Лорд Нервус с любопытством разглядывал улицы столицы Серебряного Лунара. Кажется, в последний раз он был здесь слишком давно. Примерно на шаг позади скользили две тени: боевой кот Лунара, выделенный Лордом Масато и адъютант Лорда Звезд. Интересный оказался демон. Совсем не такой, каким виделся со стороны. Нервус и раньше подозревал, что со всей этой Четверкой, приближенной к Императору, не все так просто, как казалось, а после дуэли с кринитами в этом убедился. Война показала еще одну сторон этих, таких юных по его меркам, демонов. А случай ночью в поездке... когда Повелитель Звезд заглянул в его глаза... Демон остро сожалел, что его дети и внуки не родились такими же, как эти демоны. Про одного из своих потомков Повелитель Земли предпочитал вообще не вспоминать. Надо же было вырастить такое ничтожество. Прав он был, когда желал забрать младенца и воспитывать его сам. Сглупил, уступил уговорам сына, и что в итоге? Смена порядка наследования и обозленное существо, смеющее назваться его внуком, пусть и родное по крови и силе.
Вернется, обязательно лишит титула и откажет в семье. Шлак не достоин быть одним из его отпрысков. Как жаль, что тогда именно Гордиану удалось поймать сирену, а не ему. Даже учитывая последствия: тот факт, что сын Гордиана в итоге взял силу отца и лишил его жизни, Нервуса мало смущал. Он был бы рад умереть, зная, что его отпрыск достойно продолжит существование рода, а при Лорде Максимилиане имя Повелителей Звезд явно заиграло яркими и зловещими красками. Все же, его отец был дураком. Это Нервус знал еще тогда, когда они вместе заканчивали Академию. И такой сын скорее заслуга матери Максимилиана, причем не той, что звалась Повелительницей Звезд, а настоящей, той, что томилась в плену подземелий родового замка Астрологов. Зря Гордиан не отпустил сирену.
Повелитель Земли вздохнул и поднял глаза, утренняя прогулка подходила к концу, так как солнце уже почти избавилось от своих розоватых покрывал и мягко светило ему в лицо. Один из младших внуков вовсе покинул дом и не дает о себе никаких вестей, отказав семье в участии в его жизни. В общем-то достойное решение, неохотно признал про себя Нервус. Пожалуй, Энди - самый разумный из его внуков, пусть и младший. Есть надежда, что из него выйдет какой-то толк.
Как странно оборачивается жизнь. Несмотря на предупреждение Астролога, ему придется встретиться с королевой Электрой. Должен. Обязан. Потому что он чувствовал, что пришло время прояснить некоторые вопросы, которые накопились за время его отсутствия в Серебряном Лунаре.
Демон вздохнул, набирая полную грудь утреннего воздуха, и в этот момент из-за угла дома появилась тонкая фигура, в солнечных лучах сверкнуло золото волос, и голубая бездна глаз с интересом взглянула куда-то внутрь Повелителя Земли.
Нервус молча смотрел на юного Флейма, постепенно развеивая дымку иллюзорных воспоминаний, которая на какое-то мгновение показала ему совсем другое создание. Женщину из его прошлого. С таким же взглядом, смотрящим намного глубже, чем слабая защита в виде плоти и костей. Этот юный демон лгал ему. В нем не было ничего от камня и скал. И как бы правдоподобно не выглядела его история, он лгал. Безмолвная бездна его глаз только подтверждала подозрения Повелителя Земли.
Кто бы не был этот юноша, Нервус не собирался просто так оставлять тот факт, что он был и оставался предателем Империи, как бы не считал сам мальчик. Кроме того, само его поведение оскорбляло воспоминания о той, на которую он так походил.
- Лорд Нервус, - чуть заметный поклон, и бездна обретает дно, словно захлопнулась какая-то заслонка.
- Грасс Флейм, - прохладное безразличие.
- Хорошее утро.
- Возможно.
И темная волна волос, с блестками бусин на концах, мазнула воздух мимо юноши.
Нервус не видел, каким задумчивым взглядом окатил бес Лорда Звезд беженца из Империи. Это обстоятельство его несомненно заинтересовало бы.
