Gepard (крупнокалиберные винтовки) — серия венгерских крупнокалиберных снайперских винтовок.
Если за короткое время гепарду не удаётся настичь свою жертву, он отказывается от продолжения охоты, потому что из-за огромного расхода энергии неспособен на длительную погоню. Забег редко длится больше минуты. Несмотря на высокую скорость, около половины погонь заканчивается безуспешно. В Африке гепард — самый слабый из крупных хищников. Гиены, леопарды и львы могут отбирать добычу у гепардов, пользуясь тем, что гепарду необходимо до получаса, чтобы отдохнуть после погони.
Когда брал себе имя "Гепард" знал только то, что это хищник из семейства кошачьих. Красивый и грациозный. Почему назвался так? Даже сейчас объяснить не могу. Может от тщеславия? Может для таинственности? Но знаю точно, над этим вопросом тогда даже не думал, это слово всплыло в моём сознании само по себе. Кажется, ну всплыло и всплыло, какое это имеет значение? Всегда думал так, но то, что произошло со мной в дальнейшем, все доставшиеся мне приключения, заставили меня изменить это мнение.
Помню, был такой мультфильм про капитана Врунгеля. Там он изрёк истину, сказал:
"Как корабль назовёшь, так он и поплывёт"
Кажется так? Давно это было, мог и напутать, но это не особенно важно. Главное, что это в полной мере относится ко мне. Назвавшись "Гепардом" я не знал очень многого, что за этим названием скрывается, но в жизни пришлось узнать всё. И то, что это название винтовки, ибо мне пришлось стать пулей выпущенной из неё в белый свет, пришлось стать и охотником за скрывающимся человеком, волею судьбы назначенному мне в "добычу", но в отличие от своего собрата по имени я не мог остановиться и отдохнуть, прервать погоню. Пришлось опровергнуть и эту истину, и ту, что гепард самый слабый из крупных хищников. Мне пришлось стать сильным хищником, самым сильным, ибо для противостоящих мне хищников все эти кошачьи были простыми мелкими кошками. Выбрал это всё, получается сам так, как назвался этим именем, вот и был вынужден сложившимися обстоятельствами жить и поступать соответственно. От моих желаний уже ничего не зависело. Бывает в жизни как оказалось и так…
… Луч солнца скользнул по моему лицу и ослепил меня, он отразился от чего-то, блестящего. Я сморгнул, отклонил голову и увидел то, от чего отразился солнечный луч ослепивший меня. Это был мой меч, который я продолжал держать в вытянутой руке. Эту позу принял, когда отправлял воинов в бой против тьмы Охов. Но теперь горизонт был чист. Синяя голубизна небосвода, ослепительный диск солнца на нём, уже перевалил за полуденную черту. Стоп! Значит уже время за полдень? Это что же получается? Бой мы начали с рассветом, то есть часов 5–6 назад и что? Это я так и стоял всё это время с вытянутой рукой? Чушь! Рука бы обязательно затекла, если бы так стоял всё это время, а так всё нормально. Да и где делись воины тьмы, и где воины света, пришедшие нам на помощь? Или это всё мне привиделось? Сон наяву? Такое бывает? Посмотрел вокруг.
Я стоял в своей колеснице на том же холме, а вокруг стояло всё моё войско. Оно стояло неподвижно, окаменев. Позы у всех были разные, одни застыли, подняв ногу, собираясь сделать шаг, другие стояли, опустив копья и мечи. Так же неподвижно в разных позах стояли кони. А в высоте повис коршун. Да он висел! Распрямив неподвижные крылья. Мгновение смотрел на него, а затем опустил взгляд на упряжку свой колесницы. За прошедшее мгновение окружающий неподвижный мир начал меняться. Одна из лошадей тряхнула головой, заржала и всё начало оживать. Кони, люди, возвращали себе подвижность. Коршун взмахнул крыльями и теперь парил над нами. Ржали кони, раздавались голоса людей. Ожившее войско, гомонило, но строй не нарушало. Ко мне съезжались командиры. Они полукругом выстраивались передо мной, за спиной Гуда, тот сердито кричал, поторапливая их. Наконец они выстроились, Гуд отдал команду, и своей единственной рукой выхватив меч, направился ко мне.
