- Риточка! - обрадовался он.- Как кстати вы позвонили! Вы не могли бы отнести нам бельё в прачечную, а то мне сейчас ужасно некогда...
Он понял, что сказал что-то не то, только когда она повесила трубку. Больше Иван Дмитриевич её не видел.
Последние полчаса старой эры...
К концу месяца к Хаустову пришёл Мефистофель, унылый и бледный, как курортник в первый день отпуска.
- Значит, Ваня, отказываешься от своей славы? скорбно поинтересовался он.
- От какой славы? - не понял Хаустов.
- От той, что тебе по нашему договору положена,пояснил черт.- Ты войди в моё положение. Я тебя искушать должен любовью, славой и властью, так?
- А я откуда знаю? - буркнул Иван Дмитриевич, вытаскивая ребёнку пальцы изо рта.
- Так, так,- подтвердил Мефистофель.- Уж ты поверь мне. У меня это обычная программа.
- Ну и что?
- А то, что ты к этой любви прилип, как муравей к повидлу, а больше ничем искушаться не хочешь!
- Ну, а тебе какая печаль? - надменно спросил Хаустов.
- Да ты что, смеёшься? - возмущённо сказал бес.- У меня же из-за тебя работа стоит! С меня ведь тоже спрашивают: "Ну, как там твой Хаустов? Сказал уже: "Мгновение, ты прекрасно!"?" А я только хвостом виновато верчу! Мой Хаустов и тем, что имеет, не удовлетворён, и новую жизнь начать не желает...
- Какую ещё новую? - проворчал Иван Дмитриевич.
- Такую! Раз любовь не дала тебе полного блаженства, скажем ей "Ариведерчи" и перейдём к славе...
- К какой славе?
- Ну хотя бы к спортивной. Клянусь своей бабушкой, я тебя не понимаю! Неужели тебе не хотелось бы стать, ну, например, знаменитым футболистом? Все газеты будут пестреть твоими фотографиями, болельщики будут гоняться за твоими автографами, совершенно незнакомые люди на трибунах будут пить за твоё здоровье и бросать пустые бутылки в твоих соперников, а сборная Бразилии предложит тебе миллион долларов и новенький "кадиллак" за то, чтобы ты согласился выступать за неё вместо Пеле. Но ты только снисходительно усмехнёшься и посоветуешь бразильцам растить собственные таланты. А потом сядешь в свой личный "Запорожец" и поедешь в Лужники на тренировку олимпийской сборной, в которой ты будешь ведущим нападающим, и по пути все регулировщики уличного движения будут отдавать тебе честь... А? И все это - вот оно, рядом, стоит тебе только захотеть...
- Да... насчёт "Запорожца" - это неплохо, конечно...- заколебался Хаустов,- и про Бразилию тоже... А то только и слышишь кругом: "Пеле! Пеле!"
- Вот именно! - поддержал его бес.- Что он такого сделал? Между нами говоря, чем ты хуже?
- Но... вообще-то... я же не умею так бить по мячу, как он...
- Как тебе не стыдно! - обиделся Мефистофель.- Ну и люди! Им кажется, что сделать старика молодым легче, чем научить его бить по мячу... Да ты у меня будешь по пять голов в каждой игре забивать! Не забывай, мой милый, я ведь всё-таки князь тьмы.
- А няньку не смог найти,- поддел его Хаустов.
- С твоей стороны неблагородно напоминать мне об этом,- поджал губы Мефистофель.- Ты знаешь, как я старался. Однако есть вещи, которые и мне не по зубам.
- Ну, а как же всё-таки быть с ребёнком? Что же, мне выбегать на футбольное поле с коляской?
Чёрт тяжело вздохнул:
- Ты категорически против яслей?
- Категорически,- покачал головой Иван Дмитриевич.И я, и особенно Маргарита.