Флейм чуть повернул голову, наблюдая за скользящей по мостовой троицей. Что или кого увидел Лорд Нервус, когда его взгляд натолкнулся на него? Юноша так и не смог разгадать. Чувство, мелькнувшее в глубине этих золотых глаз, слишком быстро нырнуло на дно. Все-таки с таким старым и опытным демоном-придворным будет очень нелегко. Но отец и не обещал простой работы. Повелитель Снов и Теней улыбнулся. А что если?.. безрассудство конечно. Однако попробовать можно...
- Флейм! - он резко развернулся на голос Масато. Герцог стремительно приближался к нему со стороны дома. - Где ты пропадал?!
- Встречал рассвет на берегу моря, - безмятежно ответил тот.
- Эстет, - фыркнул лунарец. - Ты мне нужен. Прибыл гонец и сообщил, что меня желает посетить генерал Урия, Повелительница Земной Тверди. Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня.
Юноша чуть склонил голову:
- Я в твоем распоряжении.
- Отлично. У нас мало времени. А мне еще нужно успеть объяснить кое-что про Урию. Она совершенно сумасшедшая баба. В свое время что-то сделала, чтобы полностью освободить все свои скрытые силы и ресурсы. Стала одной из сильнейших, но, похоже, окончательно свихнулась тогда.
Флейм пожал плечами:
- По-моему, все мы такие.
- Ты еще её не видел, - хмыкнул Масато. - Идем. Ты будешь присутствовать при разговоре, уж не знаю, что она от меня хочет. В сообщении не было сказано про это ни слова.
- А если она попросит, чтобы вы остались наедине для конфиденциального разговора? - поинтересовался Флейм.
- Не попросит, - отмахнулся герцог. - Она тебя не увидит.
Юноша только кивнул, скользя за своим стремительно шагающим нанимателем. День начинается весьма интересно.
Масато не обманул. Имперца он разместил в потайной нише, плотно прикрыв маскирующим заклинанием. Стоять в узком пространстве было несколько неудобно, но... Флейм забыл про неудобства, когда увидел входящую генерала... На первый взгляд генерал Урия смахивала на очень смазливого молодого мужчину: короткие волосы, жесткая линия губ, упрямый подбородок. Но уже через секунду, Повелитель Теней и Снов, смотрел на высокую, с военной выправкой женщину, демонессу, которая знает цену себе и своей силе, а в глубине таких темных глаз прячется безумие и яростная жестокость. Готовые вырваться на свободу в любой момент, но сдерживаемые железной волей своей хозяйки, словно верные псы.
Флейм смотрел на неё широко раскрытыми глазами. Отцу эта демонесса понравилась бы. Ему всегда нравились необычные личности. Генерал Урия была именно из таких.
- Ты - сын Навьи? - голос у неё оказался низким, грудным и глубоким.
- Да. Мое имя Масато, - несколько напряженный голос герцога, выдающий его... страх. - Чем обязан такой чести, генерал Урия?
Она усмехнулась, тоже почувствовав вкус его эмоций.
- Мне нужен не ты, а твоя любовница - Кира дочь Миру.
- Я не понимаю о чем...
Она перебивает резко, повелительно:
- Понимаешь! Не спорь и не перечь, мальчишка! Неужели ты думаешь, что смог скрыть её от глаз королевы? Твоя мать знает об этом, я узнала, и особого труда мне это не составило, неужели ты думаешь, что у королевы разведка хуже? Да тот миг, когда вы впервые глазами встретились, уже был известен наперед.
- Вы несколько преувеличиваете, - Масато ощутимо взял себя в руки. - Что Вам нужно от Киры? Она тихо сидит и не высовывается в ожидании участи матери.
Презрительное фыркание, и демонесса вальяжно уселась в ближайшее кресло, закидывая ногу на ногу:
- Да я заметила. В её возрасте её мать уже заняла пост при дворе королевы...
- Она не её мать, - тут уже демон оборвал свою гостью. - Я задал Вам вопрос, генерал, но пока не получил ответа.
- А ты ничего, - кивает Урия, одобрительно. - Для мужчины...