— Господин капитан! От имени всех благодарю Вас за оказанную нам честь, сражаться под Вашей командой в составе небесной рати. Этот бой, каждый из нас будет помнить до последней минуты своей жизни. Мы победили и остались живы! Но в таком бою и умереть почтёшь за счастье. Как мы бились! Даже не думал, что можно так упиваться боем. Великому Агору, капитану небесной рати ура! Ура! Ура!
Мощный рёв тысячи воинов прокатился над полем. Я поднял руку над своей головой, так благодарил воинов за их приветствие. Затем отдал команду выступать в обратный путь к родным пенатам. Теперь время любого пути уже не было таким долгим, моё войско было мобильным. Колесницы, кавалерия, артиллерийские телеги, по отрядам проходили передо мной, вытягиваясь походной колонной. Пропустив всё войско, я покинул холм. В окружении эскорта охраны, моя колесница понеслась вдоль колоны идущего войска. Гуд, Ор, Кат, Греб, скакали рядом со мной, обсуждая подробности этого жаркого боя. Я, молча, прислушивался к их рассказам и удивлялся.
Увы, я ничего не помнил! Все их рассказы были для меня новыми подробностями. Оказывается, я нёсся во главе воинов небесной рати, круша ужасных Охов, метал в них молнии, косил врагов сотнями. Вначале подумал, что это они издеваются надо мной, но насмешку от восторга отличить не трудно. В их голосах слышал гордость, радость и восторг. Их восхищение было неподдельно, но я ничего такого не помнил! Как такое могло быть? В эти мгновения и вспомнил о воинах-варягах, об их избранных воинах "берссерках" впадавших во время боя в боевой транс. Может я тоже впал в боевой транс? Но если правильно помню, они потребляли галлюциногены из ядовитых растений и грибов. Я-то точно ничего такого не принимал! Почему же ничего не помню? Ответа так и не нашёл. Решил голову себе не забивать, так начал поступать последние годы, сталкиваясь с загадками и головоломками. Нашёл и хорошее лекарство от всех проблем. Увы, первооткрывателем не был, ибо так спасались задолго до меня умные люди от трудных вопросов, ответы на которые не могли найти. Пристроился на мягком сидении колесницы и уснул. Прошлую ночь, перед боем не спал и теперь просто нагонял время упущенного сна. Догнал удачно.
Не знаю, это только мне кажется или так и есть, в самом деле, но путь домой всегда короче, чем путь в туже точку из дома. К вечеру мы подходили к границам моего майората и вскоре встретили густую толпу встречавших нас жителей со всех поселений. Они толпились на дороге, настороженно вглядываясь в ряды воинов. Мы возвращались с поля битвы, и даже победив, не могли обойтись без потерь. Стоявшие женщины с замирающим сердцем искали среди воинов своих мужей, братьев, женихов. Находили их здоровых, гордых и радостно приветствовали их. Вскоре эти крики витали над толпой, перекрывая все другие звуки. Ещё большую радость вызвало отсутствие телег с телами раненых и убитых. Встречающие задавали множество вопросов, но воины дисциплинированно держали строй и молчали. Научились подчиняться законам воинской дисциплины. Так сопровождаемые толпой, мы дошли до развилки. Здесь моё войско начало делиться. Отряды расходились по местам дислокации в разные поселения. Самая большая группа следовала в долинное поселение. Я, опередив воинов, мчался к замку. Меня там ждали четверо дорогих мне людей, они были частью меня и служили мне опорой в этом мире. В отличие от моего старого мира, где меня никто уже давно не ждал. О том, какое это счастье, когда тебя ждут, я познал, только попав сюда. За это боролся и готов был умереть. А что готовы Вы отдать за своё счастье? Можете ответить? Хотя бы для себя? Я ответил!
