-- Меня уважают, -- не совсем понятно ответил он. -- Да и это - самое разумное из того, что сейчас можно предпринять. Только вряд ли удастся найти хоть что-то.
-- Почему?
-- Да потому что, даже если на поиски пошлют всех, кого только можно, то это не больше чем дюжина десятков. И что они найдут в этих лесах? А уж если наши враги и прилетели, и улетели по небу... В небе следов не остается. Кого и где тогда искать? Даже очевидцы - если такие были - наверняка смотрели на куда более зрелищный налет на центр, на дом, в котором ты жил.
-- Сайни, но что же делать?
-- Уже ничего, -- сказал он, глядя в пролом, как в окно. - Мэр прибыл.
-- Ну и что?
-- Так, пока мы здесь, я тебя прошу, старайся в разговоре с ним побольше молчать. Ты здешних позиций на доске для игры не знаешь. Если вкратце. Городок наш небольшой и от границы, от зоны боевых действий удаленный. Поэтому центра силы три. Есть сам Университет. Есть мэр как представитель центральной власти.
-- Его выбирают?
-- Как это "выбирают"? Его назначают из столицы. Не перебивай. Так вот. Еще есть армия. Которая тоже не едина. Есть представители военных, для которых Университет, во многом, и работает. Оружие, меры защиты, лекарства... И есть охрана, которая должна защищать наш город от вражеских рейдов, ежели таковые будут. И вылавливать вражеских шпионов, если таковые захотят в город пробраться. Как видишь, и то и другое они делают плохо.
-- А ты сам откуда?
-- Я - вообще отдельная история, потом расскажу. Так вот, мэр, университет и армия друг с другом не в ладах. Власть должна быть одна. А их тут целых три. Университет сейчас обезглавлен - ты сам видел, ни Лиина, ни Дмиид... - он не договорил. -- Мэр и военные будут долго решать, что делать. Вояки еще пошарят вокруг города, но больше для очистки совести. А мэр запросит указаний из столицы. Мол, события из ряда вон выходящие. Они ведь действительно такие - одно появление летающих машин чего стоит. Приедут важные шишки. Начнут разбираться, что и как, -- Сайни зло скривился. - Время пока уйдет. Еще и тебя на всякий случай под замок посадят. До выяснения.
-- Мораль?
-- Не понял.
-- Такое развитие событий не устраивает ни тебя, ни меня. Что будем делать?
-- Будем искать детей сами. И уходить надо быстро, пока нас не взяли в оборот.
Глава 10. " Туда, не знаю куда "
Увы, уйти быстро не дали. Потому что мэр - тот самый мужик в фиолетовом и с цепью, которого мы с Юлькой видели в самый первый день - затеял совещание. В одном из корпусов университета, так сказать, поближе к месту событий. По-моему, это была какая-то лаборатория. Участники сидели вокруг здоровенного стола в центре помещения, а под его стенами громоздились стеллажи и столики поменьше, уставленные совершенно непонятными конструкциями из изогнутых медных стержней, прозрачных трубочек и шариков, нанизанных на золотистые паутинки. Столешница исцарапана, исписана (доброй половины слов я не понимал - может, специфические термины, может, то, что обычно пишут на партах скучающие балбесы) и изрисована. Кое у кого из авторов был явно выраженный талант графика.
Мэр вещал. Что-то про "предательское нападение" и "горожан, которые должны сплотиться, чтобы дать отпор зарвавшимся агрессорам без чести и совести".
Не люблю чиновников. В нашем мире не любил, и здешние на меня впечатления не произвели.
Дядя, кажется, не знал, что делать. В общем-то, его можно было понять. Управлял себе тихим университетским городком, ни тебе больших денег, ни больших событий. И вдруг - налет, тревога, бомбежка, пожар... Погибли люди. Пострадал ректор университета. Да еще и непонятные иноземцы замешаны... В чрезвычайных ситуациях градоначальники обычно или драпают, или собирают чрезвычайные совещания. С нехитрой повесткой дня "что делать будем и кого накажем?". И хорошо, если кто-то из подчиненных способен ответить на первый вопрос (со вторым обычно проблем меньше).
За каким-то чертом на это совещание мэр позвал и меня. О чем горько пожалел. Ибо я тут же потребовал немедленно отправить в окрестные леса военных, спасателей и вообще кого только можно вплоть до трубочистов.
Мне было тут же заявлено, что такими полномочиями городская власть не располагает и что "рисковать жизнями десятков людей ради спасения двоих мэрия не намерена, тем более, что факт их похищения еще не доказан". Я вскочил, готовый дать в морду этому типусу, но Сайни удержал меня на месте в буквальном смысле, вцепившись в плечо стальной хваткой. Может, я и вырвался бы, но Лелек еще и словами добавил:
-- Он прав. Формально - прав.
Я задохнулся на миг, а потом выдал (скорее, от обиды и безвыходности):
-- Когда мы вдвоем с Юлькой здесь появились, вы встречать выгнали толпу с арбалетами!
Мне объяснили, что тогда действовали согласно инструкции, угроза была невелика и обнаружена. А идти неизвестно куда ловить неизвестно кого, оставляя город без защиты мэр не позволит.
-- Поэтому, -- словно продолжая его мысль, как ни в чем ни бывало сказал Сайни - мы пойдем сами, как частные лица.
