-- Ты хочешь, чтобы мы ее выпустили?
-- Спроси сама, она может разговаривать.
Тетя Маша, в прожженном шелковом халате и с сигаретой в руке, склонилась над клеткой. Даже глаза у нее были табачного цвета.
Вытянутое, желтоватое лицо. Волосы - вьющиеся, но с сединой, не очень-то красиво. Смуглая морщинистая кожа в вырезе халата. В глубине выреза - белая, гладкая. Нежданые, незваные - гости подняли ее с постели. Правда, она сама ничего не имела против... Лучше, чем одиночество.
-- Ты знаешь, мне всегда очень нравились птицы...
По-видимому, не произнося вслух ни слова, Птица могла общаться с кем угодно.
-- Ты прав, она хочет оставаться в клетке. Пошли на кухню. Если вы хотите, чтобы я посреди ночи что-нибудь придумала, мне понадобится кофе. Много.
Правда, помимо кофе, гостеприимная квартира мало что могла предложить к столу. Сергеев пил кофе с сахаром, тетя Маша - без, для Птицы нашлась половинка банана. Наконец-то Птица продолжила свой рассказ.
Птица обращалась в равной степени к ним обоим. Сергеев и тетя Маша свои реплики, из вежливости по отношению друг к другу, произносили вслух.
-- Как я уже говорила, у нас была республика. Человеческие дела нас не очень-то интересовали. Мы не испытывали необходимости в технике - это вы без нее не можете ступить ни шагу. Пока мы не пользовались техникой и не вмешивались в ваши дела, вы нас попросту не замечали. Достаточно было не слишком отличаться от других птиц, обладать осторожностью и разумом...
-- А это? - тетя Маша указала на корону.
-- Тогда этого не было.
-- Кроме нас, вы единственные разумные существа на Земле? - задал Сергеев давно уже интересоваший его вопрос.
-- Ну почему же.
-- Дельфины?
-- Дельфины - древний и благородный род. Но не единственный. Слишком они доверчивы. Слишком зависят от среды. Выныривать, чтобы подышать! То-то они слишком доверяли тем, кто постоянно находится на воздухе! История их взаимоотношений с вами должна была послужить нам уроком. Пока одни из вас рассуждали, разумны ли дельфины, другие просто использовали их в своих интересах.
-- Муравьи? - тетя Маша стряхнула пепел на халат.
-- Не знаю. Слишком не ни на кого не похожи.
-- Кто же тогда?
-- Облака.
-- Облака?
-- Не все, разумеется. Для вас облака отличаются только по типам. Разумных облаков одно на десять тысяч. Кто-нибудь искал в облаках индивидуальность? Если ты не хочешь, чтобы тебя исследовали, уклониться совсем нетрудно. Кроме того, их тела очень рыхлые... Шансы, что какой-нибудь самолет заденет нервные центры, совершенно ничтожны. Никто из вас не обращал внимания даже на сезонную миграцию разумных облаков!
-- Вообще-то, мы здесь собрались по делу. Мне кажется, вам угрожает опасность. Давайте не слишком уклоняться от темы, - перебила тетя Маша.
-- Беда в том, что дальняя коммуникация у нас требует больших затрат энергии. Мы не испытывали необходимости в вашей технике, но это не значит, что мы принципиально не хотели ею пользоваться. Почему бы и нет, если это удобно? Почему бы не утеплить гнездо, не защититься от непогоды?
-- Можно мне спросить... Каковы функции вашей короны? - Сергеев с удивлением отметил, что в голосе тети Маши появились интонации врача, разговаривающего с пациентом.
-- Это антенна. Приемная и передающая. Для электромагнитных волн. Мы пользовались такими. Для дальней связи, чтобы экономить энергию.