-- Закрой окно.
Сергеев поспешно подчинился.
-- У тебя найдется клетка? Металлическая?
-- Зачем?
-- Надо экранироваться.
-- От кого?
-- Не сейчас. Некогда объяснять.
-- Может, в подвале. У нас был когда-то попугай.
-- Я с тобой. Быстрее!
К счастью, клетка нашлась. Сергеев поднял вверх с трудом двигавшуюся в пазах дверцу и птица протиснулась внутрь.
-- Теперь надо уходить.
-- Куда?
-- Подальше от этого дома.
Все еще не веря, что опасность реальна, Сергеев оделся потеплее - ночи все-таки уже стояли холодные - и с клеткой в руке вышел на дорогу.
-- Лучше лесом.
-- Хорошо.
Сергеев пожал плечами и сделал несколько шагов в сторону, чтобы не маячить посреди, но все же не настолько, чтобы оказаться в полной темноте.
Как бы ни опекали его родители, он хорошо представлял себе опасности, которые могут подстерегать одинокого ночного прохожего. Умом он понимал, что в лесу опасность меньше. Бандиты и маньяки тянутся к людям. В наше время прятаться им особенно не нужно. В осенней чаще им делать нечего. Но инстинктивный ужас преодолеть было трудно.
...Из-за деревьев он оглянулся. Около дома в воздухе что-то висело. Темный объект, размером с вертолет, плохо освещенный светом далекого фонаря, как раз на уровне окна его комнаты. Обычно ночью хорошо слышно, звуки доносятся издалека, но сейчас царила абсолютная тишина. Внезапно - по-прежнему в полной тишине - дом начал разрушаться. Подняло в воздух крышу, похожие на хлопья копоти, стали разлетаться доски.
В следующее мгновение темный объект исчез, а дом стоял, как ни в чем не бывало.
-- Я показала тебе, как это может выглядеть, - сказала Птица. - Давай уходить, пока они действительно не появились.
-- Как ты можешь со мной так общаться? Разве клетка не экранирует?
-- Другой способ коммуникации. Действует только на близком расстоянии.
В ее ответе, как лишний толчок пульса, мелькнуло сожаление.
Выброс адреналина помог Сергееву сориентироваться. В конце концов, он знал кругом все тропинки. Птица, которая хорошо видела в темноте, помогала ему обходить препятствия.
Огибая застроенные участки, они направились к станции.
Разумеется, на вокзале билетов уже не продавали, но билет, заплатив небольшой штраф, можно было купить на конечной станции, в городе.
В вагоне было почти пусто, только виднелась в дальнем конце какая-то сонная компания.
Как ни странно, работало отопление. Было тепло, даже жарко. По совету Птицы, Сергеев прикрыл клетку со стороны прохода сложенной вдвое курткой.
-- Ты можешь объяснить, что происходит?
Птица взглянула на Сергеева через решетку.
-- Что происходит? Нашей республике пришел конец.
-- Ты мне о республике никогда не рассказывала.
-- А ты не спрашивал. Мной ты вообще не слишком интересовался. Все, что тебя интересовало - расширение твоих собственных горизонтов. Ты вот обращаешься ко мне в женском роде, потому что "птица" женского рода. А ты знаешь, как надо ко мне обращаться?
-- Не знаю... - растерялся Сергеев. - Как?
-- В женском роде. Но ты этого не знал. Я вообще для тебя ворона с короной. Ты чувствуешь себя растерянным, потому что ты вообще никогда не общался с женщинами! Мамочка твоя не в счет. И твоя истеричка-соседка на даче тоже - в любом случае, даже ее ты не очень-то понимаешь!
Сергеев не мог удержаться, чтобы не вообразить Птицу сидящей на гнезде. Кладка, виднеющаяся из-под черного оперения, состояла из золотых яиц.
Птицу это, по-видимому, разозлило, но ее ответную реплику трудно было облечь в словесную форму. В форму зрительных образов, впрочем, тоже.
Она, однако, вернулась к теме республики.
-- У нас была республика. У таких птиц, как я. Мы живем очень долго, дольше, чем вы, люди. Вы, при наших способностях, вообще не способны в обычных обстоятельствах причинить нам вреда... Но всем всегда хочется большего...
-- Но вы же можете все - переноситься в пространстве...
-- Для этого требуется слишком много энергии. Даже если переносится только дух. Ты что, думаешь, мы с тобой переносились в теле?
-- Мне казалось - да...
-- Ошибаешься!
Сергеев протер стекло. Вдалеке (судя по скорости движения) мерцали огоньки. Что там такое? Мелькнула и ушла мысль - не попросить ли Птицу, как в былое время, перенестись туда, пусть без тела. На это, наверное, понадобилось бы слишком много энергии. Откуда она берет ее?
Он взглянул на клетку. Вид Птицы показался ему болезненным.
-- У тебя все в порядке?
-- Ничего страшного. Но я все же хотела бы отдохнуть.
И она решительно сунула голову под крыло, наружу торчала одна лишь корона.