— Так это там ты познакомился с Рэйчел?
— Да, с ней и ее братцем. Мы с Энн в «Уродском Раю» держались вместе. Мрачноватое место, чтобы провести в нем юные годы, скажу я вам… Природные дарования тяготеют к ненормальности, и там повсюду было полно этих парапсихомет-ристов, которые нас специально выводили из себя, потчевали нас амфетаминами, дабы проверить, не увеличивает ли это наших способностей. Они даже раскопали по такому случаю древнюю электрошоковую машину, вот только починить ее не смогли… Хотя и поджарили одного из лаборантов. — Он неторопливо покачал головой. — Что это было за место! Там я потерял невинность, став жертвой тринадцатилетней соплюшки с не по годам развитой фигурой, единственный талант которой состоял в том, что ее ногти светились в темноте. Впрочем, предполагаю, то был отнюдь не единственный ее талант… Это продолжалось около трех с половиной лет, после чего всех детей вернули обратно к родителям или разослали по детприемникам… За исключением меня и Энн. Нам тогда уже было по восемнадцать, и мы держались сами по себе. Ну и Рэйчел с Бадди, само собой, оставили. Ведь Стрезличек души в них не чаял. Это было еще задолго до того, как я понял почему… и я до сих пор не уверен в деталях.
— Но какое все это имеет отношение к моему отцу?
— Подожди, сейчас расскажу… Стрезличек устроил Энн машинисткой на работу в бюро при штаб-квартире Головной Корпорации в Лос-Анджелесе, которую они только что повторно открыли. Я пошел работать ассистентом составителя каталогов старых видеоархивов компании «Тихоокеанское Видео».
Дорц скорчил отвратительную гримасу.
— По правде говоря, весьма скучное занятие. О'кей, а теперь перенесемся в более близкие к нам времена. Два года тому назад начались работы по ПРОЕКТУ ПСИХО. Для этой цели была переоборудована старая атомная энергетическая установка в Сан-Онофрэ, к югу от Лос-Анджелеса. К ковчежцам близ побережья Японии была проведена так называемая линия прослушивания, замыкавшаяся на огромных емкостях, содержавших в себе психоэнергию. Емкости эти были устроены внутри обветшавших ядерных генераторов. А потом они стали практиковать широкомасштабный психический вампиризм, набирая добровольцев, из которых высасывалась психическая энергия, транслируемая затем по каналам прослушивания в центр исследований по ПРОЕКТУ ПСИХО.
— Послушай, я же там был, или, может, ты забыл? — перебил рассказчика Леггер.
— Тебе нет нужды мне об этом рассказывать. Весь ковчежец буквально был утыкан плакатами с этим проклятым мультгероем Спарки КенДу, с улыбающейся электрической лампочкой вместо головы и молниями вместо рук и ног… и этот урод указывал на все это дерьмо, на которое ты сможешь обменять свои точки подключения. Большинству было нечего делать со своим временем и энергией, а потому многие люди подумали, а почему бы не рискнуть? Говорят, что после этого кривая самоубийств резко пошла вниз. Все были слишком обесточены, чтобы их волновали такие проблемы, как жизнь и смерть, хорошо им или плохо. Помните, когда вы впервые услышали о Натане Кейте, первом в мире психонавте, готовившемся к первому прыжку в великое Серое Неизвестное? Могу спорить, ты никогда бы и не подумал, что его пристрелят прямо на твоих глазах.
— Нет, — промолвил Леггер. Во рту у него пересохло от воспоминаний.
«То был мой первый прыжок в «Великое небытие», — подумал он.
— Я и представить себе такого не мог.
— Как-то раз, примерно год тому назад, Энн связалась со мной. Мы частенько бывали вместе, с тех пор как покинули «Уродский Рай», но потом ее перевели в Сан-Онофрэ в качестве одной из секретарей для ПРОЕКТА ПСИХО. Она печатала дневник тренировок Натана Кейта и наткнулась на кое-что, что он явно не предназначал для посторонних глаз. Несколько черновых страниц, оставленных за ширмой ПСИХО.
— За ширмой ПСИХО? Дорц кивнул.
— Заглавие являлось аллюзией на старинный научно-фантастический роман, который ему очень нравился и был опубликован где-то в 60-х или 70-х годах. Думаю, это было что-то о старинной космической программе США. Короче говоря, НАС А и вся прочая дребедень. Автор, судя по всему, бьы непризнанным гением. Ты 6 слышал, что Кейт говорил об этой книге. Короче говоря, Кейт разоблачил ПРОЕКТ ПСИХО, в конце концов, он же был мудрец…
— Разоблачение? — Леггер непонимающе уставился на Дорца. — Что же было не так с ПРОЕКТОМ ПСИХО?
— Ну, ты даешь, — усмехнулся Дорц. — Впрочем, те страницы, что нашла Энн и показала мне, ничего особенного из себя не представляли. Кейт был до ужаса многословным и изощренным ублюдком, а за те немногочисленные аудиенции, во время которых мне удалось с ним поговорить, он толком ничего мне не рассказал.
— Да, а может, и говорить то было не о чем. Может, он просто с ума спятил.
— Тогда почему они его убрали как раз в тот момент, когда он попытался передать тебе законченную рукопись? Нет, что-то за душой у него было. Кое-что о ПРОЕКТЕ ПСИХО, что не предназначалось для разглашения. И те причины, по которым он не мог сообщить истины, и то, что он подозревал о том, что за ним следят, а ведь он не ошибался, сам видишь, что с ним случилось. И более того, он ведь сам не знал всей правды. Он ведь был просто пешкой, выбранной для проекта, его избрали лишь благодаря его фотогеническим данным. И бог знает, что ему пришлось сделать, чтобы узнать столь много, сколько он узнал.
