Данила забежал в дом, стремительно пронесся по пустым комнатам и завороженно застыл у северного окна. Белая булка тумана отделилась от земли и теперь висела примерно в двадцати метрах от поверхности. "Чертовщина какая-то! Куда все подевались?" Глубоко в подсознании Данила уже знал ответ на этот вопрос. Но всеми фибрами души продолжал его удерживать там, не желая выпускать на поверхность. "Этого не может быть! Я сплю и вижу страшный сон!"
В доме напротив начинался пожар. Видно там непотушенная сигарета вызвала куда более катастрофические последствия. Языки пламени бесновались пока еще только внутри дома, но со всех щелей уже валил густой черный дым. "Тушить некому. Возможно, сгорит вся деревня".
Более уже никуда не торопясь, Данила вышел на улицу за калитку и побрел вдоль пустых домов в сторону улетающего облака тумана. Но тут, буквально уже на выходе из деревни, Данила услышал детский плач. Даже не плач, а еле слышное всхлипывание.
Данила забежал в соседний двор и прислушался. Всхлипывание доносилось из старого сарая, что стоял недалеко от дома номер три. Забежав в сарай, Данила никого не обнаружил и опять прислушался. Но всхлипы прекратились. Решив, что в этом сарае существует только одно место, где можно спрятаться, Данила подошел к огромному, обитому тонким железом ларю и попытался открыть крышку, но она не поддалась. Металлические пластины обивки каким-то образом склеились между собой. Железо было горячим.
Внутри ящика послышался шорох. Тогда Данила схватил вилы, подсунул зубья под крышку и навалился на черенок. Спекшиеся платины разлепились и из темноты черного ящика на Данилу воззрились два испуганных глаза.
— Ты кто? — Обомлел Данила.
— Я… я… ик… я… мы… ик… мы играли в прятки… ик…
Это была девочка лет пяти. Лицо измазано непонятно чем. Испуганные глазенки, как у маленького мышонка, бегают по сторонам. Ручки и ножки трясутся. И все тело периодически вздрагивает, судорожно отзываясь на каждый "ик". Данила вытащил ее из ящика, прижал к груди и, не говоря ни слова, вышел из сарая. Нежно поглаживая девочку по спине, он направился обратно к дому родителей Светы.
— Мы играли в прятки. Я спряталась в ящике… ик… а потом… ж-ж-ж-ж… ик… стало тихо, потом стало жарко… трудно дышать… ик… я пыталась открыть крышку и обожглась…
— Успокойся. Все будет хорошо…
— А где все? — Девочка вдруг перестала икать и закрутила головой по сторонам. У Данилы навернулись слезы. Если бы он только знал, где все, он бы давно уже побежал туда сломя голову.
Добравшись до машины, Данила усадил девочку на заднее сиденье и, схватив мобильник, в задумчивости поднял голову вверх. Облако тумана поднялось высоко в небо и, не обращая внимания на ветер, дующий с запада на восток, продолжало продвигаться на север. Между тем, пожар в соседнем доме разгорался все сильнее. Длинные языки пламени и густые черные клубы дыма уже тянулись к самому небу и заслоняли солнце. Все вокруг гудело от раскаленного воздуха. А соседние дома начинали уже потихонечку парить и дымить, готовые в любой момент принять на себя свирепые языки пламени. Деревня была обречена. Облако похитило людей, а огонь уничтожал ненужные теперь никому дома.
— А где все? — Повторила свой вопрос девочка, на этот раз уже более настойчиво. На руках и ногах у девочки проявились какие-то красноватые пятна, и она стремительно увеличивала размеры этих пятен, нервно расчесывая их своими ноготками.
— Тебя как зовут? — Вместо ответа спросил Данила.
— Кать-тя.
— Послушай, Катя, я не знаю, куда все подевались. Правда, не знаю. Но обещаю тебе, мы их обязательно найдем и спросим у них, где они были.
Наконец-то приняв решение, Данила стал нажимать на кнопки телефона.
— А куда ты дел девочку? — Это был первый вопрос, который задал Даниле отец после того, как, внимательно и не перебивая, выслушал его невероятную историю. Отец Данилы, Евгений Николаевич, несмотря на свой внушительный вес, был весьма энергичным человеком с полными юмора и юношеского задора глазами. И, несмотря на свою довольно серьезную профессию (инженер кафедры теоретической физики), и солидное звание (кандидат физико-математических наук), Евгений Николаевич был весьма увлеченным человеком. Логические головоломки, таинственные и невероятные истории, совершенно абсурдные и парадоксальные явления привлекали, манили и возбуждали этого взрослого человека точно так же, как ребенка манят и возбуждают игрушки, спрятанные внутри шоколадного яйца. На его книжных полках по соседству с Основами Квантовой механики, Молекулярной физикой и Термодинамикой всегда находилось место для, казалось бы, совершенно несовместимых с физикой вещей: "Тибетская астрология", "Фэн-шуй: Алхимия пространства", "Законы души и кармические коды", "Код да Винчи и ряды Фибоначчи", "Чтение ауры для начинающих", "Аватар Саи Баба", "Жизнь после жизни" и… даже "Библия". Не удивительно, что мысль позвонить отцу была первой, что пришла в голову Даниле после того, как он более-менее оправился от шока.