Быстро взлетел по лестницам и на мне повисли сыновья, дочь и жена. Под их тяжестью повалился на шкуры устилавшие пол. Этой весёлой кучей мы катались по полу, барахтались, орали. Это радость встречи извергалась из нас, это извергалось великое счастье встретивших вернувшегося живым с поля битвы отца, мужа. С любой битвы, схватки, шанс не вернуться всегда имеется. Это была аксиома жизни этого мира.
В эту ночь не спал никто. Песни, танцы, шум и гам витали везде. Это был праздник победы. Угомонились уже в полдень, тогда и вспомнили об усталости и улеглись спать. Все поселения были вымершими. Народ просто спал. Жизнь затихла ненадолго, но она была!
Вечером праздник продолжался, но уже спокойно. Пришло время рассказов. Рассказчиков было много, а слушателей ещё больше, тем более что рассказчики рассказывали о небесной рати, о воинах света, с которыми они сражались бок обок в этой битве.
Я скромно молчал, ибо как уже говорил, ничего не помнил. За меня рассказывали о схватке Гуд, Ор и другие старшие офицеры. Вместе со своими домашними они были приглашены на пир, который я устроил в своём замке. Здесь заметил одну странность. Некоторые подробности и фрагменты их рассказов имели отличие, у меня создалось впечатление, что все рассказывают о разных боях, но это было ещё большим абсурдом! Мы все вместе ехали к месту битвы и так же все вместе вернулись оттуда. Да и в битве все находились рядом и вот, я ничего не помню, а все остальные говорят об этой битве, но их рассказы здорово отличаются. Как такое может быть? В общем, обзавёлся ещё одной загадкой. Правда, уже не расстраивался. Забросил в копилку памяти и успокоился. Как знал, что это мой последний спокойный день, ибо с утра началась светская жизнь.
Любовью среди собратьев по классу владельцев майоратов я понятно не пользовался. Но особо не переживал, так как знал ещё по своему времени, что имеющие власть и деньги никогда друг друга не любили, ибо всегда завидовали друг другу. Всем всегда, кажется, что у другого и денег больше, и майорат лучше, и достаётся всё ему легче, хотя он глупее и подлее. А что говорить обо мне? Появился ниоткуда, денег куры не клюют, имеет самый большой майорат, самый людный. Воинов имеет столько, что, даже собрав несколько герцогств, в гости к нему не пойдёшь, если есть разум. В общем, ни пограбить, ни поглумиться. А жить с таким знанием положения вещей? Врагу не пожелаешь!
Вначале распускали слухи, что я ставленник эрцгерцога Тамани направленный сюда захватить и поработить их. Всех наёмников понятно в лицо никто не знал, вот и говорили, что сундуки денег и тысячи воинов присылают мне оттуда.
Когда я разбил, чумей, слуг Охов, начали говорить, что я сделал это специально, чтобы Охи пришли и уничтожили всех. Готовясь к битве с Охами, я говорил, что к моим воинам присоединились младшие сыновья титулованных, но в моём мире этих безденежных представителей благородных родов звали "искателями приключений", а в этом мире их называли "искателями майоратов" и они по существу, пока не стали владельцами майората значения в общественной жизни не имели. Тогда говорили обо мне столько гадостей, что если бы я был совестливым человеком или человеком чести, то обязательно повесился б. Но мой разум прошёл закалку в моём мире, после той действительности я мог выдержать всё! Скорее они здесь все от стыда первые повесятся, хотя понятие о чести и честности здесь тоже отсутствовало. Наверно такова жизнь имущего народа. Нападки на меня ещё усилились, когда моё обескровленное войско вернулось с той бойни. Этот момент они упустили и наверно, потом кусали себе локти.
Готовясь к битве с Охами, я собрал такое войско, что даже косые взгляды в мою сторону не бросали, не то, что вести разговоры о том, что я плохой, даже думать обо мне плохо боялись. Каждый судил по себе.
"А вдруг он с этой толпой воинов перед битвой пройдёт через мои владения? Что останется от моего майората?"
