— Арнель.
— Его тоже. И отзывай своих… эмоциональных.
Караель чуть поморщился, услышав прозвище, данное за глаза группе вторжения.
— Шеф, отзывать их сейчас слишком опасно. Там появились ангелы, совсем рядом с объектом.
Азазель прищурился.
— Так вот о чем шла речь… Нарушение второй степени, вряд ли Совет собран из-за этого… хотя это будет очко в нашу сторону… Но отзови хотя бы одного.
— Есть, — Караель сдержанно склонил голову. — Разрешите?
— Иди. Перед Советом зайдешь ко мне.
Свернувшаяся на подоконнике в фединой избе Джелайя внезапно встрепенулась и прижала пальцы к вискам.
— Меня зовут, — сказала она. — Тебя?
— Нет, — Граель бросил быстрый взгляд на художника, который в это время увлеченно слушал пересказ какого-то фильма в исполнении Миража. — Ничего, я один справлюсь. Иди.
— Удачи, — чертовка небрежно взмахнула рукой и исчезла.
— Эй, а поцеловать на прощанье? — крикнул ей вдогонку Граель, но, разумеется, ответа не услышал. — Вот вечно ты так…
Материализовавшись в стенах родной Конторы, Джелайя первым делом рванусь к Караелю, подозревая, что тот узнал что-то об инциденте с ангелами и теперь ждет от нее подробного отчета. Однако она ошиблась. Караель собственной персоной шел ей навстречу по коридору, и, увидев подчиненную, лишь коротко кивнул ей.
— В главный зал.
— Но что…
— Быть в главном зале через пятнадцать минут, — даже не взглянув на нее, Караель быстро прошел мимо. Чертовка проводила его взглядом.
— Слушаюсь, — с некоторой ехидцей произнесла она.
За пятнадцать минут, выделенных ей начальником, Джелайя вполне могла успеть пять раз пройтись до главного зала и обратно, а потому шагала неторопливо, рассчитывая увидеть кого-нибудь знакомого. Почти сразу же ей в глаза бросилось непривычное шевеление — нет, черти и раньше не отличались леностью, и в коридорах Конторы всегда сновало много сотрудников, но чтобы столько, да еще с такой скоростью… У Джелайи появилось смутное подозрение, что вызвали ее не из-за ангелов, а из-за чего-то другого, более серьезного. Внезапно она заметила бегущего мимо черта, лицо которого было ей весьма знакомо.
— Арнель! — окликнула Джелайя. Черт заозирался, затем увидел ее и приветственно замахал руками.
— Джелайя! Ты одна?
— Да, ребята на земле остались, — она небрежно откинула волосы за спину жестом, подсмотренным в земной рекламе шампуня и доведенным до совершенства перед зеркалом. — Как ты?
— Ты не поверишь! — Арнель попытался изобразить радость, но дурацкая улыбка выглядела на редкость натянутой и неестественной. — Помнишь, у меня в общем поле по шкале эмоциональности перебор на шестьдесят девять пунктов был?
Джелайя кивнула, припоминая, как терзался несчастный эксперт, будучи не в силах установить причину несовпадения данных, портившего всю отчетность за прошедшие несколько веков. В какой-то момент он даже заподозрил, что где-то бродит черт с невыявленным огромнейшим эмоциональным потенциалом, но потом отбросил эту версию как нереальную. К счастью, замер общего поля требовал огромных усилий и потому проводился крайне редко, иначе эксперту пришлось бы совсем несладко.
— Все сошлось! Не знаю, что там было, но теперь все в порядке. Сперва скакнул до семнадцати и почти сразу же — до нуля.
— Рада за тебя, — хмыкнула Джелайя. — Теперь тебе надо сдать отчет раньше, чем опять какой-нибудь глюк вылезет. Слушай, ты не знаешь, зачем меня позвали? И что у вас тут за суетня?
— Великий Общий Совет! — эксперту было чертовски приятно, что он первый сообщил Джелайе эту новость. — Ангелы что-то нарушили.
— Знаю я, что они нарушили, — пробормотала чертовка, кусая губу. — Много народу будет?
— А ты как думаешь? Из нашей Конторы мы с тобой, шеф и Ариель с Миэлем.