— Да… Но что же это такое было? По крайней мере, он хоть что-то должен был сказать тебе…
Дорц поднял вверх указательный палец.
— Вот что я от него разузнал. Во-первых, ПРОЕКТ ПСИХО — это совсем не то, что нам о нем говорят. Во-вторых, содержащие психоэнергию емкости — это тоже на самом деле нечто иное. В-третьих, то, что происходит, имеет какое-то отношение к Рэйчел и Бадди Стэйнам… В-четвертых, в прошлом это каким-то образом было связано с Ричардом Леггером.
Дорц вновь положил руку на рулевое колесо.
— Моим отцом?! Да какого черта! Он уж двадцать лет как покойник!
— Ты думаешь, мне тоже не хочется этого разузнать? — Лицо Дорца покраснело от гнева. — Чем же я тогда, черт тебя дери, по-твоему, занимаюсь?
— И поэтому мы едем в Борон. И что же, по-твоему, мы должны будем там раздобыть?
С трудом подавляя раздражение, Дорц отрезал.
— Пленку… Видеозапись того, что там на самом деле произошло. Та копия, что транслировалась Стрезличку через переоборудованную видеокамеру твоей матери, исчезла из архивов «Тихоокеанского Видео». Но нет никаких свидетельств тому, что камера твоей матери с пленкой-оригиналом когда-либо была найдена. Местонахождение грузовика, на котором они туда приехали, также не удалось установить. И если нам удастся найти его и пленку, может, мне и удастся узнать, какова связь между ПРОЕКТОМ ПСИХО и твоим отцом.
— Ты думаешь, Энн удастся обнаружить пленку с моей помощью, используя меня как след, как запах?
— Но нам же удалось найти таким образом тот склад в Лос-Анджелесе… А ведь это было всего лишь место, где просто нечто случилось с твоим отцом, а не специфический конкретный объект, как, например, грузовик или видеокамера.
— А Рэйчел? — Леггер с ожесточением посмотрел на Дорца. — Ты бы не взял ее с собой из-за простого сострадания. Ты планируешь выкачать из нее все, что она по этому поводу знает, ведь так же?
Дорц хлопнул ладонью по «баранке».
— Ради бога, о каком сострадании может идти речь? За ПРОЕКТОМ ПСИХО и впрямь таится страшное Зло… И я это чувствую. И я буду сражаться с этим злом… В этой борьбе уже пал Натан Кейт, а ты сидишь тут и ноешь, мать твою, что у меня, видите ли, не те методы… Ты — дерьмо, если считаешь, что совершил подвиг, дав согласие поехать снами. А Рэйчел? — Господи, да если я и впрямь что-то из нее выужу, то это будет Чудо… Знаешь, она ведь, возможно, сейчас уже умирает там, на заднем сидении.
— Она просто устала. — Леггер почувствовал, как его прошиб холодный озноб. — Вот- и все.
— Устала? Не надо песен… — процедил Дорц. — Это я устал… А вот она — умирает… А ты — дерьмо… Тебе никогда не приходило в голову, что у тебя чего-то не хватает? Я хочу сказать, что всякий, прошедший сквозь такое столь быстро, как вы, хоть чуточку да изменился… Быть может, даже поумнел… Но только не ты! Ты даже не в состоянии заметить, что человек из-за сильного психического потрясения может сыграть в ящик.
— Простите, простите меня, я ведь убил ее брата… Господи, да что ж вам от меня нужно?
— Чучело, она вовсе не из-за брата так убивается. Ей этот уродец отродясь не нравился… Да и кто б его смог полюбить… Это она из-за Стрезличка, будь он проклят! Все дело в ублюдке Стрезличке!
— Что?! — Леггер ушам своим не поверил. — Мне хоть когда-нибудь объяснят, что же в конце концов здесь происходит?.. А то мне уже кажется, что ты по ходу сочиняешь. Какое отношение имеет Стрезличек к тому, умрет или останется в живых Рэйчел?
Дорц резко вывернул руль, объезжая ржавеющий на середине проезжей части металлолом.
— Я видел… — он старался подобрать подходящие слова. — Я уже видел Рэйчел такой… Там… в «Уродском Раю»… Много лет тому назад… Ближе к концу программы Рэйчел подвергли серии интенсивных психологических обусловливающих процедур. Я подслушал, как какой-то покатывающийся со смеху лаборант назвал это операция «Большой Папочка». Суть была в том, чтобы заставить Рэйчел воспринимать Стрезличка в качестве Верховного Отца, своего рода Бога и Истины в последней инстанции. И надо сказать, им это удалось.
Дорц сощурился, вглядываясь в уходящую за горизонт дорогу.
— Она ослушалась его всего лишь один раз, и ей тотчас же стало плохо, как сейчас. И поправилась лишь тогда, когда Стрезличек лично явился в наш обезьянник и простил ее. Вот ведь мразь!
Леггер в течение нескольких секунд всматривался в лицо Дорца.
— Точно, меня лечить не надо.
— А? — Дорц оглянулся на Леггера.
— Я не такой уж и дурак… Так что не пытайся меня уверить в том, что Рэйчел была единственной, кого Стрезличку удалось запрограммировать!
Уважительно осклабившись, Дорц закивал головой.
— Верно… Со мной это тоже проделали… Но от только не взяло… по крайней мере, не так, как им хотелось бы… Со мной им долго пришлось повозиться, но в конце концов я от их установок избавился.
— А сейчас ты просто сражаешься со Злом, да? Конечно же! — усмехнулся Леггер. — А тот факт, что ты просто одержим Стрезличком, как я предполагаю, к этому делу совершенно никакого отношения не имеет…
— О господи, Леггер, — взмолился Дорц, отпуская руль.