- У нас в королевстве вообще принято недооценивать мужчин, - пожал плечами тот.
Демонесса усмехается:
- Ты похож на своего отца. Такие же глаза и тот же огонь в сердце. Понимаю, почему Навья предпочитает держать тебя подальше от себя.
Тихое рычание:
- Позвольте, генерал...
- Знаю-знаю, - она весело улыбается, довольная, что удалось вывести парня из себя. - Не мое это дело. И ты прав, конечно. Я отвечу тебе на вопрос. Кира мне нужна, чтобы защитить её.
- По-моему, я пока неплохо справлялся, - холодный ответ.
- Неплохо, - соглашается она и внезапно улыбка исчезает. - Но все же недостаточно хорошо. Королева доберется до неё, и ты на её пути - пыль, ничто... сам должен это понимать.
Флейм видит, как сжимаются губы Масато, формируя тонкую полоску. Сейчас оба собеседника расположены так, что он может видеть лица обоих.
- А под Вашей защитой, значит, ей ничего не грозит? - тихо интересуется он.
- Риск есть, - соглашается демонесса. - Но шансы выше, чем сейчас, когда она находится под твоим присмотром.
- Почему я должен верить Вам?
- Не должен, - Урия чувствует, что мальчик сдается, чувствует это и Флейм. - Но все королевство знает, за кого я продала душу.
- Это её мать, а не Кира, - сумрачный ответ.
И Флейм улыбается в своем укрытии, они с отцом и не надеялись на такую удачу. Будут, конечно, проблемы с отчетами и связью, но, в конце концов, кто тут сноходец? Да и Рик вполне адаптивен к таким вот неожиданностям.
- Она кровь и плоть Миру, - предельно честные слова. - Она для чего-то нужна Миру. Она её наследница, поэтому я защищу её.
- Хорошо, - полная капитуляция Масато. - Но у меня есть пара условий.
- Говори, - глубокое удовлетворение в голосе. Демонесса изначально знала, что выиграет эту схватку.
Когда она ушла, Масато опустился в кресло и погрузился в мрачные раздумья. Флейм выскользнул из ниши и остановился рядом.
- Мне кажется, - он нарушил тишину, - или это был разговор все же не для моих ушей?
- Рано или поздно ты бы все равно об этом всем узнал, - меланхолично пожал плечами его работодатель.
- Кто эта Кира?
- Ты ж слышал, моя любовница, - Масато откинул голову на спинку кресла, прикрыв глаза. - И единственная дочь Повелительницы Моря Миру.
- Той самой, что была арестована по приказу королевы Электры?
- Именно.
- Разменная фигура в политической игре, - тихо высказался Флейм, внимательно следя за реакцией герцога.
Тот медленно кивнул, не открывая глаз. И Повелитель Снов и Теней внутренне улыбнулся, он и Рик были правы, чувствами тут и не пахло. Герцог с помощью Киры вступил на основное поле политических сражений.
- Честно скажу, - он внезапно открыл глаза и пристально взглянул на Флейма. - Я не ожидал такого. Но это... мне на руку. Очень вовремя появилась генерал с таким соблазнительным предложением.
- Кого ты хочешь отправить с девушкой? - поинтересовался сын Януса.
- Не тебя, - зеленые кошачьи глаза взглянули на него с легкой насмешкой. - Не беспокойся. Впечатляющая женщина, да?
- Да, - согласился Флейм, понимая, что они с Масато по разные стороны понимания этого определения. Если Масато по-настоящему побаивался этой демонессы, то Флейм пришел в настоящий восторг. Но покидать герцога действительно не входило в его планы. Особенно сейчас.
- Я пошлю Вадима, - и Повелитель Теней удивлено вскинулся. Оба его шпиона, не подозревающие о существовании друг друга, вдруг окажутся в паре? Какой интересный поворот сюжета.
Масато усмехнулся, неправильно истолковав изменившееся лицо подчиненного:
- Думаешь, Вадим - птица низкого полета для такого задания? На самом деле он весьма интересный парень, и мне приятно будет осознавать, что моя женщина под надежной охраной. И еще тот факт, что присутствие мало того, что мужчины, так еще и не лунарца, будет изрядно портить настроение это сумасшедшей бабе.