- Не произноси при мне это имя,- попросил Мефистофель, и на скулах у него заиграли желваки.- Я не люблю, когда мне напоминают о моих ошибках...- Он помолчал и заискивающе добавил: - А может, ты... того... алименты платить будешь, а? Я тебе помогу материально...
- За кого ты меня принимаешь? - сухо сказал Хаустов.- Плати алименты своим рогаликам!
- Ну, ладно, ладно, уже рассердился! - Чёрт похлопал его по плечу.- Ох и горяч! Хороший из тебя нападающий получится... Ну, что поделаешь! Я тут сегодня всю ночь не спал и решил так: раз нет другого выхода, то чёрт с тобой! Буду сидеть с твоим ребёнком сам! И пусть будет стыдно тому, кто об этом дурно подумает...
- Ты?! - изумился Иван Дмитриевич.- Ты будешь сидеть с Серёжкой?! А ты... сумеешь?
- Ты опять со своими дурацкими вопросами! Мне в жизни приходилось руководить даже курсами кройки и шитья! Если надо, я всё смогу! Да не бойся, он у меня получит оксфордское образование! Давай лучше перейдём к делу. Ты сейчас переоденься и отправляйся на городской стадион. Там через полчаса начнет тренировку команда "Шпулька". Подойдешь к её тренеру и попросишь, чтобы он посмотрел тебя в деле...
- А если он со мной не захочет разговаривать?
- Захочет, захочет,- заверил Мефистофель.- Я ему о тебе рассказывал...
- Обо мне?! - ахнул Хаустов.- И что ты ему там наговорил, интересно?
- Да не бойся ты! Я же не дурак. Неужели ты думаешь, я рассказал, что ты отставной профессор? Просто, говорю, есть у меня один знакомый паренёк, в футбол играет, как Ван Клиберн на рояле, и мечтает выступать за вашу команду.
- Ну, а тренер что?
- Ну, он сначала никак не соглашался тебя посмотреть. "Знаем мы, говорит, этих доморощенных гениев! Чтобы в двадцать два года человек ещё ни в одной команде не играл?! Да мне таких даром не надо! Слышать о нём ничего не хочу!"
- Ну, и как же ты его уговорил? - поинтересовался Иван Дмитриевич.
- Очень просто. Я ему сказал по секрету, что ты хороший игрок, но тебя отчислили за пьянство и аморальное поведение из команды соседнего города. Тогда он пришёл в дикий восторг и начал жать мне руку: "Вот, говорит, удача! Вот это повезло! Где он? Я хочу его видеть! Мы его поставим на очередную игру..." Одним словом, он так просил, что я обещал сегодня же тебя к нему прислать...
- Так что, прямо сейчас надо идти? - растерялся Хаустов.
- Ну, конечно. И поторопись, а то тренировка закончится.
...Через полчаса к тренеру команды "Шпулька", наблюдавшему на городском стадионе за тренировкой своих футболистов, подошёл высокий худой человек в летнем пальто.
- Здравствуйте,- робко сказал он.- Вам обо мне говорили? Моя фамилия Хаустов...
- А, так это тебя отчислили за аморалку? - с интересом поглядел на него тренер.- Интересно, что ты там натворил, а?
- Я? - замялся Хаустов.- Да, понимаете... вообще-то... тут такое дело...
- Ладно, молчу, молчу! - подмигнул тренер.- Ну, надевай бутсы и выходи на поле, потренируешься с нашими ребятами...
Иван Дмитриевич переоделся и встал в центральном круге, не зная, что предпринять дальше. И вдруг какая-то неведомая сила властно потащила его вперёд, к воротам. Сам не понимая, что делает, он стремительно, словно курица от постылого супруга, понёсся к ближайшему игроку, отобрал у него мяч и, пугаясь собственной смелости, нанёс удар. Мяч пулей пролетел через всё поле, сшиб по пути несколько игроков и вместе с вратарем влетел в ворота.
Эра Пеле в футболе закончилась. Началась эра Хаустова...