— Спасибо, — тихо шепнула я.
Город мне не понравился. Шумно очень, многолюдно. И страшно. Могла ли я что-то сделать? Не знаю, могла ли, но должна была! Не иначе, как сестры хранили меня. Потому что благополучно добралась я до башни, где держали Соленого. Страшно мне было безумно. Но я все равно, сотворив оберег тихонько, пробралась в башню, переодевшись служанкой. Повезло мне, что местный правитель не стал в темницу кидать Соленого, видно, решив, что под боком он будет полезнее. Ну, полезнее не полезнее, мне не ведомо.
Два дня я исправно служила: приносила, уносила, убирала и мыла. Словом работала не покладая рук. И вновь сестры хранили меня — никто внимания на меня не обращал: ни хозяева, ни слуги. Зато сколько я всего узнать успела! Оказывается, Бажен, местный градоправитель, желает дочь свою за нашего капитана выдать желает. Ради этого и аферу какую-то провернул. Шепчутся, будто Бажен даже не побоялся обвинить в заговоре Соленого, лишь бы повод был его задержать. Подробностей никто не ведал, а я не рискнула выспрашивать.
К вечеру второго дня мне сказочно повезло, отправили меня еду относить пленнику. Еды-то чуть-чуть совсем: воды кувшин, да хлеба черного краюха. Не густо, да не я им судья. Поднималась я долго, под самый потолок моего капитана упекли — подальше от моря, ему покровительствующего. Но я и туда доберусь!
У двери стояла охрана — два дюжих парня при алебардах. Они на меня пристально посмотрели, силясь узнать, но все же пропустили. Вот и славно, больше-то мне ничего и не нужно. Вот увижу капитана, парой слов перемолвлюсь, и решение найдется. Раз жив Соленый, значит, жить будет — не отдам я его жизнь уж никому или я не ведьма!
— Не нужны мне твои подачки! — проорал капитан, стоило открыться двери. В мою сторону он даже не взглянул.
— Господин Бажен велел вам еду снести, — начала я, закрывая за собой дверь. Окон здесь не было, только тлела в углу небольшая лучина. Из-за потемок, я не сразу обратила внимание на бледность и вообще какую-то его серость.
— Иди отсюда, девка. Не буду я пить ваши зелья! И есть тоже не буду!
Ага, вот и ответ. Он думает, что его отравой какой накормить хотят. Впрочем, учитывая, что у Бажена есть деньги на мага, то, может, и не напрасно опасается. Мы, ведьмы, вполне опоить можем заговоренной водой, авось и маги на такое способны. Стоп! Получается, он два дня уже ничего не пил, не ел?
— Капитан, это я, Малика, — прошептала я, подходя к нему.
— Али?! — ой, сколько возмущения.
— Да, капитан. Держите вот, здесь вода простая, сама набирала!
Не помогло! Соленый так на меня посмотрел, что впору было уходить под воду, вот только мы были на суше… Короче, отступать мне было некуда. Ой, а чего он такой бойкий-то? Мало того, что поднос отобрал, еще и меня успел за руку изловить. Не успела я оглянуться, как оказалась у капитана на коленях. Мужчина еще и успел на пол спровадить поднос.
— Ничего объяснить не хочешь, Али? — выдохнул он мне в лицо.
— Э… нет, пожалуй. Мне это… идти надо, пока не спохватились.
— Али?!
— Я вечером вернусь, — затараторила в ответ, пытаясь вырваться. — Вы б поели, капитан. Вам силы нужны будут, я охрану-то заморочу, но вас точно не дотащу…
— Иди! — отпустил меня мужчина.
Вышла из башни да отошла недалеко, но от глаз любопытных спряталась. Отличное место, тихое да ветрами продуваемое! Самое оно.
"Северный!" — позвала мысленно.
"Чего хоч-чешь, малыш-шка?"
"Дани еще в порту? Не уплыли они?"
"В порту. Ждут. Ещ-ще пару дней ж-ждать будут".
" Спасибо, Северный!" — поклонилась я побратиму.
"Береги с-себя, малыш-шка!" — услышала я в ответ.
Значит, карабль на месте. Отлично! Уж до корабля-то мы как нибудь разберемся, а дальше ловите ветра в море…
Но это все потом, а пока надо подготовиться к вечеру, да не выдать себя раньше времени. А раз так… то нечего лениться, работать и еще раз работать!
Храните меня, сестры!
Как я же колдовала, когда стемнело и люд башенный разошелся по спальням (кто в свою, а кто в чужую)! Ой, кто бы знал как! Никогда раньше ничего такого не делала, а тут… как заморочил кто. Была б в своем уме вряд ли бы полезла в такие дебри, а тут и не заметила. Словом, часа за два до рассвета у меня уже все было готово. Осталось только последнюю чашку подать.
Осторожно крадясь, залезла под самый верх башни, где держали капитана. С собой у меня был специальный кувшин вина для охранников, куда я подмешала кой-каких травок, чтобы господам стражникам спалось лучше.
— Не скучно ль вам стоять-то здесь, добры молодцы? — поклонилась я стражникам. — Небось совсем проголодались? Вам Звена вина да мяса велела отнести, — протягивая корзинку, проговорила я.
— Ну, уважила нас старая. А ты, красавица, может, постоишь с нами? — сально подмигнул мне конопатый стражник да растянул рот в щербатой улыбке.
— Что вы?! — вспыхнула я, — Коли матушка Звена узнает… Не сдобровать мне, так что пойду я, добры молодцы.
— Ну иди, работница! — и по заду меня хлопнул, подгоняя меня в сторону лестницы. Нахал! Ну, завтра за все получишь, когда перед Баженом отчитываться будешь!
Скоро сверху послышался дружный храп, и я наконец-то задействовала и другие заклятья, чтобы погрузить всю башню в сон. Сразу стало тише, и я осторожно поднялась наверх. Доблестные стражники отважно храпели перед запертой дверь. Ох, и тяжелые же они оказались! Кое-как отодвинуть смогла боровов этих. Подхватила ключи, что висели у клеившегося ко мне рыжика да отперла ими дверь.
Соленый не спал, видно, что ждал меня.
— Долго ж ты, Али, — улыбнулся он мне.
— Зато верно. Бежим быстрее!
— Погоди секунду, нам еще в кабинет Бажена надо.
— Зачем? — искренне удивилась я, следуя за капитаном.
— Бумаги его мне нужны. Чтобы доказательства были, что он с пиратами сговорился да контрабандистам потворствует.
— А…
— Это приказ!
Ну и как с ним разговаривать? Чуть что, так сразу "приказ". Замечательно, ничего не скажешь. Ну, раз ему надо, пусть сам и ищет, а я пойду!
— И куда ты, Али? — изловил меня за плечо Соленый, когда я намеревалась спускаться дальше, а не сворачивать с ним на господский этаж.
— Не полезу я в его кабинет! Он магами затворен. Всю башню перебудите.
— Али! — строго и между тем просительно посмотрел на меня Соленый. Карие глаза были так близко…
— Да, капитан, — кивнула я, понимая, что все равно полезу и в это, потому что он… попросил?
Слабоосвещенные коридоры. Я стараюсь ступать как можно тише, только вот не получается. То что-то тихонько хрустнет под ногой, то запнусь обо что-нибудь. А вот Соленому хоть бы хны, идет себе абсолютно бесшумно! Уверенно так идет впереди, словно знает, куда нам надо.