- Мне кажется, или ты недолюбливаешь генерала Урию? - полюбопытствовал Флейм нейтральным тоном.
Губы герцога скривились в подобии ухмылки:
- Слабо сказано... но это семейные скелеты, мой дорогой адъютант.
Повелитель Снов покладисто кивнул. Эти семейные скелеты он прекрасно знал из довольно подробного досье на всю семью Повелительницы Молний. Вот только знал ли её сын, что сейчас любовником Урии является некий Дарий, Повелитель Вод и старший брат той самой Леди Миру? И у Дария явно свои планы в этой игре. Потому что Урия никогда бы не взяла в расчет Киру, значит, ей кто-то подсказал.
- По соглашению, передача объекта должна состояться завтра утром, - переключился в официальный тон. Флейм. - Леди Кира не воспротивится такому решению её судьбы?
- Это моя проблема, - зевнул Масато.
- Хорошо. Что требуется от меня?
Герцог покосился на него зеленым глазом и усмехнулся:
- Развлеки сегодня Повелителя Звезд. Он явно заскучал, пока Лорд Нервус прогуливается по Лунару.
Юношу скривился и жалобно поднял брови:
- Может, мне лучше в сопровождающие вашей Леди? К генералу Урии?
Масато залился веселым смехом:
- Ага, значит, мне доложили без приукрас. Лорд Максимилиан положил на тебя глаз.
- Он меня поцеловал! - возмущенно уточнил имперец.
- Не волнуйся, - все еще весело улыбаясь, заметил герцог. - Если ты ясно покажешь Послу, что тебя не интересует подобное, он не будет настаивать, у него и так много здесь поклонников, еще с прошлой поездки. Просто, насколько я знаю, он способен соблазнить и камень. И если ты поддашься, то разочарован не будешь.
- На собственном опыте говорите? - вскинул левую бровь Флейм, демонстрируя прохладное любопытство.
Масато поперхнулся и проворчал:
- А ты та еще ехидна, я когда уговаривал тебя ко мне наняться, уже заметил, но не знал насколько велики масштабы катастрофы. Нет, я не спал с Повелителем Звезд. Тогда я был слишком молод для подобных игрищ, и его мало интересовали мальчики, когда рядом была такая женщина, как моя мать.
- О, - Флейм задумался. - Значит если ему показать что-то больше достойное внимания, чем моя скромная персона, то он переключится на неё?
- Я ж говорю, ему нельзя скучать, - пожал плечами Масато. - А кто лучше тебя справится с этой задачей? Тем более, вы соотечественники.
Флейм поклонился:
- Тогда отправляюсь выполнять ваш приказ, мой господин.
- Отправляйся, - помахал рукой Повелитель Зверей, впадая в странную задумчивость, - давно пора.
И демон выскользнул из кабинета. Больше ему там было делать нечего.
Она брела по улицам города, иногда останавливаясь перед витринами, но не видя выставленного в них товара. Она иногда так делала. Редко. Скрывая свое присутствие. Только очень сильные демоны могли разглядеть её смутную фигуру, бредущую по улочкам столицы. Менять внешность так не хотелось, хотя это было бы намного проще. Но проще её никогда не устраивало.
Она никому не могла и не хотела говорить.
Она вздрогнула, увидев отражение в витрине.
- Кто ты? - губы внезапно пересохли
+Разве ты не знаешь? +
Она застонала, обхватив голову руками:
-Я не хочу!
+Тогда убей меня. Я все равно не должна жить. +
- Но ты часть меня!
+ О. Ты это понимаешь. +
- Вам нехорошо? - прохладная ладонь коснулась её плеча и... такой знакомый голос.
Она резко обернулась, и серебристо-голубые глаза встретились с расплавленным золотом...
-Лорд...
-Ваше Величество, - он опустился на одно колено прямо посреди улицы, не отрывая от неё взгляда. И волна темных волос расплескалась в пыли мостовой, сверкая россыпью бусин. Какая знакомая и далекая картина из прошлого.
-Лорд Нервус.