Это, кажется, огорошило всех. Штатский из мэрской свиты заявил, что гарантировать нашу безопасность они в этих условиях не смогут (ну не анекдот ли?). Еще кто-то вякнул, что я вообще шпион, навел на мирный город врагов. Меня, мол, под шумок должны были забрать прилетевшие на первом самолете, да промахнулись. Впрочем, на этого говоруна шикнули, рыкнули, и он заткнулся. А какой-то армейский чин - не из самых высоких, по-моему - обвинил Сайни в намерении дезертировать в военное время.
Тут впервые подал голос Дмиид. Он все это время сидел в углу, чернее земли, и смотрел в пол. Кажется, ему доверили временное исполнение полномочий ректора, в том числе -- обязанности присутствовать на совещании. А, может, он сам их на себя взял...
Так вот, Дмиид, не поднимая головы, осведомился у "господина военного начальника":
-- Пгавда ли, что Сайни Лелек был пегедан в подчинение гектору унивегситета (такого-то года такого-то дня) для осуществления охганы особо ценных объектов?
(Он всегда смешно картавил, когда сильно волновался. Сейчас было не до смеха. Особенно после того, когда я понял, о каких "ценных объектах" шла речь).
Скрипнув зубами на всю лабораторию, "господин военный начальник" признал, что подписал такой приказ по просьбе г-жи Лиины.
-- Так вот, тепегь я, как исполняющий обязанности ректога, -- кажется, он уже почти взял эмоции под контроль, -- командирую своего подчиненного для проведения полевых исследований ... ну, скажем, северо-западной части окгужающих город лесов. С предоставлением полномочий изменить маршрут при необходимости. Кгоме того, так как он не справился с охраной одного из объектов, ему вменяется в обязанность исправить допущенную оплошность. В помощь ему я откомандировываю принятого на работу в университет на должность младшего преподавателя присутствующего здесь Дмитрия. Тем самым г-н Лелек сможет продолжать выполнять свои обязанности по охгане особо ценного объекта, которых с него никто не снимал. Университет окажет посильную помощь в пговедении командировки. Надеюсь, что городские власти - тоже.
Присутствующие зашушукались. Кажется, такого "финта ушами" никто не ожидал, но воспринят он был, скорее, благосклонно. Ответ на вопрос "что делать?" вроде как предложен и возражений не вызывает. А так как ответственность взял на себя и.о. ректора, то и понятно, кого наказывать в случае чего.
Кто-то из мэрских возражал, кажется, больше для порядка. Тот же вояка, который обзывал Сайни дезертиром, теперь требовал увеличить состав экспедиции за счет включения в нее своих непосредственных подчиненных. А я "поплыл" -- сказывались стресс, бессонная ночь, тяжелая работа на расчистке завалов и прочие радости минувших суток. Мозг просто отказывался обрабатывать всю эту кучу неприятной информации. Поэтому давал приказ глазам закрыться - и я не чувствовал сил его отменить. Просто сползал в вязкое гудящее забытье цвета паршивого столовского киселя, почти не приносившее отдыха, зато позволявшее не думать... не думать... не думать...
Вырвал меня из него все тот же Сайни, основательно встряхнув.
-- Пойдем, нас уже Бержи с прочими ждут.
Я с трудом оторвал тяжелую, будто клеем налитую голову, от столешницы.
-- Ну и видок у тебя, -- невесело усмехнулся Лелек. Я непонимающе уставился на него. Он сунул мне под нос полированную пластинку от какого-то лабораторного устройства. М-да. Рисовали местные студиозусы водорастворимыми чернилами, и теперь всю мою левую щеку украшало изображение перепончатокрылого монстра, причудливо размазанное. Что не делало его более привлекательным. Я машинально попытался стереть его тыльной стороной ладони. Красивее не стало, зато руку испачкал, да еще и поцарапал о суточную щетину.
-- Пойдем, говорю, -- рванул меня за измазанную конечность Лелек. -- Потом будешь прихорашиваться. А можно и так оставить - врагов пугать.
Он пытался шутить, но лицо оставалось каменным, а льдистые глаза смотрели словно сквозь прицел. Правда, в голосе немного тепла оставалось. Совсем чуть-чуть. Чтобы душа не замерзла.
Совещание, как я понял, уже закончилось. Участники расходились. Кто-то, уходя, зацепил хрупкую лабораторную конструкцию. Она жалобно звякнула, покачнулась, но упасть не успела - у виновника оказалась неплохая реакция, и он сумел-таки подхватить чудо магической техники. Дмиид, вместо благодарности, вызверился на "неотесанного слона, которому не место не то что в лаборатории - в пределах университетского города". Вспышка была неожиданной и бурной. К чести пострадавшего, он не стал орать в ответ, извинился еще раз и вышел. Дмиид крякнул и побежал следом - наверное, просить прощения.
На выходе меня остановил мэр - сперва довольно сильно ухватил за плечо, а потом отдернул руку и даже попытался спрятать ее за спину. Словно обжегся или испугался. Я повернулся, злой и недовольный.
-- Дмитрий, -- мэр замолчал, уставившись в пол, а потом поднял на меня глаза - полные печали и стыда глаза усталой собаки. - Дмитрий, мне вправду жаль детей, жаль вашей дочери. Но я не могу... Не должен посылать людей. Я отвечаю за этот город.
Я понял, что ему и впрямь жаль. Что он действительно не может. И даже был благодарен этому, наверное, неплохому, все же, человеку за то, что он нашел в себе силы сказать то, что он сказал. Только мне все равно было не легче.
***