— Я отвез ее в больницу. У нее по телу пошли какие-то красные пятна. Похоже, от пережитого стресса началось резкое обострение какого-то вида аллергии.
— Нет. — Вдруг уверенно сказал отец. — Это не аллергия.
Он встал, заложил руки за спину и, подойдя к окну, устремил задумчивый взгляд в далекое никуда.
— А что это, по-твоему? — Спросил Данила, почесывая себе коленку под столом. После того, как он отвез Катю в больницу, легкий зуд по всему телу неустанно преследовал его. Поэтому ответ на вопрос, что это были за красные пятна на руках и ногах девочки, весьма и весьма его волновал.
— Я уверен, что эти пятна проявились на ее теле вследствие воздействия на организм очень мощного электромагнитного поля. — Евгений Николаевич отошел от окна и сел за кухонный стол на свое место напротив Данилы. — Давай рассуждать логически. Вот смотри, что мы имеем? Вопрос номер один: почему вся деревня исчезла, а девочка осталась?
Данила пожал плечами.
— Вопрос номер два. — Продолжил отец, явно и не ожидая услышать от Данилы вразумительного ответа. — Почему пластины, которыми был обит ящик, нагрелись и приварились друг к другу? Вопрос номер три. Почему и ты, и девочка слышали жужжание, подобное жужжанию высоковольтной ЛЭП?
— Но откуда оно там взялось-то, это электромагнитное поле?
— Подожди. Давай по порядку. — Евгений Николаевич снова встал и подошел к окну. — Ты слышал про Филадельфийский эксперимент?
— Что-то слышал… кажется, я смотрел про это кино.
— Кино? Хм. Нет, кино я не видел. Думаю, что там, как это обычно бывает, все переврали или, по крайней мере, здорово приукрасили. Расскажу тебе то, что об этом слышал я.
В 1943 году Брауну, руководителю отдела в Корабельном бюро ВМС США, были выделены 50 миллионов долларов и дюжина сотрудников с академическим образованием. Перед ними была поставлена задача отобрать среди других своих разработок и идей такие, которые были бы в состоянии принести реальные плоды еще до конца войны. Среди прочего в графу экспериментов была занесена и идея воздействия с помощью электромагнитных полей на гравитацию с целью получения эффекта невидимости.
Для проведения испытаний выбрали еще строящийся конвойный эсминец "Элдридж". Таким образом, более месяца корабль был во власти ученых. Его напичкали аппаратурой. Основным по массе оборудованием являлись размагничиватели, что представляли собой очень мощные генераторы сверхкоротких электромагнитных волн.
Эксперимент проводился на реке Делавер, цель эксперимента — выяснить влияние сильного электромагнитного поля на локационные установки.
После того, как было включено все оборудование, корабль действительно начал исчезать. Мощное электромагнитное поле простиралось на 100 м по обеим сторонам от корабля. Все, что находилось в этом поле, приобрело размытые очертания. Но что, на мой взгляд, представляет наибольший интерес, так это то, что во время эксперимента корабль постепенно окутался непроницаемым туманом! "Элдридж" исчез именно тогда, когда туман обволок весь корпус!
Не знаю, правда это или нет, но ходят слухи, что когда корабль исчез в своем доке в Филадельфии, он загадочным образом явился взорам очевидцев в районе Норфорлка, а затем спустя несколько секунд вернулся обратно. Может быть, это все и выдумки. Но факт появления таинственного тумана, рожденного электромагнитным полем, является бесспорным. Это было абсолютно неожиданным для всех. Даже для тех, кто стоял у руля Филадельфийского эксперимента.
Так вот, Данила, вывод, который вытекает из существующих фактов, звучит весьма фантастично, но не торопись его отвергать.
Данила опять нервно почесал коленку под столом, а Отец тем временем продолжил:
— Зубы, что небо прячет в своих облаках, и о которых говорил, на мой взгляд, далеко не сумасшедший старик, имеют электромагнитную природу. Именно мощное электромагнитное поле является той "кислотой", что растворяет в себе живые организмы. Почему все исчезли, а девочка осталась? Ответ очевиден: потому что она была защищена экраном металлической обивки ящика. Электромагнитное поле не смогло проникнуть вовнутрь — это девочку и спасло.
— Господи! А что стало с теми, кто исчез?! — Глаза Данилы наполнились влажным блеском.
