с трудом, а уж с тем, чтобы им в цель попасть... И тут... Даже не знаю, как описать...Словно огрели меня гигантской подушкой. И не просто огрели, а на голове ее оставили, потому что звуков почти не слышно стало. В ушах шумит, как будто в речке перекупалась. А в глазах как будто дым с лиловым оттенком. И через этот дым вижу, как крыша словно раскрывается, и внутрь впрыгивают какие-то дядьки в черном. Причем вижу словно в замедленном кино. Потом меня приотпустило. Дядька на меня глаза поднял - и тут в него Дрик выстрелил. Я еще и понять ничего не смогла, а он сообразил, что это враги. Во второго выстрелил, только промазал. Ну, тут уж и я подключилась со своими огоньками. Да только не помогло это ни разу. Еще одного черного с ног смело, но тут здание тряхнуло так, что со стен все посыпалось. И меня с ног сбило. А дальше уже ничего не помню.
Очнулась связанной, глаза тоже завязаны. Чувствую, что руки к телу примотаны, что трусы мокрые. Испугалась жутко, но не закричала. Просто не смогла: язык, горло - все как не мое. Чувствую только, что то, на чем я лежу, покачивается и дрожит. Словно не то едем куда-то, не то летим.
Глава 11. Велорейд по тылам противника
Выбрались мы только на четвертый день после приснопамятного налета. По-моему, к этому времени о предстоящем марш-броске в городе знали не только все собаки, но и все крысы, мухи и самые сообразительные из инфузорий. Для маскировки нас - меня, Сайни, велосипеды и кучу снаряжения - забросили в кузов армейского грузовика, окружили крепкими плечами спецназовцев и повезли совсем не в том направлении, куда мы собирались ехать. Грузовик несколько часов выписывал петли по лесу, пока не остановился в некой точке. Как по мне, ничем не отличавшейся от многих других - просто прогалина, на удивление свободная от ползучих зарослей и прочих зеленых охранников. Милая такая травка, зелененькая...
- Руками не трогай, -- предупредил меня Сайни. И очень вовремя, как оказалось. Трава способна была изрезать кожу не хуже бритвы, причем выделяла еще и какой-то едкий сок. Поэтому мы с величайшей осторожностью обошли полянку по краешку.
-- И много у вас в лесах таких сюрпризов?
-- Хватает. Это пробка.
-- Какая пробка?
-- За поляной начинается одна из тропинок, ведущих на Пустошь. Вот чтобы оттуда не вылез кто-нибудь нехороший, выход и заткнули пробкой. Нам еще встретятся подобные защитные сооружения, не переживай.
Спасибо, обнадежил.
-- А как же зверье местное - олени там или кролики?
-- Учатся обходить "не те" места.
-- Читал, что животные чуют магию.
-- Может, и чуют. Но в магические ловушки ловятся. Впрочем, как и в обычные, несмотря на то, что чуют железо. Вопрос мастерства охотника.
Похоже, моему спутнику судьба четвероногих, никак не виноватых в безобразиях, творимых "венцами природы", была безразлична. Не дорос еще этот мир до природоохранных мероприятий. Впрочем, воздух здешний был не в пример чище нашего, а из ручьев в пригородном лесочке можно было пить без опаски...
Не прошло и двух часов, как я познакомился еще с одним надежным стражем этих лесов. Или стражами? Ибо число их - легион, а имя им - комары. Нет, КОМАРЫ! Нет, КОМАРИЩИ!!
Мне случалось бывать и в Сибири, и на европейском Севере, но такого там не встречал. К счастью, "большие, как собака, рыжие и с подпалинами" кровососы остались придумкой товарищей Стругацких. Но мне и здешних шестиногих вампиров хватало. Размером от комнатной мухи до хорошего шершня, они и кусались соответственно. Лелек громко выругался, неловко спрыгнул с велосипеда (еще не до конца освоил эту техническую новинку) и вытащил из кармашка какой-то... артефакт, что ли, или амулет... В общем, брошку в виде перекрученного мотка серебристой проволоки, в котором при большой фантазии можно было углядеть контуры некоего насекомого. Чем-то там щелкнул - и гудящая туча тут же отхлынула.
-- Не чешись. Проглоти это, -- Сайни протянул мне на ладони лепешечку темно-коричневого губчатого вещества. На вкус - словно вата, сбрызнутая слабым грибным соусом. Две минуты максимум - зуд прошел, и опухоли спали. Понимают местные в медицине.
Сайни тем временем не торопился тронуться в путь - что-то там переукладывал, заново привязывал. В общем, правильно поступал - груз обмялся, утрясся, и его можно было уложить получше, раз уж все равно пришлось распаковывать вьюки. Но меня груз моего вела устраивал (может быть, сказался прошлый опыт велопоходов), так что перепаковываться было лениво. Поэтому я отвлекал Лелека разговорами.
-- Эти кусачие твари - тоже творение ваших любителей природы? Дополнительная защита от диверсантов?
