— Где ребёнок? — спросил он.
Картуш засмеялся. Он неторопливо сошёл с бугра и обошёл людей стороной.
— Отвечай. — приказал Лён, чувствуя, как подступает к горлу страх и злость. Ну, твари, если с Катькой что случилось, ни один не выживет!
Он вынул иголку, привычно ощущая, как она подпитывает его силой.
— Смешные люди. — скалясь со смеху, ответил картуш. — Они не знают. Им не уйти.
— Ответ неверный.
Лён тряхнул иголкой и в его руке с грозным гулом вырос лёгкий длинный меч. Картуш перестал смеяться. Он внимательно посмотрел на сталь.
Лён играючи срубил берёзу.
— Говори, как называется тот мир, откуда ты пришёл.
— Не знаю. — ответил зверь, не сводя глаз с кончика меча.
— Последний раз спрошу: где девочка?
— У ведьмы.
— Где это?
— Не здесь.
— Веди туда нас.
Картуш начал обходить их. Лён поворачивался следом, не опуская меч.
— Нас окружили. — сказала Наташа.
Вокруг стояли ещё четыре твари. Первый картуш засмеялся.
— Лёня! Наташа! — послышалось издалека.
Звери оскалились и засмеялись:
— Глупые люди. Сказали, что нельзя.
— Что нельзя?
— Сюда нельзя. Ведьма говорила. Мы не виноваты. Сами забрались.
Первый картуш захихикал. Он сделал шаг вперёд и разинул рот, прицелив-шись к ноге Наташи.
Он и не понял, что произошло. Мгновенный выпад, неуловимый удар и мерз-кая зверинка развалилась на две части. Остальные отпрыгнули и посерьезнели. Лён сделал новый выпад. Картуш взвизгнул, увернулся и исчез. Оставшиеся трое попятились назад.
— Где девочка?! — грозно спросил Лён.
— Плохой человек! — заныл один из картушей. Он забежал за пень и там при-тих.
— Что у него за нож? — спросил один картуш у другого.
— Плохой нож! — убеждённо ответил тот.
— Где ведьма? — прервал их беседу Лён.
— Не знаю. — ответил крупный. — Она говорит: идти и делать. Мы делаем. Вче-ра была еда. Она не разрешила. Только поцарапать. Царапаться невкусно. Дай крови, человек.
— Что с девочкой?! — потеряв терпение, крикнула Наташа.
Раздался близкий крик. Зоя и Семёнов звали их и звали Катьку. В голосе их слышалась паника. Лён сделал выпад. Обе твари завизжали и исчезли. Просто рас-творились в воздухе.
— Теперь всё ясно. Картуши принадлежат тому облезлому миру, где мы были. И Катька тоже там.
Зоя и Семёнов выскочили на поляну. При виде мёртвого картуша оба остолбе-нели. Всё оказалось правдой: картуши существовали. Родители настояли немед-ленно вернуться обратно в деревню и объявить розыск всеми силами. Вооружить-ся ножами, топорами и идти всей кучей.
Лён досадовал. Родители ему мешали. Если бы не они, он тут же попытался бы перенестись из Треугольника. Драгоценное время уходило.
— Всё, я больше не могу тянуть! — он остановился. — Я переношусь.
— И я с тобой! — воскликнула Наташа и схватила его за руку.
Зоя и Семёнов в ужасе переглянулись. Они уже успели убедить себя, что все события прошедшего года им приснились. Теперь на их глазах Лён и Наташа просто испарились.
ГЛАВА 22. Бермудский Треугольник
В первый миг им показалось, что ничего не изменилось. Всё то же солнце, всё та же зелень. Но стоило закрыть ладонью левый глаз и произнести магическое слово, как иллюзия немедленно пропала. Бермудский Треугольник был таким же мёртвым, как и деревня в этом мире.
— Нам придётся всё время закрывать левый глаз ладонью, чтобы видеть реаль-ность. — предупредил Наташу Лён.
Так они и пошли через лес, крича в холодном, протухшем воздухе. Искали, звали Катю.
Совок для углей валялся на земле. А сама девочка спала, свернувшись в клу-бок, внутри гнилого пня. Тот имел углубление в стволе, подобно большому гнез-ду, всё сплошь устланное мягкой коричневой трухой. Ребёнок выглядел здоровым, только перемазался немного. Лён с Наташей не решились показать девочке реаль-ность этого мира. Поэтому обоим пришлось отнять от глаз ладони.
Иллюзия немедля восстановилась, снова сквозь листву засветило солнце. Снова зачирикали птички, зашумел ветер в кронах, снова стало жарко и по-лесно-му душно. Роскошные лесные папортники заполонили всю поляну, а дряхлый пень превратился в волшебную избушку. Была она сказочно весёленькая и совсем нестрашная.
Внутри всё было так же сказочно. Вышитые рушники на стенах, забавные де-ревянные лавки, весёлая посуда на полках, раскрашеные свистульки. Сама Катька спала не на полу, а в кроватке, похожей на огромную скорлупу грецкого ореха, в какой спала сказочная Дюймовочка.
Кто живёт тут, в этой избушке? Пока ребёнок не проснулся, Лён и Наташа об-следовали домик, заглянули на чердак. Хотя это и иллюзия, но она создана с ка-кой-то целью. Кого должны изображать тени, «живущие» тут?
На чердаке не было ничего подозрительного. Берёзовые веники наполняли всё пространство под крышей здоровым духом сохнущей листвы. Были и другие тра-вы. Стоял открытый сундук, на его краю висел небрежно брошенный сарафан для сказочной невесты. На крышке примостился жемчужный кокошник. В углу лежа-ли гусли. И ещё несколько сундучков горкой. А поверх шкатулочка из малахита.
В маленьком окошке мигали солнечные лучи. Здесь было всё чудесно.