— Подожди. Успокойся. — Отец снова сел за стол и положил свою ладонь на слегка подрагивающую руку Данилы. — У нас в запасе есть еще четверо суток.
— Четверо суток?! Что это значит? Почему именно четверо суток, а что будет потом?
Евгений Николаевич встал, вышел из комнаты и вернулся через пару минут, держа в руках какую-то книжку.
— Довольно часто случается так, что люди, попадая в таинственные облака, исчезают бесследно и никогда уже назад не возвращаются. Например, весьма известный случай исчезновения во время первой мировой войны целого батальона королевского полка. Различные источники приводят разные цифры, одни утверждают, что исчезнувших было 145, другие уверяют, что более 200. Есть и такие, которые приводят цифру в 2000 человек. По словам очевидцев, на "высоту 60" и окопавшихся там солдат опустилось, невзирая на порывистый ветер, облако серебристого тумана. Оно казалось совершенно плотным, "почти твердым" и достигало около восьмисот футов в длину, двухсот в высоту и трехсот в ширину. Затем туда промаршировал британский полк, судя по всему, присланный в подкрепление к находившимся уже там частям. Все свидетели происшедшего единодушно подтверждают, что несколько сот солдат, вошедшие в спустившееся на дорогу облако, исчезли в нем и ни один не вышел с противоположной стороны. Примерно через час облако плавно поднялось и двинулось на север. А с ним, очевидно, и все двести человек. Во всяком случае, на позиции не осталось ни одного солдата. Норфолкский полк пропал бесследно…
Данила слушал отца, широко разинув рот. Этот случай из прошлого окончательно развеял из его головы пустые надежды на то, что все, произошедшее с ним в деревне, было просто нелепым и кошмарным сном. Оказывается, подобные вещи уже случались и раньше. Удивительные, просто потрясающие параллели между исчезновением королевского полка и исчезновением целой деревни не оставляли ни капли сомнений в том, что все произошедшее — реальность. Чудовищная, кошмарная реальность и, увы, вовсе никакой не сон, не мираж, не фантастика и не сказка.
— А что означает — у нас есть еще четверо суток? — Продолжал цепляться Данила за соломинку. Отец раскрыл книжку, полистал ее немного и сказал:
— Эту книжку написала Дженни Рэндлз. Она называется "Бури времени". Выводы, которые она делает в конце книги, мало чем могут нам помочь. Но подробное описание некоторых случаев, идентичных нашему, я думаю, даст нам некоторые ключи к разгадке этой головоломки. Вот смотри:
"9 февраля 1988 года Джон, бывший военный, искал работу на ферме неподалеку от Осуэстри в Шропшире. В этот солнечный день он встал рано, но с работой не повезло, поэтому около 8 часов утра Джон уже направлялся домой. Он находился примерно в двух милях к юго-востоку от города, когда увидел припаркованную у обочины машину. Очевидно, водитель, женщина, остановилась, чтобы выгулять своего спаниеля. Пес был без поводка и, издавая веселый лай, бегал по полосе травы, отделявшей поле от дороги.
Затем собака вдруг словно взбесилась и побежала через дорогу, яростно на что-то лая. Джон последовал за собакой и увидел (по его выражению) "желтый туман", который имел примерно 45 футов в диаметре и быстро увеличивался в размерах. Облако зависло на кустарниковой изгороди, занимая часть тропинки, которая проходила вдоль дороги. При этом от него исходил звук, "похожий на шум ветра". Облако вращалось по спирали вокруг своей оси, словно мини-торнадо, закручивая листья на изгороди. Пес, который явно не испытывал страха, бросился прямо в глубь тумана и пропал. Неизвестно, исчез ли он в буквальном смысле слова, или его просто не было видно в дымке.
Став свидетелем "похищения" своего любимца, владелица пса впала в истерику, и Джон попытался ее успокоить. Они оба отметили "ужасающий мускусный запах — отвратительный, жуткий и отдающий серой", а также зловещую тишину. Кроме того, у них появилось странное ощущение, похожее на электрическое покалывание, и у обоих волосы встали дыбом, словно под воздействием статического электричества.
Буквально через считанные секунды (хотя никто не засекал время) туман развеялся, "словно дым". Они увидели распластавшуюся на земле собаку: голова животного лежала на обочине, тело — поперек тропинки. Пес казался мертвым, однако подбежавший к нему Джон увидел, что тот жив, хотя и находится без сознания. Кроме того, Джон заметил, что шерсть животного влажная, а тело горячее — причем настолько, что влага испарялась буквально на глазах. Джон говорит, что "от пса шел такой пар, словно тот только что вылез из ванны". Глаза у собаки были красными и налились кровью. Грудь тяжело вздымалась и опадала, и казалось, что пес находится в состоянии предсмертной агонии…"