За его спиной замерли двое невозмутимых сопровождающих. Удивительно... но только он, и так же как в далеком прошлом, с такой легкостью преодолевал барьер невидимости. Ощущение, что все так же как в прошлом, на какое-то мгновение захлестнуло её и... отступило. Прошлое осталось в прошлом. И это подтверждает её новое живое отражение.
- Я слышала о том, что Вы прибыли в столицу, но не ожидала такой скорой встречи.
Он слабо улыбнулся, но эта улыбка не коснулась его глаз.
- Это рука судьбы, Ваше Величество. Ведь мне так необходимо задать Вам вопрос, который предназначен только для Ваших ушей.
Её Королевское Величество, повелительница Серебряного Лунара - королева Электра выпрямилась и надменно улыбнулась. Она знала, какой вопрос задаст ей Лорд, Повелитель Земли, специально прибывший из Темной Империи для этого, воспользовавшись предлогом посольства.
- Где ты прячешь наших детей?
Откуда он мог знать, что их родилось двое? Возможно, это пресловутое чувство клана, о котором столь часто говорят, упоминая Темную Империю. А может, дело в том, что Нервус почти так же стар, как и она сама. И когда они встретились впервые, оба уже не были наивными детишками.
Тот раз был расчетом с обеих сторон. Ей нужна была наследница, а ему выгодно было оказаться отцом будущей королевы Серебряного Лунара.
Но они не могли тогда предположить, что у неё родятся близнецы. Пусть такие разные, даже по внешнему виду.
Светловолосую и голубоглазую, похожую на неё как две капли воды, девчушку с кожей истинной лунарки королева назвала Вийей, а вторую, черноволосую и золотоглазую, бледнокожую, словно имперка, - Лени. Она скрыла рождение детей от всех, время этого момента еще не пришло. Одна из дочерей должна стать королевой, вторая... вторая не могла жить, так как рано или поздно покусилась бы на трон сестры.
Она должна была убить одну из дочерей в то же мгновение, как увидела, что их двое, сразу сделав выбор. И этот выбор был сделан, но... именно тогда ей предложили сделку, от которой она не смогла отказаться. И жизнь одной из дочерей стала залогом и ценой сделки.
Королева могла бы солгать её отцу сейчас о том, что одна из дочерей уже мертва. Но... он не поверил бы ей. И они оба это знали.
- Обе они не являются твоими, - тихо ответила, наконец, королева. - И та, и другая являются лунарками. Моими подданными и моими дочерьми. Ты помнишь условия нашей последней встречи.
Он мягко улыбнулся:
- Ах, Ваше Величество, как Вы лицемерны. Ничуть не изменились с нашей последней встречи. Почему Вы не убили вторую девочку?
- Это не касается Вас, Лорд Нервус, - холодно отозвалась она.
Он медленно поднялся на ноги.
- Боюсь, Вы не правы, Ваше Величество. Это касается меня, так как напрямую касается моего Императора и Империи. Оставив девочку в живых, Вы оставили мне связь с ней. Вы помните, что мы провели ритуал обрыва связи с родителем, когда заключили сделку. Но ритуал подействовал только на одного ребенка, и я очень удивился, когда почувствовал, что была рождена моя родная дочь. Тогда-то я и сопоставил некоторые факты. И имел возможность все эти годы частично наблюдать за ней. Чувствовать. И чем дальше, тем чаще меня мучал вопрос: что Вы сделали с моей дочерью, Ваше Величество? Я никак не мог понять, что же не так во всем этом, терзаясь вопросом, почему ей оставили жизнь, пока...
Электра нахмурилась:
- Пока? Что же заставило Вас посметь вмешаться в мои дела, Лорд Нервус?
Холодная улыбка была ей ответом:
- Война с Крином.
Серебристо-голубой туман, заменяющий королеве глаза, взглянул на демона, и сквозь эту щель между мирами словно пахнуло холодом и тленом:
- Насколько мне известно, Империя просто вернула себе потерянных подданных во время Раскола... или... нет?
- О да, - согласился тот. - Но есть и нечто большее во всем этом. Скажите, Леди, когда Вы настолько успели поглупеть, что решили связаться с Изначальными?