Когда шёл на битву с Охами, думаю, что многие мне желали удачно и быстро погибнуть, а сами примерялись на мой майорат. Будучи людьми осторожными решили выждать 2–3 денька, внимательно наблюдая за другими, чтобы не опередили в разделе имущества погибшего. Но, увы, я вернулся! Да ещё с бескровной победой и со страшной разгадкой своей тайны. Оказалось, что за моей спиной стоит не неизвестная Тамань, а небесная рать Лабе! Она участвовала в этой битве, об этом говорили тысячи очевидцев. Вот и приплыли! Теперь понятно, он потребует всем прийти под его руку. Тут вопрос хочешь, не хочешь, не стоит. Кто станет сам себе голову рубить? Во-первых, это делать неудобно. Во-вторых, приспособиться к любому владыке ведь можно. Только подсуетиться нужно раньше других. Не опоздать, не упустить момента и первым, или в числе первых поздравить героя-спасителя с такой великой победой. Но любви ко мне не было! В этом не сомневался, готов даже дословно воспроизвести их мысли.
"Чтоб он "издох", чтоб за обедом костью подавился, чтоб его лошадь понесла и сломала себе ногу, чтоб…,"
Правда, уверен, что так говорили про себя, чтобы никто не услышал, собираясь в дорогу. Все ехали ко мне, это и было начало светской жизни, о котором говорил раньше.
Первым примчался виконт Бернард Даба. Ему было ближе всех. Он поздравил меня с победой, пожелал здоровья и процветания. Пробыл недолго и умчался. Он был единственный, кто не желал мне того, о чём говорил раньше. Но бескорыстным он не был, свою пользу извлечь старался везде и всегда. Этот раз тоже исключением не был. После его посещения обнаружил на своём столе незнакомый мне свиток. Открыл его и прочитал:
"Уважаемый барон Гепард!
Согласно нашего с Вами, вчерашнего разговора, я рад, что Вы позволили осуществить мою давнюю мечту!
Сим, я виконт Бернард Даба, приношу вассальную клятву Вам и Вашему роду. Я и мой род обязуемся служить Вам верно, как и было сотни лет до этого. Это наша тайна, поэтому эта присяга тоже тайная и будет храниться в секрете мной и моим родом. Все Ваши заказы теперь будут выполняться с 5 % скидкой, но по общему прейскуранту с 10 % надбавкой за секретность.
Виконт Бернард Даба.
Подпись виконта Бернарда Дабы заверена печаткой и подписью Бернарда Дабы. В присутствии семьи Бернарда Дабы"
Бежать за Бернардом в этот момент я не мог, так как у меня был уже другой посетитель. Но прежде чем перейти к нему, окончу историю с Бернардом.
Через два дня я был по делу у Бернарда. Прежде чем заняться делами решил прояснить ситуацию с ним по поводу найденного мной сразу после его отъезда свитка с клятвой и добавления к надписи на пограничных столбах его майората, которые видел лично. Разговор начал первым, поймав пытавшегося сбежать при моём появлении Бернарда за руку.
— Дорогой Бернард! Я спрашиваю, ты отвечаешь и прекрати вырываться, а то закую в цепи, как непокорного вассала. Клятву принёс? Вот и получишь её последствия.
Бернард обмяк и больше не вырывался. А я продолжил:
— Во-первых, как это найденный после нашего разговора в этот же день свиток ссылается на разговор произошедший вчера? Во-вторых, когда я позволил тебе осуществить твою давнюю мечту? В-третьих, кто добавил надпись на пограничных столбах? Надеюсь, моему верному вассалу ответить на эти мелкие вопросы будет не трудно?
