- Благодарю! - прошептал я.
Отец Пафнутий перекрестился и побрел к двери.
- Ну что же ты! Вот сущий кот. Я бы сейчас тебе рубаху всю облила, донесся из-за стены препротивнейший детский голосок. - Ой, прости, отец Пафнутий! А я-то думала, то маг очнулся.
"И вовсе нет!" - подумал я. - "Стояла под дверью, да подслушивала!"
- И вовсе я не подслушивала! - закричала вбежавшая в дверь девчонка лет семи. - Вот, мама зелье согрела, тебе пить! Тоже мне, ведун!
- А и подслушивала, - обернулся священник. - Грешно врать!
- Так то ж маг, и так узнает!
Я и не думал смотреть ее мысли, чтобы проверить. Судя по виду ребенка, я угадал.
- Держи зелье вот, ведун поварил!
Я взял дымящуюся чашку и глотнул. Если бы меня хотели убить - давно бы это сделали, так что местных магов опасаться не стоило. Ну, на то он и ведун, чтобы знать, что способно поднять на ноги обессилевшего, а сам я кроме горечи тысячелистника так и не смог определить ни одного ингредиента.
- Да у нас этим зельем всегда Три Старика друг друга потчуют, - произнесла девчонка. - А ты откуда? А почему мозги не закрываешь? Да, а кот сказал,..
- Эх, замолчала бы ты лучше, - в комнату опять вошла женщина, - Ну что, легче стало?
- Вот сейчас превращу ее в мышь, сразу и полегчает!
- А и не превратишь! - отозвалась любопытная, - ты же добрый!
- Так зла и не будет, раз ты все равно пищишь.
- Ой, какой страшный!
- Спать тебе пора, - сказала женщина, - а то завтра ведун опять без тебя в лес уйдет.
- А ты, - добавила она, - обращаясь уже ко мне, - закрыл бы мозги, рано ей еще знать, что ты о моих прелестях думаешь.
Взяв девчонку за руку, женщина ушла.
3
Близилась полночь, когда в окошко заглянул кот.
Я открыл сознание, и услышал:
- Еда.
4
Поздний ужин прошел в молчании. Но за это время я окончательно пришел в себя.
За столом сидели отец Пафнутий, та самая женщина, воин, ведун и жрец. Последний - начинающий стареть великан, бывший некогда скорее воином, чем магом, ел больше всех, но в то же время создавалось впечатление, что именно такое количество пищи и нужно огромному крепкому телу. Ведун, сухощавый и длинный, наоборот, ел меньше всех, вовсе не притрагиваясь к вину и мясу. Зато на вино налегал отец Пафнутий. Я ел, принимая во внимание, что у меня уже почти сутки во рту ничего не было за исключением орехов.
- Мы преломили хлеб, а теперь - откроем наши последние имена, - произнес жрец. - Я - Глеб из рода славных воинов, и ношу имя с рождения.
Я угадал. Раньше жрец был воином.
- Я Добрыня, сын Лихуши, - оторвался от кости найденный мною.
"Сам выбился в воины," - подумал я, - "Это хорошо... А что, если просто выгнали из деревни?.. Нет, скорее младший сын, оставшийся без надела."
- Пафнутий, служитель Божий, - произнес священник.
Следующим встал ведун.
- Шелест, - тихо, но отчетливо сказал он. - Так меня прозвали здесь.
Очередь дошла до меня.
- Хенк, маг из Гейдельберга.
Потом встала женщина.
- Я Ванда, дочь Ольги.
Последние имена не несли магической силы, и человек менял их, когда хотел. Ну надо же как-то обращаться друг к другу!
- Воин уже знает обстановку, - продолжила Ванда, усаживаясь обратно. Теперь попробуем все объяснить тебе. Было бы проще всем нам связать мысли, но тебе и так уже сегодня досталось.
Отец Пафнутий внезапно закашлялся и Глеб принялся стучать его по спине, но, как ни странно, не убил. В это время Шелест начал рассказывать тихим, но хорошо различимым голосом:
- Три месяца назад Гороша, сын Микиты, ушел в лес и не вернулся. С тех пор и стал народ пропадать. Особенно в первый месяц много было, и сейчас - тоже.
Отец Пафнутий прекратил кашлять.
- И все исчезновения - в том районе, который вами был пересечен, - вставил жрец. - В результате Синцов Тракт совсем перестал использоваться. С юга же деревня блокирована отрядом разбойников.
- Но мы видели их и на севере! - вставил я.
- Ты говоришь так, будто пред тобою - воин, - перебила жреца Ванда. - Но с Добрыней ты говорил целый день, а магу гораздо интереснее другое.
В разговор вступил отец Пафнутий.
- Тогда же здесь появился и неизвестный нам черный маг.
- Темный? - захотел поправить его я.
- Черный, - раздраженно подтвердил священник. - Как я понял, основа его магии - зло и смерть, и действовать он предпочитает грубой силой.