Кроме того, Скай был наиболее могущественным Диктатором в Галактике. По крайней мере, до сих пор. И никто, никакая сила в мире не могла бы бросить ему вызов - за исключением другого Диктатора, хотя все они были слабее.
Диктаторы... Щти могущественные существа появлялись на свет раз в несколько тысяч лет, и лишь один из пяти становился самим собой. Они были загадкой.
Раньше их называли богами, позже, после Катаклизма - магами. Но они были реальны. И они повелевали столь невообразимыми силами, что вся Галактика трепетала лишь при упоминаниии любого из этих знаменитых имён.
Тчёные спорили о природе их способностей, и искали корни в биологии ведь все выявленные до сих пор Диктаторы относились к виду, возникшему на отдалённой и суровой горной планете, ныне центре всей Галактики, Дракии. И назывался их вид - драконы.
Но Скай знал, что биология тут не причём. Он знал это столь уверенно, потому что имел близкого друга, Диктатора - и не дракона. О нём знали только другие Диктаторы, и жители одной планеты, где ему пришлось открыть себя.
Скай сильно подозревал, что корень всей их мощи кроется в погибшей миллион лет назад планете, родине его друга Рэйдэна. Но сам Рэйдэн молчал, и даже если он и мог дать ответы на многие вопросы, Скай не собирался их задавать. Он слишком многим был обязан своему другу.
Диктатор был мрачен. Его многовековая работа по "приведению Галактики в порядок", как он выражался, была готова рухнуть. Он всегда хотел прекратить войны. Он добился того, что в мире осталось только две сравнимые силы - он сам, и его бывшие друзья, а ныне смертельные враги. Все мелкие конфликты исчезли. И хотя он правил даже не железной, а стальной рукой, объективно он был отличным императором. В Империи не было войн, рабства (официально...), почти не осталось варварских планет. Основное отличие эпохи Диктаторов от предыдущих было в том, что сами правители, лично, творили историю, не предоставляя эту честь своим последователям... И детям.
Скай вздохнул. Ни один из его многочисленных потомков не стал Диктатором. Как и дети его товарищей оставались простыми драконами. Власть не наследовалась. Она просто приходила к избранным, руководствуясь неизвестными законами. Вот так, несколько лет назад, он обнаружил своего ближайшего помощника, почти равного по силе ему самому, дракона по имени Винг. Рождённый на варварской планете, и перенеся жуткие испытания в первые годы жизни, этот дракон сумел стать одним из наиболее многообещающих Диктаторов Вселенной, а учитывая, сколь молод он был, Скай только качал головой. Ему повезло. Винга могли найти раньше его - ведь молодой Диктатор был таким сокровищем, ради которого могли пойти на всё. Даже на отказ от собственных принципов ведения войны - как поступил глава Консолидации, Диктатор Дарк, при первом же подозрении, что маленький сын Ская, наконец, унаследовал чудовищную силу отца...
В душе императора кипела тяжёлая, сокрушающая ярость. Дарк нарушил неписанные законы, которыми руководствовались они после раскола. Они всегда соблюдали неприкосновенность семей и близких, и невольно уважали друг друга за это.
Но Дарк, и его друг Мрак, не могли более противостоять натиску Империи. Консолидацию сотрясали внутренние напряжения, и системы за системами призывали Ская стать их новым правителем. Ещё несколько лет - и Галактика стала бы единой.
Вто, конечно, не устраивало Дарка. И решившись на отчаяный шаг, он рискнул напасть на жену Ская, летевшую к своему мужу после отпуска на нейтральной территории.
"Как он узнал, что Аракити и Каэл будут именно на этом корабле?" подозрения разрывали Ская на части. Данных об этом не было вообще нигде. Он лично посадил Аракити и малыша на крейсер, и вернулся в свою резиденцию прямым путём, доступным только Диктаторам.
"Неужели его намёки на предателя - не политический трюк?"
"Но кто?! Драко? Тайга? Смешно! Они самые верные мои друзья. Им я могу верить больше, чем себе. Сумрак?.. Нет, он слишком умён. Сумрак никогда не рискнул бы войной, как и Винг. Впрочем, Винг тоже не знал. Да и не такой он дракон. Остаётся только один... Да..."
Диктатор задумчиво посмотрел, как перемещаются на голограмме огоньки, обозначавшие флот Империи. Командовал флотом Диктатор Викинг, горячий и неуравновешенный дракон, но очень верный друг.
