-Мия-а-ау!
Кот перепрыгнул через меня и снова встал на пути. Когда наши глаза встретились, я увидел. Животное отвечало четкой картинкой.
Поляна. Далеко от дороги. Кровь. Человек в помятых доспехах пытается встать. Нога крупным планом.
"Да, довольно серьезно..."
-Так бы сразу и сказал. Поехали быстро.
В общем, хозяин кота был ранен. Ну а "ранен" и "укушен" в сознании хищника - одно и то же.
Кот заурчал и сел, чтобы я мог забраться в седло. Только сейчас я заметил, то и зверь весь покрыт порезами, причем такими, которые может нанести лишь меч или кинжал.
"Да, видимо, начинается приключение. А это то, что я искал... Только бы он не сдох."
-Сдох? Съем! - отозвался кот, хлопнул меня хвостом по спине, чтобы я поскорее влез в седло, вскочил и помчался напролом через лес. Его-то не задевала ни одна веточка, а вот я не успевал отталкивать летящие в глаза коряги, из которых, казалось, состоит весь лес. Вдобавок, в нос при каждом вдохе лезли какие-то мошки. С минуту бешено повращав руками и чуть не свалившись при этом с кота, я решил, что есть и более удобные способы езды. Но потом вспомнил, что на кошках ездят не совсем так, как на лошадях, и пригнулся к спине животного, обхватив его за шею. Теперь, хоть моя задница и подскакивала при каждом прыжке, ни ветки, ни мошкара были мне не страшны.
- Ну и что случилось? - спросил я, немного приспособившись.
На меня обрушился такой шквал нечеловеческих ощущений, что я чуть не свалился. Ничего нельзя было понять, кроме какого-то кольца злобы, окружившего кота и всадника.
-Сто-о-ой! Картинку дай.
Вообще животные редко могли посылать картинку. Да и не всякому магу это под силу. Я, например, до сих пор не научился, хотя в общем-то знаю, как это делается. Мозг запоминает то, что понял, и именно это передает при мысленном диалоге. Но у кошачьих и у приматов совершенно разное восприятие мира. Поэтому и передаваться могут только самые тривиальные, общие для всех, понятия. Чтобы передать картинку, надо помнить все, что увидел и почувствовал, а фотографической памятью обладает далеко не каждый. Но вот этот кот - обладал.
И я увидел.
Сеть падает сверху. Боль около хвоста. ("Нет у меня хвоста!") Люди. Окружают, кидают ножи. Всадник отбивает мечом. Булыжники, всадник падает, копьем ему попадают в ногу. Рычу. Кусаю шею. Свежая вкусная кровь. Ой, больно! Мя-авк! Не дам унести. Ушли. Хозяин-труп? Теплый, дышит. Скоро вернутся, их будет больше. Унести. Не доживет. Нужен маг - поможет. А вот и маг! Ветка уклониться - прыжок...
Да, теперь я примерно представляю, как это было. А забавно слышать свои мысли кошачьими усами...
Приехали!
На большой солнечной поляне среди нескольких уже не оставляющих сомнения трупов либо с прокушенным горлом, либо с рубленными ранами, лежал воин мужчина лет под тридцать. Впрочем, он мог быть и моложе - за густой бородой легко скрыть возраст. Одежда была разодрана, но кольчуга, надетая между рубахой и тельником, видимо, отразила большинство ударов. Опасными были лишь порез, переходящий со щеки на шею и немного не дошедший до сонной артерии, и рана на ноге.
"Видимо, сначала его сбили с кота сетью и попытались закидать камнями (кстати, откуда в лесу камни), а потом он долго отбивался. Было это еще до рассвета. Ну да, самое время для нападения - он спал на ходу."
"А смог бы я спать на ходу?" - вспомнил я несколько минут бешеной встряски.
Вывернув рюкзак, я стал готовиться к лечению. Раньше я ни за что бы не взялся за подобные раны, а теперь - за полгода странствий исцеление стало моим основным ремеслом. Хоть воин и свалился от потери крови, с того времени прошло не так много времени, и с помощью магии можно будет ему помочь. И с помощью кота.
Еще лет 200 назад было установлено, что генетически люди и кошки наиболее близки друг другу. А еще через 50 лет их решили еще больше сблизить. Так и появились всадники на котах. Ну а для мага-целителя важно, что у животного и у человека всегда одна группа крови. А в сумках на сбруе кота должны быть приспособления для переливания - если кот или человек пострадает товарищ всегда спасет.