-- Не совсем, -- ответил Сайни с натугой. Он как раз пытался затянуть какой-то ремешок. Ремешок не затягивался. Подойдя чуть ближе, я обнаружил, что гномы доблестно скопировали одну из пряжек моего рюкзака, но пришили ее вверх ногами. Поэтому и работала она неправильно. Перешивать, понятное дело, мы не стали, просто перекрутили ремень и заново продернули длинный конец сквозь все три щели. Неэстетично, зато дешево, надежно и практично. Лелек подивился легкости, с которой теперь можно было затягивать сумку (представляю, что он про себя и про меня говорил, когда застегивал ее в первый раз) и продолжил насекомую тему.
-- Эти твари здесь жили всегда. Точнее, с тех пор, как лес появился. Сами налетели или помог какой маг - уж не знаю. От города их отгоняют специальными устройствами. Вроде этого - он ткнул пальцем в брошку -- только побольше. Здесь зона действия заканчивается. А я об этом забыл. Между прочим, охранники они - так себе. Разве что от случайно забредших разбойников, если таковые водятся там, на пустошах... Мы ведь, как отгородились, так и не знаем о том, что именно происходит на тех землях. А для нормального мага средней руки сделать такую защиту совсем просто. Эта штуковина просто сообщает всем окрестным комарам что-то вроде "я здесь самый большой и сильный комар, сюда не ходи, убью". Вот они и не идут.
- Забавно. А людей так же отпугивать нельзя?
-- Можно. Но неудобно: действует ведь на всех людей, в том числе - на мага, который эту "пугалку" создает, а потом подзаряжает. Пытались такие ставить на пограничных крепостях. Точнее, на подходе к крепости, в безлюдной зоне - чтоб врага, который подходит, отпугнуть. Только человек ведь упрямее тупых комаров. Ему страшно - а он вперед лезет. Ему муторно - а он лезет. Его в бабочкин хоботок сворачивает от ужаса - а он все равно лезет. Опять же, наши любезные враги сами умеют такого страху нагнать - и на своих, и на чужих...
-- А от хищников такую штуку сделать можно?
-- А зачем? Видел, во сколько раз она больше комара? Представляешь, какой тяжелой она должна получиться, чтобы от волков спасать? А от медведей?
-- То есть размер имеет значение? - увы, цитаты Сайни опознать не мог.
-- Конечно. Волк же должен услышать "я самый большой волчище в округе". А для этого нужно быть большим.
-- Врать не получится?
-- Нет. Магия - вещь достаточно честная. Кстати, ты возьми второй амулет - и поехали. Не все же нам рядом ходить.
Поехали, причем сперва именно рядом, благо дорога позволяла. Странная, между прочим, была дорога. Не прямая, как стрела, и не настолько извилистая, чтобы испортить жизнь путешественнику, она неторопливо вилась между двух зеленых стен. Да-да, именно стен: кустарник и прочий подлесок подступали к ее границам вплотную, словно толпа, ожидающая проезда какой-нибудь поп-звезды в аэропорт. И как та же толпа, не переступали некую черту, проведенную бдительными стражами закона и порядка. Над дорогой переплетались ветки деревьев, густо сдобренные лианами или еще какими-то зелеными ползучками - никогда не был особо силен в прикладной ботанике. Но готов поспорить на что угодно, что сверху тропку разглядеть было затруднительно. Я сперва удивлялся, зачем такая предосторожность под небом, не знающим авиации. А потом вспомнил, как у Конан Дойла составляли карту Затерянного мира, забравшись на гигантское дерево с труднопроизносимым названием гингко.
Но любопытнее всего была сама дорога, то есть покрытие. Мы ехали по плотной травке, весьма густой, но невысокой. И к тому же весьма упругой. Я долго не мог понять, почему велик ведет себя так странно. Сперва списывал на непривычные шины местной выделки. Но вскоре понял, что не в них дело, слез с седла и потрогал (Вот она, сила любопытства! Останавливать, а потом разгонять велосипед, на который навьючено около 40 кило груза - то еще удовольствие.) Так вот, потрогал я эту травку. На ощупь - ну просто резина. Твердая, как автопокрышка от "МАЗа". И в то же время - явно живая, с листиками и даже крохотными цветочками, как у спорыша. Только цвет, как на мой землянский вкус, несколько пластмассовый.
Сайни, заметив, что я интересуюсь дорожным покрытием, тоже притормозил и недовольно на меня глянул. Не дожидаясь выволочки (справедливой, между прочим - нечего задерживать движение), я вскочил в седло и поднажал. Так что додумывать пришлось уже на ходу. Травка была явно волшебной выделки, значит, ее творцы решили, что для дороги она удобнее будет, чем, например, камень. Подумав немного (а кручение педалей очень способствует мыслительной деятельности), я признал их правоту. Наверное, сие растение достаточно сильно, чтобы не пускать на свою территорию конкурентов. Нечастое воздействие колес, копыт и иных движителей оно явно способно перенести без всякого вреда для себя. И никаких работ по профилактическому ремонту мостовой - в отличие от камня, асфальта или бетона, которые "съедаются" агрессивной окружающей средой. Потом я задал сам себе - чтобы не отвлекать Сайни -- вопрос, почему местные не используют такую же травку в городе или его окрестностях. Тут ответа могло быть минимум два. Первый: травка годилась только для редко используемых дорог, а при частом попирании ее таки вытопчут. Второй, традиционный для всех подобных случаев: секрет утерян. Потом мне пришла в голову и третья версия: нашли более дешевый способ поддержания мостовых в состоянии проходимости.