"Нет, не может быть, что бы они предали. Щто невозможно. Мы слишком близки друг к другу. Нас слишком многое связывает."
"Но ведь многовековая дружба не помешала Мраку последовать за Дарком..." - эта мысль гадкой змеёй пробралась в суровый разум Ская, заставив Диктатора заскрипеть зубами.
"Надо было убить их обоих. Давным давно. Просто убить. Тогда я поглотил бы их Консолидацию, и наступил бы мир. Но нет, я всё пытаюсь обмануть себя. Вспоминаю Мрака, Дарка... Пытаюсь уверить себя, что они не враги, а просто оппозиция."
Он хлестнул себя сверкающим синим хвостом, чуть расправив сапфировые крылья, и закрыв пылающие зелёные глаза.
"Ж слишком долго жил. Слишком много было ненависти, крови, смерти. Ж устал. И когда явились подлинные врвги, я не сумел их распознать. Щто непростительно." Могучий дракон открыл глаза, и взглянул на карту будущего сражения.
"Они добились своего. Ж, я сам начал войну. Щто значит, что я уже проиграл - ведь я поступил так, как хотели они!" - низкое грудное рычание прокатилось по колоссальному залу, как далёкий гром.
"Ж полечу туда, и вызову их обоих сразу. И пусть попробуют меня победить! Меня самого! Ж - Скай! Ж - это ВСЁ!"
Он резко повернулся, собираясь покинуть стратегический штаб, когда глубокий и чуть вибрирующий голос, способный свести любого дракона с ума за минуту, мягко произнёс:
-Ты всё работаешь, Скай?
Возлюбленная жена Диктатора, некогда человек, а ныне одна из самых прекрасных дракон в Космосе, заставила могучего повелителя замереть на месте.
-Аракити... - он медленно повернулся к ней, и в глазах Ская отразилась такая любовь, что его жена вздрогнула.
-Неужели ты всё ещё не нагляделся на меня, за столько лет?.. - тихо спросила дракона, глядя в глаза своего Диктатора.
-Ж могу смотреть на тебя ещё миллион лет, и находить всё новые причины для восхищения... - он обнял её крыльями, и завертел по залу, словно в танце.
-Неужели ты так меня любишь, Скай?
-А разве ты сомневаешься в этом? - с улыбкой спросил синий дракон. Она несколько минут молча обнимала его с закрытыми глазами.
-Нет... - наконец произнесла Аракити. - Не сомневаюсь. Хотя не понимаю, почему.
-Ты никогда не понимала меня до конца, любимая. - тихо сказал Скай. - И я рад этому.
-Нет, Скай, ты не прав. Ж понимаю тебя. Ж похожа на тебя, любимый.
-Да. Именно это и заставляет меня трепетать при виде тебя, Аракити. Ж люблю тебя всю, от первого до последнего атома. И ты меня тоже любишь, я знаю.
-О да! - она вздрогнула, прижав своего дракона к груди.
Так они стояли несколько минут, столь сильно ощущая друг друга, что обоих била дрожь. Наконец, Аракити открыла глаза, и спросила:
-Новости о Каэле?
-Ж почти уверен, что у Дарка его нет. Боюсь... Боюсь, любимая, что нашего сына нет более совсем.
-Ты тоже... - в голосе драконы прозвучало горе. - Ты тоже так думаешь...
-А кто ещё?
-Тайга меня успокаивает, а в глазах - то же самое, что и у тебя. Смерть. Он с болью погладил свою жену.
-Так бывает, Аракити. Каэл не первый наш сын, познавший смерть...
-Но он был так мал! И за что? Просто очередная игра на повышение акций?! Щто стоит смерти младенца, Скай?
-Смерть НИВТО и НИКОГДА не может оправдать, Аракити. - сурово ответил Диктатор.
-Но есть случаи, когда смерть нужна. Ж решил убить их обоих.
Она встрепенулась, и её золотые глаза вспыхнули тем же светом, что и глаза её мужа.
-Наконец! Ж лечу с тобой.
-Нет. Они уже доказали, что способны принести честь в жертву честолюбию. Ж не намерен рисковать тобой, любимая.
Аракити хотела возразить, но замолчала, посмотрев Скаю в глаза. Щто выражение она знала отлично - за ним всегда следовали крики воинов, лязг мечей, и беззвучный, всё сжигающий на своём пути свет от термоядерных взрывов. Она молча смотрела в глаза своего дракона.