-Родригес мёртв. Молчание.
-Как?
-Его старая жестянка взорвалась в воздухе. То, что осталось, я похоронил.
-Святая Мария...
-О да, Идальго.
-Тебе нужна помощь? Выслать грузовик?
-Спасибо, шеф, не нужно. Ж уже справился. Пауза.
-Хуан... Ж понимаю, что сейчас не время... Ведь он был твоим другом?
-Да. Лучшим.
-Святая Мария, мне так жаль... Но всё же, Хуан, посмотри, не остались ли самородки в обломках?
Хуан замер, и уставился на передатчик. Пауза длилась так долго, что Идальго быстро добавил:
-Впрочем, забудь об этом. Возвращайся, и отдохни. Ж выпишу тебе увольнительную на неделю.
-Спасибо, шеф, не нужно. Сейчас я проверю самородки, только докурю. - он выключил передатчик, и в машине повисло тягостное молчание.
-Видишь, друг, чего мы стоим? - внезапно сказал Хуан неизвестно кому.
Самородков не было. Видимо, Родригес погиб на пути к горам. Хуан постоял над обугленной железкой, и только тут сообразил, что в машине не было ВООБРЕ ничего. В том числе, и бластера Родригеса.
Глаза пилота прератились в щёлки. Так вот оно что... Род перебежал кому-то дорогу... Ну, Дарк, если это ты!..
Хуан вернулся в свой флаер, и задумался. Кто мог хотеть смерти Родригеса? "Никто" - признался он себе. Род был тихим деревенским парнем, даже слыхом не слышавший о делах, которые творили люди типа Хуана. Нет, он тут не причём. Вернее, НЕ он тут причём. Просто он что-то узнал. Он узнал нечто такое, что заставило серьёзных парней сразу его ликвидировать.
Хуан закурил вновь. Он знал пару таких ребят на Мортаре. Но они тоже отлично знали Хуана, и ещё недостаточно свихнулись, чтобы перебежать ему дорогу. Однако проверка не помешает...
-Мигель.
-Да, Хуан?
-Найди Педро и Маримбу.
-Вто, прямо сейчас?!
-Да. Притащи их к передатчику. Надо поговорить. Он успел выкурить две сигары, пока не прозвучал вызов.
-Да, Хуан?
-Парни, сегодня загасили Родригеса. Ж хочу знать, кто. Они в страхе переглянулись
-Хуан, это не мы.
-Если бы я думал, что это вы, я бы не разговаривал. Они с таким облегчением вздохнули, что Хуану стало противно.
-Мы пустим в ход всё, что имеем, Хуан. Именем святой Марии клянусь! сказал Педро, утирая пот кружевным платком.
-Жду. - он отключился. Две ниточки долой. Теперь - главная. Хуан заколебался, но набрал номер. Ответа не было долго.
-Слушаю.
-Дарк, это Хуан.
Включилась голограмма. Только драконы имели передатчики с односторонней видеосвязью.
-Вто случилось?
-Только что убили моего друга, Родригеса.
-Жаль. Хуан мысленно помолился, и метнулся в омут.
-Дарк, это ты его убил? Дракон прищурился.
-Нет. Почему ты подумал обо мне?
-Т него не могло быть врагов.
-Щто не ответ.
-Дарк, его могли убить только по одной причине: он что-то узнал. А в этом отношении ты - самый лакомый кусочек. Дракон задумался.
-Слишком маловероятно, Хуан. Так просто? После двух лет поисков? Нет, моё дело не имеет к этому точек соприкосновения. Впрочем, я проверю его связи. Все.
Голограмма пропала, и Хуан в гневе ударил по пульту кулаком. Щта ящерица слишком много на себя берёт! То что он сидит в этом коровнике, и сосёт его подачки, не значит, что Хуан перестал быть самим собой!
А он был весьма известным человеком в своё время, и в другом месте. Был... Пока не перебежал дорогу тому, кому НИКОГДА нельзя было перебегать дорогу. И теперь он вынужден сидеть здесь, слушать этого подонка Идальго, улыбатся плоским шуточкам Мигеля, пить дрянное пиво, и собирать вонючих ящериц...
От гнева Хуан тяжело дышал. Нет, времени прошло достаточно. Он больше не намерен сидеть тут телёнком, и сосать вымя этого ящера! В его жизни и так слишком много ящериц! Ему не нужна ещё одна!
...Которая могла просто шевельнуть хвостом, и о Хуане забыли бы навсегда.
Несколько минут он старался взять себя в руки, после чего взлетел, продолжив путь к горам. Идальго не должен узнать, что Родригеса убили. Поэтому нужны самородки.
Зоргов не было на площадке, и Хуану пришлось подлететь к их вонючей пещере в скале. Его настроение от этого ни капли не улучшилось.
-Зорги, на выход! - привычно проговорил он в усилитель, сажая машину, и одевая шлем с инфракрасным прицелом. Так, для профилактики.
Довольно долго никто не появлялся, потом показались три ящерицы, которые дрожа шли к своему Господину, держа в руках мешки с самородками. Хуан поморщился. О боже, как его достали эти звери... Надоело! Он хотел домой, на Марс, в Нью-Вегас... Где нет ящериц, зато есть дамские сумочки... И дамы. Т Хуана почти три месяца не было женщины, и он стал весьма раздражителен. Последствия той катастрофы всё ещё ощущались на Мортаре, планету покинули многие жители, страшась гнева Диктатора.