А действо тем временем продолжалось: наш черт смотрел на прохожих восхищенным взглядом младенца в коляске, а те, в свою очередь, бросали на него опасливые взгляды, словно на сумасшедшего. Около афиши Лаймы Вайкуле он остановился, долго всматривался в её лицо, а потом радостно воскликнул: «А, ведьма, знаю!» Лара улыбнулась — «Точно, ведьма»… Дальнейший разговор как-то не вязался — у собеседников было ощущение, что они из разных миров… весьма справедливое ощущение, надо сказать.
Впрочем, Тираель продолжал поражать свою спутницу не только своей чудаковатостью, но и удивительной ловкостью — во всяком случае, Ларе это казалось ловкостью. Вот они пересекли заснеженную улицу, по которой давно уже не ходили машины — городские службы не успевали убирать снег, прошли мимо гаражей (Тираель заглянул по пути в один из них и чуть не получил по носу от его хозяина, не ожидавшего столь пристального внимания) и вошли во двор.
— А это — мой дом, — сказала Лара. — Второй подъезд.
И вдруг с дерева, стоявшего у дороги, раздалось отчаянное мяуканье.
— Ой, Блад, ты как туда попал? Собаки, сволочи, загнали? Да сделайте же что-нибудь, снимите его оттуда! — сама этого от себя не ожидая, прикрикнула она на Тираеля.
Тираель, не ожидавший такого напора, чуть испуганно взглянул на неё — и вдруг кот просто свалился с дерева, словно прошел сквозь ветку, на которой сидел. И упал прямо в ловкие руки черта! Самое удивительное, с точки зрения Лары, состояло в том, что Блад ничуть не испугался, не пытался царапаться и кусаться, более того — он просто льнул к своему неожиданному спасителю. Тот тоже выглядел почти счастливым. «Он доволен, как черт», — подумала Лара. Откуда ей было знать, что кошки, особенно черные, и черти — существа, взаимодействующие тысячи лет. Противоположности, которые сходятся…
— Спасибо, — сказала Лара. — Но, я думаю, нам лучше пойти в дом. Отпустите кота-то, пусть себе гуляет, — добавила она.
Блад неохотно слез с рук Тираеля, потерся об его ноги и скрылся в подвале. А странная пара двинулась к подъезду. И вдруг…
Со стороны это должно было выглядеть весьма странно: мужчина и женщина поднимаются по ступенькам крыльца, женщина проходит вперед, берется за ручку двери… а мужчину вдруг подбрасывает в воздух, словно бильярдный мяч, и швыряет на землю, прямо через перила крыльца.
Лара обернулась на шум, испуганно вскрикнула и через мгновенье оказалась внизу. Как врач, хотя врачебный опыт был приобретен больше в общении с практикующими врачами, чем из личного опыта или в институте, она ожидала увидеть свернутую шею или огромную гематому, или хотя бы человека, лежащего без сознания, а то и труп… Мало ли было случаев, когда человек, спасенный хирургами, попадал через неделю под машину?
Честно говоря, она и сама едва не упала в обморок впервые в жизни, когда пострадавший вдруг самостоятельно встал, стряхнул снег и спокойно, пробормотав что-то вроде «спасибо», двинулся к крыльцу. Впрочем, в обморок она так и не упала — Лара прекрасно знала, что чудес на свете не бывает, и потому только посмеялась над собственным испугом. «Да, везет нынче парню», — подумала она.
Войдя в квартиру, Лара протянула руку вправо и нащупала выключатель. Точнее, попыталась нащупать. Потом вспомнила, что недавно поменяла проводку и теперь он располагался слева. Гость с интересом следил за ее манипуляциями, но ни о чем не спросил.
Скинув сапоги, Лара внезапно вспомнила, что второй пары тапок в доме не было. К ней слишком редко ходили гости, а если совсем уж честно признаваться — не ходили вообще.
— Вы обувь не снимайте, — сказала она, — только о тряпку вытри… — тут Лара вспомнила, что гость был босиком. Впрочем, он послушно поднял с пола грязную тряпку и начал вытирать ноги. Лара закатила глаза.
