На гардине, зацепившись задней лапой, висела самая настоящая ехидна. Только никто не собирался жалеть представителя редкого вида полунечисти-полузверя. Одного взгляда на мерзкую тварь хватило, чтобы желать запустить в неё чем-нибудь потяжелее. А лучше - прибить к шушелю. Похожа она была на серую обезьянку, только изрядно полинявшую и выпачканную в ржавчине. А вот мордочка человечья, сморщенная, будто у старушки. Такой, какая не пройдёт мимо щели в чужом заборе да с сороками на "ты".
Ехидна перевела взгляд на девушку, и черты её морды размылись, превращаясь в лицо Вилля.
- Ага-а! Девка! Ого-го!!!
- Интересно, нечисть болеет бешенством? - поинтересовался аватар. Действительно, на смену раздражению пришло любопытство, предвкушение какой-то загадки. Нечисть и впрямь вела себя необычно. Скакала по мебели, хохоча и выкрикивая всё новые оскорбления, вместо того, чтобы пытаться удрать.
- Я д-доложу сану Дарьену... - пролепетала Летти, с опаской следя за кульбитами существа. - Маги приедут тотчас. Мигом! Уверяю, только...
- Не надо. Зачем всем нам скандал? Мы и своими силами управимся, - Дан переглянулся с братом, и тот согласно кивнул. - Лучше позови господина Шумора.
Служанка заученно поклонилась, ловко перепорхнула через бывший завтрак и ушла, грациозно покачивая бёдрами. Дан усмехнулся, будто прочитав мысли девушки: полы мыть - не её забота, на то есть тётка Бина. Главное, что л"лэрды не сердятся.
- Эданэль, ты как думаешь, чего она такая, а? Будто горсть перца под хвост сыпанули, - задумчиво пробормотал аватар, разглядывая тварь, окончательно вошедшую в раж. Дан осторожно пожал плечами, не рискуя спровоцировать у Вилля лишние мысли вслух. Хотя кое-какие соображения имелись.
Завывая на разный лад, бестия скакала по периметру комнаты: гардероб, гардина, лепная турья голова, зеркало... Было. Наконец, затормозила на столике, вдохновенно полосуя когтями бежевую полировку.
- Ты как здесь оказалась, а? - ласково спросил аватар, сверкнув засиявшими глазами. Он выкопал из вороха одежды рубашку со штанами, теперь же был почти счастлив. Радость и облегчение объяснялись ещё одним немаловажным фактом. В углу гардероба лежали Тай-Кхаэ"лисс, заботливо упакованные в заказной кожаный чехол с замочком, и, судя по всему, нечисть до них не добралась.
На мгновенье ехидна умолкла, заслушавшись мягкого, чарующего голоса, но тут же, очухавшись, принялась бесноваться.
- Сними девку!!! О-о! Охо-хо! Кхе... Кхе...
Ехидна выдернула из вазы букет лилий и жадно приложилась к горлу.
- Ну хорошо, хорошо... Позову девку!
- Пойди сними!
- Пойду! Пойду и сниму!!! - с готовностью закивал Вилль.
Нечисть выбралась из его подсознания, примолкла и ссутулилась, будто сбросив мешок с плеч, а Вилль понял, что уже не хочет запустить в неё аршинным канделябром на десять свечей. Прежний безумный задор исчез, и выглядела она теперь какой-то несчастной. Даже обречённой. Он хотел подойти ближе, но ехидна, ловко перебирая липкими пальчиками, вскарабкалась под потолок и уцепилась за лепной плинтус.
- Не бойся, маленькая. Я тебя не обижу. Ты мне веришь?
- Вот погоди... Утыкают тебя, как ежа, ещё не так обидишься... - просипела ехидна злым, усталым голосом.
- А кто тебя обидел? Давай я с ним разделаюсь!
- Аха-ха-ха! Тебя вперёд разделают!
Вилль криво усмехнулся. Маленькая нечисть явно понятия не имеет о способностях боевого аватара, переступившего порог совершеннолетия.
- Вон она!
Аватар обернулся и увидел в первую очередь тонкий пальчик служанки, указующий на виновницу беспорядка. Потом - лицо девушки, дворецкого сана Дарьена и почему-то господина Аттеа.