За то время, что я пытался осмыслить произошедшее, руки сами достали иглы и бутылочки. Зелено-голубая вспышка дезинфекции окутала меня, кота, воина и инструмент. Рана была опасной, но не трудной - вена на ноге разрезана где-то на две трети, и сосуд все еще составлял единое целое. Очистив рану ото всякой гадости и нацепив на порезанный сосуд зажимы, я стал искать, куда бы воткнуть капельницу - среди кучи мышц, называемой рукой воина, вену отыскать было довольно просто. Коту пришлось еще внушить нечувствительность к боли, и теперь он сидел достаточно спокойно. Человек же и так был без сознания, и после того, как я наладил переливание, можно было спокойно заняться раной. Что я и сделал.
Когда почти все было готово, воин дернулся и чуть было не разорвал все швы.
Заклинания прояснения сознания и обезболивания я уже держал в голове, осталось лишь тут же привести их в действие. Взглянув на правую ногу, воин сразу же отвел глаза, но больше не дергался - видимо, это была не первая его серьезная рана. Помогло мне и то, что человек не принадлежал к сторонникам Нави, и время от времени мылся.
- Ты не похож на деревенского колдуна, - произнес воин. - Надеюсь, я не оторвал мага от важных дел?
- Нечего прикалываться. Был бы я занят - не поехал бы.
- Голодный! - произнес кот. - Быстро в деревню! Я довезу.
- А, странствующий лекарь!.. За Жизнь и за радость без гроша в кармане... - начало фразы рыцарь хотел пророкотать басом, но быстро сбился на полускрип-полукашель.
Внезапно что-то мощное и злое коснулось моего сознания. Казалось, будто солнце померкло и мир потерял все свои краски, подмененные оттенками злобы, ненависти и зависти. Я чуть не выронил иглу и зажим от неожиданности. Но ощущение схлынуло так же быстро, как и наступило.
Кот зарычал. Он еле удерживался от того, чтобы прыгнуть и куда-то помчаться.
- Что случилось? - удивился всадник.
- Идут обратно! - ответил кот.
- Скорее нельзя? - обратился он ко мне.
- Я уже истратил всю магию, может, хватит еще на одно заклинание. Но тебе лучше вообще не двигаться, - сказал я, когда вынул иглы и срастил места уколов.
- Да мне бежать надо!.. А, да, у меня же вот чего есть!
Что-то пробормотав коту, воин указал на мешочек у него на ошейнике. Кот пригнулся.
- Возьми.
Внутри было около двух десятков маломощных, но полностью заряженных кристаллов. А главным богатством было кольцо, которое так и лучилось Силой. Я схватил его и собрался нацепить на палец.
- Не тебе! - произнес кот, и зарычал. Полуживой воин потянулся к мечу.
И тут - вновь меня коснулась тень зла. "Вот - кольцо, в нем, несомненно, заключена власть. Воин вреда не принесет, а у кота - вон артерия, вот скальпель - и ты станешь Хозяином!" Мысль была явно не моя, настолько не моя, что казалась порождением другого мира, но я ее подумал. Значит, и мысль о том, что я могу отобрать кольцо, была внушена всаднику и коту!
- Нет! - отбросил я наваждение. - Забирай!, - и я засунул кольцо обратно.
- Они близко? - спросил воин. Теперь и он почувствовал чужое воздействие.
- Они близко. - ответил кот.
Попытка поссорить нас явно не удалась.
- Постарайтесь не двигаться, оба, - попросил я, выбрал из кучи кристалл и ушел разумом в загадочное сияние его граней.
Уже с полгода, со времени окончания университета, не приходилось мне держать их в руках. И вот, наконец-то, я смогу почувствовать себя настоящим магом. В принципе, кристалл стоит не особенно дорого, но если денег нет, а заработать их лень, то остается лишь мечтать. Дешевле, конечно, сотворить кристалл самому, для этого не нужно никаких особых знаний, только мастерство, достаточный навык, без которого, впрочем, только запортишь ингредиенты.
"Тотальное исцеление не потянет, а вот регенерировать можно," - подумал я, и начал творить заклинание регенерации. То, что без кристалла заняло бы минуты предельной напряженности, перемежаемые часами кропотливого набора энергии, отнимало лишь несколько секунд и требовало небольшого усилия воли. Надо было только следить за ростом тканей и не допускать образования раковых опухолей. Я чувствовал все три тела - свое, кота и воина, и, будто свои, воспринимая и чешущиеся царапины, и обжигающе-острые раны, и тупую боль ушибов. Бешено колотились сердца, а делящиеся клетки требовали новых веществ и энергии. Запасенная энергия кристалла вливалась в них через меня, а кровь несла материал для восстановления тканей. Еще надо было следить за равномерностью распределения жиров в организме. Человеку было хорошо - он потел, и всякая бяка тут же выносилась наружу. Кошачьему организму приходилось еще помогать пропускать через почки неимоверное количество шлаков и мертвого вещества.
Наконец швы с ноги воина сошли. Затянувшиеся раны оставили после себя рубцы, а вскоре исчезли и они. О происшествии напоминала лишь слабость и полоски незагорелой кожи.