— Ванная там, — буркнула она, кивая вглубь коридора, а сама прошла в кухню и, подставив табуретку, начала шуровать на антресолях. Одновременно она прислушивалась к доносящимся из коридора звукам. Странное дело, но воду ее гость не включал. «Что он там делает?» — сердито подумала она.
А Тираель тем временем нашел-таки ванну и остановился, не совсем понимая, зачем это было нужно. Подумав немного, он решил, что девушка, которая привела его сюда, просто хотела, чтобы он познакомился с планировкой ее квартиры. А может, это был какой-то ритуал? Постояв немного у раковины, он счел свою задачу выполненной и вернулся в кухню.
— Вам помочь? — учтиво осведомился он, увидев, что хозяйка квартиры стоит на самом краю шатающейся табуретки, да еще и на одной ноге.
— Я же… — начала было Лара, балансируя на табуретке, и внезапно заметила, что руки у ее гостя абсолютно чистые, как у хирурга перед операцией. «Мистика», — фыркнула она про себя. — Кстати, как вас зовут?
— Тираель, — честно ответил гость.
— Ка… — забыв, где находится, Лара круто развернулась, и табуретка, припомнив хозяйке все прошлые обиды, мстительно самоампутировала ножку. Почувствовав, что мир вокруг нее начинает вращаться чуть быстрее, чем обычно, Лара с обезьяньей прытью вцепилась в дверцу антресолей.
Ну конечно, ей не следовало этого делать. Лара поняла это еще в полете и окончательно укрепилась в своем убеждении, когда заехала оторванной дверцей по голове Тираелю. А если еще и учесть, что саму Лару он таки ухитрился поймать… «Что ж, кому-то везет, кому-то нет», — философски подумала Лара, поднимаясь с бесчувственного тела.
«Тело» открыло глаза и искоса посмотрело не нее.
— Не шевелитесь, — поспешно сказала Лара.
Тираель не знал, почему ему не надо шевелиться, но подчинился. Может, это тоже ритуал? Он читал, что люди пожимают друг другу руки при встрече… а в этой стране, значит, по законам гостеприимства надо бить человека по голове, а потом запрещать двигаться. Ему-то было без разницы, хоть топором в спину, но неужели кому-то это нравится? «Странные люди», — хмыкнул он про себя.
Лара тем временем осторожно осмотрела точку соприкосновения головы Тираеля с несчастной дверцей. Крови не было, шишки тоже… «Повезло», — уже второй раз за день повторила она, намочив холодной водой полотенце и аккуратно прижав его к голове пострадавшего.
— Мне еще долго не шевелиться? — одними губами спросил тот. Лара подняла руку.
— Сколько пальцев?
— Где?
— Вот здесь, — она помахала рукой.
— Пять.
Лара перевела взгляд на три пальца, которые ему показывала.
— Долго.
— Но два поджаты, — на всякий случай добавил Тираель. — Это какой-то тайный знак?
«Не слишком ли сильно я его по голове ударила?»
— Очень больно? — спросила она.
— Нет. А должно быть?
«Так… еще и заигрывает. Это уже ни в какие рамки не лезет.» Лара резко встала.
— Можете подниматься.
Тираель проворно вскочил. Лара сделала вид, что всецело поглощена выжиманием полотенца над фикусом.
— Вам помочь, Лариса Васильевна? — предложил Тираель.
— Нет, спасибо, — Лара резко встряхнула полотенце и повесила на веревку. — Сейчас я вам достану одежду.
Тут наконец Тираель решился задать вопрос, мучивший его уже давно.
— Извините, но… А зачем мне другая одежда?
Девушка закатила глаза.
— Хотите сказать, что она вам не нужна?
— Ну… эээ… — Тираель озадаченно оглядел свое одеяние. — А эта чем плоха?
— У вас что, не все дома? — рявкнула Лара. Тираель подумал.
— Не знаю. Вообще-то я один живу.
— О, Господи!