- Мрразь! - торжествующе заверещала ехидна, камнем падая на столешницу. Оскалилась, зашипела. И бросилась... Чтобы угодить в белую клеть, которая немедленно сжалась, брызнув в стороны светящимися каплями.
- Сме-е-ерть! - визг оборвался на грани ультразвука. На холодном сером в прожилках мраморе даже пятна не осталась - чистая, профессиональная работа.
Вилль хотел понять, что же он чувствует. Пустоту, наверное. Но в первую очередь, облегчение. Вроде, знаешь, что путь с этим выходом будет наилучшим для всех, но хотелось бы найти и окольную тропку. Что ж... Прощай, маленькая бестия. Ты вернёшься к своей создательнице Природной Магии и, может, она подарит тебе лучшее воплощение.
Он закусил губу и повёл лопатками - тело вновь запросилось в небо. Полтора месяца без ветра.
- Вот и всё. Думаю, с мозговыми слизнями покончено, - господин Аттеа, улыбаясь, отряхнул руки. Гнус, конечно, стоял рядом. Невозмутимый, с холодными, как у рыбы, глазами.
- Ну-у, зачем ты так! Редкая ж тварюшка! - из-за его спины выглянул Шумор-Полубут. На лице мага было написано искреннее разочарование. Растолкав остальных, подошёл к месту, где исчезла ехидна, будто желая окончательно удостовериться в этом.
- Эту тварюшку напрасно причисляют к низшему классу нечисти, господин Шумор. Она вполне способна свести с ума мыслящее существо, - без эмоций возразил Гнус. - Вам повезло, л"лэрд Арвиэль, что вы о ней слышали.
- Читал, - коротко отозвался аватар. Разговаривать с этим человеком было неприятно, а соглашаться тем паче. Какой-то безликий, мутный. Какой-то... никакой. Мышь серая.
- Это скандал! - возвестил л"лэрд Шантэль, зайдя в комнату. Несмотря на раннее утро, замысловатую причёску он уложить успел. - Вы говорили, что дом осмотрен, не так ли?
- Да, л"лэрд... - Дарьен сглотнул, пытаясь справиться с волнением. - Но она могла пребывать в спячке, пока дом пустовал, и её попросту не заметили. А, почуяв л"лэрда Винтерфелла, проснулась, и...
- Как вы думаете, меня в парке поджидает семейство оборотней?
- Л"лэрд, уверяю...
- Это скандал!
- Никакого скандала! - заявил Вилль. - Лично у вас, Шантэль, прошу прощения за шум и беспокойство.
Шантэль заломил брови, разочарованный непроходимой тупостью сородича.
- Сколько вам лет, Арвиэль? Двадцать?
- Двадцать пять! - привычно округлил Вилль. Он прекрасно знал, что будет дальше. Проходили уже.
- Лет через сто я охотно с вами подискутирую. Всем доброго дня, господа. Надеюсь, за это время ко мне в окно не залетел аспид.
И гордо вышел вон, дав понять, что представление закончилось. Следом потянулись и остальные, только Летти нерешительно топталась на месте, проигнорировав аж два многозначительных взгляда сана Дарьена.
- Л"лэрд Винтерфелл, все комнаты будут ещё раз осмотрены самым тщательным образом. И, конечно, беспорядок мы устраним незамедлительно!
- Благодарю вас, сан Дарьен, но мы с Эданэлем управимся сами, - он едва заметным кивком дал понять, что тот свободен.
- И я! - пискнула девушка и... в очередной раз покраснела.
- И Летти.
Дворецкий ушёл к плохо скрываемому облегчению аватара. Что ж, приструнили щенка, нечего сказать. Вилль был единственным из остроухих, кто взял в плавание слугу, остальные, даже манерный Шантэль, вполне обходились своими силами. Ещё в Равенне кто-то проболтался о возрасте юноши, и старший л"лэрд сделал вполне логичные выводы: глупый малолетний эльфёнок боится путешествовать в одиночку. Конечно, в таком возрасте миеллонские эльфы и носа из Леса не кажут. Но как повёл бы себя Шантэль, окажись лицом к лицу с демоном-убийцей? Или полусотней враждебных магов?
Вилль передёрнул плечами, по очереди почесал лопатки - полегчало. С умилением посмотрел на парочку добровольных уборщиков: собирают осколки зеркала нос к носу, задом кверху. Шедевральный дуэт!