— Здорово… Опять эта крыса штабная, — Джелайя хотела отпустить еще пару крепких словечек, но передумала. Арнель страно покосился на нее. — Ладно, пошли. Расскажешь, что тут у вас творилось.
Погода наконец-то обратила свой взгляд на Новохлыновск и, дабы не нарушать порядка, решила чохом компенсировать отсутствие снега в декабре. Снег выпал. И какой! Движение на дорогах, бывшее и без того слабым, парализовало полностью. Владельцы машин оставляли своих железных коней тонуть в сугробах и тащились домой пешком. Автобусы стояли на остановках с открытыми дверями. Некоторые из пассажиров так и сидели в них, смутно надеясь, что автобус еще поедет и довезет их до дома, хотя с каждой минутой снежные завалы становились все глубже и глубже. Ошалевшие люди с трудом передвигались по дорогам, проваливаясь в снег по колено, а кое-где и по пояс.
Среди этих несчастных была и Лара, возвращающаяся с работы. Не пройдя и половины пути, она ухитрилась потерять одну перчатку, и теперь тихонько ругалась себе под нос, тщетно пытаясь согреть руку в кармане. Но карман после одного неудачного падения был набит снегом, и рука, намокнув, замерзла окончательно. Другую руку оттягивала тяжелая сумка — как-никак, а завтра было тридцать первое декабря, и хотя Лара опять собиралась отмечать Новый Год в одиночестве, она все же решила побаловать себя вкусненьким. Пришлось перерыть весь дом в поисках тетрадки с мамиными рецептами, потом таскаться по магазинам, оставив в них половину месячной зарплаты… Но Новый Год — это Новый Год.
— Черт побери, ну почему я живу не в Африке? Да хоть в Индии! С этими долбаными морозами… — бормотала Лара, прыгая по сугробам. Бредущий рядом Азель только усмехался, хотя тоже не любил снег.
— Лара! — раздался откуда-то издалека громкий голос. — Лариса Васильевна, подождите!
Лара обернулась, прикрывая лицо рукой, и тут же узнала спешащую к ней фигуру.
— Тир? Ты что здесь делаешь?
Запыхавшийся Тираель наконец преодолел последний сугроб и остановился рядом с Ларой.
— Я… — неожиданно он смутился. — Я это… гулял… вот….
На самом деле Тираель наконец решил изучить город, в который его забросила судьба. Но, как и следовало ожидать, выбрал для этого на редкость неудачный момент.
— Давайте я вам сумку помогу дотащить, — он взял у Лары полиэтиленовый пакет и последовал за ней.
— Привет, — Азель пожал руку подошедшему Граелю. — Он еще жив? С твоими-то способностями? Удивительно.
Язвительный тон черта заставил бы вспылить и святого.
— Посмотрел бы я на тебя на моем месте, — огрызнулся Граель. — Мы же договорились — не убивать. Помнишь?
Азель высматривал что-то за его спиной.
— А Джелайя где? — наконец спросил он.
— Отозвали, — Граель шагнул вслед за Ларой, Азель, чуть поколебавшись, последовал за ним. Черти шли по снегу, не оставляя следов. — Может, сейчас ему и устроим гамовер?
— Девушку заденем. Да и что он сейчас может сделать? Подожди, пусть в свою хату вернется.
А двое впереди, не подозревая, что в эту самую минуту решается их участь, весело смеялись над отвратительной погодой — как будто этот смех мог растопить снег и, разорвав тучи, озарить солнечным светом невзрачный городок, в котором пересеклись судьбы трех миров…
Никогда еще в данной части Брянского леса не наблюдалось такого бурного шевеления, во всяком случае, за последнее тысячелетие. А уж таких перемен, как сейчас, в нём и вовсе не было отродясь. Ну, во-первых, милый пейзажик с картин Шишкина вдруг сменился откровенно сюрреалистическими мотивами — белкам и волкам такое даже присниться не могло. В один миг деревья удлинились до такой степени, что стали напоминать лестницы в небо, снег обратился в траву, правда, как-то искусственно выглядящую и напоминающую скорее зеленый коврик. Это еще не считая теплой летней погоды под Новый Год. А вокруг — за несколько километров — все это оградила невидимая стена, не позволяющая заходить туда даже медведям, волкам и партизанам. Оно, может, и к лучшему — вряд ли чьи-нибудь нервы выдержали бы такое.