Бернард вначале слушал меня с кислой миной на лице, но едва я окончил, задавать свои вопросы успокоился и даже радостно улыбнулся. От такой перемены его поведения озадачился я, тем более что Бернард радостно смотрел на меня и бойко отвечал:
— Господин барон! Насчёт написанного "вчерашнего разговора" это я был неправ! Просто подумал, что Вы в этот день бумаги со стола разгребать не будете. Тем более что через окно Вашего кабинета видел собирающуюся толпу к Вам на приём. А может быть, это было предвидение? Нет! Понял, моей рукой водила рука Бога! Так что это всё написано от него. На второй Ваш вопрос тоже ответ прост. В разговоре я Вас один раз назвал "сюзерен", пусть не очень громко, но Вы промолчали! Значит, согласились с этим. Если у Вас плохой слух? Это моя вина? Ну а ответ на третий Ваш вопрос, вытекает из первых двух ответов. Да на столбах дописали к имевшимся надписям: "земли вассала барона Гепарда". Но столбы не меняли, оставили старые с уже одобренными Вами надписями. Ведь против имевшихся там старых надписей Вы не возражали? Значит, утвердили их! Гарнизон у меня стоит ведь Ваш! А у кого может стоять гарнизон другого герцога, барона? Только у вассала! Вы согласны с этими выводами? Снова повторюсь. Столбы не менял, гарнизон стоит. К уже принятой Вами надписи добавил немного. Просто констатировал м…, "свихрывшийся хакт". Ну и что?
Я не знал, смеяться мне или плакать? Бернард научился от меня не только разным словам из моего мира, он научился и молоть такую чушь, что понять не возможно. Чего я к нему пристал?
Сначала хотел убить его морально. Рассказать ему, что в моём мире "виконт" стоит выше "барона", поэтому первый слугой второго быть не может. Но сдержал себя. Революцию в епархии этого мира устраивать не собирался. Оставил всё как есть.
Ну, а вторым визитёром в тот день был мой тесть. Этот свитков не подбрасывал, не присылал их и потом, но выгоду свою не упустил. Моей победой воспользовался по полной программе. О его действиях я узнал от Бернарда. Он предъявил мне счёт за выполненный заказ с увеличением прейскуранта в два раза. Был честен и обосновал возросшую цену, приложив приказ герцога-тестя.
"Сим, повелеваю всем своим вассалам платить подать на содержание общего войска моего герцогства, которое будет квартировать в майорате моего зятя, барона Гепарда. Коего в силу этого от этой подати освобождаю. Размер подати для каждого вассала будет рассчитан индивидуально. Данный указ вступает в силу с начала этого года. Задолженность будет добавлена к последующим оплатам.
Владыка и правитель всех земель герцогства.
Герцог Кан
Копии указа изготовлены по распоряжению начальника канцелярии герцогства виконта Лара писцом-монахом Клером с приложением печатки канцелярии, оригинал имеет печатку герцога".
Эти доводы меня не убедили. Рассказывать Бернарду, что я этого указа не видел, как не видел и денег на содержание воинов из податей, собираемых по этому указу, посчитал лишним. Но и платить Бернарду не собирался, пора было наказывать монополиста. Когда объявил это Бернарду, его едва не хватил удар. Но я привёл и веские аргументы:
— Бернард! Ваше ценообразование будет рассматривать антимонопольный комитет. Мне кажется, вы зарвались. Если он найдёт подтверждение вашему завышенному ценообразованию? То вы будете оштрафованы. Дальше. Вы принесли мне вассальную клятву? Вот и должны платить мне подати! Размер податей устанавливаю я. Так чем вы недовольны?
Бернард подумал и изрёк свои анти доводы:
— Господин барон! Так не честно! Это что ж получается? Я должен подати платить Вам и герцогу? А Ваш "атипольный митет" ещё будет меня шлифовать? Нет, это Вы что-то мудрите. Ладно, давай те сделаем так, Вы мне за заказ не платите, но свой "митет" убираете. Грабьте бедного старика! Раз Вам это позволяет Ваша совесть. Разве за тайную, добровольную присягу платят? Ну, заплатите хоть что-нибудь! Совесть имейте! И товар вывозите сами. Я теперь ввёл новые правила. Предоплата заказа 100 %! Больше Вам меня не провести!
Вот так извлекли пользу из возникшей ситуации мой сподвижник и мой родственник. Другие тоже стремились не пройти мимо. Послания, аудиенции занимали целые дни. Такое не надоесть не может. Надоело и мне. Но я нашёл выход из этой ситуации. Мои охранники, в порядке очереди, одевали, полный комплект доспехов и садились на мой "трон". Голову закрывал шлем, он не только не позволял рассмотреть лицо, но и изменял голос. Тем более что сидевший там человек красноречием не страдал. Он произносил короткие фразы: